Карина сочувствовала ей, но тоже не знала, что делать.
- Хорошо вы, наверно, живете, - вздыхали подруги, рассматривая Каринины вещи.
- Да нет, скромно. - Честно признавалась она.
- Да ладно. Москва...
- И что 'Москва'?
- Повезло тебе, в общем.
Карина с удовольствием раздаривала девчонкам наряды, которых набила ей Марина полную сумку. Ей они были совершенно не нужны, она снарядила эти вещи Карине домой, чтобы та модничала в них по улицам городка или отдала маме.
- Ишь, барыня какая, - вырвалось у Валеры, когда он увидел вещи, которые закинула к ним домой Марина накануне отъезда. - Надоели тряпки. Тебе жертвует?
- Что ты говоришь! - вступилась за сестру Карина. - Она же добрая. И любит все время в разном быть, что ты, не понимаешь, что ли? Она и старается. А это все посмотри, какое хорошее и дорогое, куда теперь девать? Не выбрасывать же!
- тебе обноски зачем?
- Никакие это не обноски! Вот, посмотри! - Карина хватала вещи сестры и прикладывала к себе. - Все новое. А это... Я подружкам раздам, они там у нас в жизни такого не купят!
- Ну только так, без пафоса, - предупредил Валера. - А то будешь... Дама-благотворительница.
- Само собой! Вот увидишь, девчонки будут рады!
Подружки и вправду оказались очень рады. А если кто и завидовал Марине (потому что Карина сразу призналась, что все это добро Маринино), то виду не подавали. Все хорошо знали Карину и то, что её легко можно было обидеть.
- Надо тоже в Москву ехать жить, - мечтательно говорили девчонки. - А Марина там поможет устроиться?
- В ресторан если только, - Карина даже не знала, что и отвечать.
- ты-то сама будешь ещё работать? - спрашивали наперебой девчонки. Все были в восторге от того, как удачно Карина вышла замуж и вообще устроилась в жизни.
- Не знаю, - признавалась Карина и улыбалась, - может, ещё одного ребеночка соберемся родить.
Но ещё один ребеночек намечался у Ларисы.
- Это вы специально для меня постарались? - шутила Марина, узнав об этом. - Чтоб мне жизнь медом не казалась?
- Работай, - отшучивалась в свою очередь Лариса, но все чаще появлялась в 'Сакунтале', потому что ресторан свой любила, да и домашнее однообразие уже успело надоесть.
Марина работала. Попутно ей приходилось вести войну с возникшими вдруг родственниками - детьми родного брата тети Вероники, которые решили, как прямые наследники, разменять её квартиру. Они появлялись у тети в Маринино отсутствие и убеждали её отдать им квартиру, выехать из неё и поселиться в новой однокомнатной квартире где-то в ближнем Подмосковье. Бедная тетя Вероника лишь руками разводила, уже почти соглашаясь на их разумные доводы, что на природе в тихом местечке ей будет очень хорошо, что не нужна ей одной такая огромная площадь, а у них, мол, большие семьи и много детей.
- Так вы хотите переезжать отсюда? - спрашивала Марина, когда тетя со слезами на глазах бросалась рассказывать ей о том, что предлагают её родные племянники.
- Марина, я здесь хочу жить, - жалобно всхлипывала она, - я тут привыкла, люблю все... Может, мне лучше тут остаться?
- Вот и оставайтесь. Это ваша квартира. И только вы можете решить, где вам лучше жить.
Тетя Вероника поселилась в этой квартире через несколько лет после того как вышла замуж за военного. Она так привыкла к своей квартире в старом пятиэтажном доме, который помнила совсем новым, только что построенным, как и её юная жизнь, что даже представить себе не могла жизни где-нибудь в другом месте. Здесь прошли её самые лучшие годы и все, что она могла вспомнить хорошего, было связано с этим домом. Детей у них с мужем не было, так и жили они, радуясь друг другу, муж вышел на пенсию генералом, и все внимание его было сосредоточено на любимой Веронике.
Весь длинный пятиэтажный дом был заселен в основном военными. Здесь до сих пор жили друзья и сослуживцы тетиного мужа, умершего восемь лет назад. Она по-прежнему дружила со многими из них, ходила в гости, гости собирались у нее, и вся одинокая жизнь тетки держалась на этом.
- Что у меня тогда останется? - пыталась объяснить она детям своего брата.
- Надо помогать молодым, - учили те. - Ну куда вам одной столько комнат? Жильцов вы не держите, только Маринка эта на шею вам села, вот и вертит, как хочет. Она сама на вашу квартиру глаз положила, вот и настраивает против переезда.
Когда тетины родственники приехали в очередной раз, Марина устроила им настоящую разборку. Сама она за тетину квартиру на улице Народного Ополчения не очень-то держалась, разве что гараж под домом был ей удобен. От метро нужно было добираться ещё и на автобусе, квартира на пятом этаже, дом 'хрущевский' - уже дряхлый и течет, сантехника старая, квартира угловая и в стене трещина, так что особенным подарком тетина жилплощадь не казалась.
Марина давно бы себе квартиру сняла где-нибудь к центру поближе, и более новую и отремонтированную. И не то чтоб тетю ей было жалко, просто раз нашла коса на камень, то Марина решила отвоевать теткино право, чтоб родственники особо не зазнавались.
- Ничего у них не выйдет, - уверенно успокаивала Марина тетю Веронику, которая иногда была уже на все согласна, а иногда вдруг упиралась, и тогда ей бывало очень стыдно за себя.
- Мариночка, а может, все-таки уехать мне отсюда? - пищала замученная и нерешительная тетя. - А то я сижу тут, в своих хоромах, как собака на сене, а у них детки...
- Живите там, где вам нравится, - настаивала Марина. - А если уж на природу захочется, к маме моей поедете. Она ждет. Что, разве не так?
Двоюродная сестра, действительно, уже давно зазывала Веронику к себе. Погостить, на даче погулять, свежий воздух, да и вообще, родина.
И однажды, в разгар июльской жары и особенно частых посещений предприимчивых родственников, Марина собрала подарки, гору тетиных нарядов, альбомов с фотографиями, книг и журналов, запихала в салон противную визгливую собачку, посадила тетю в машину и повезла к родителям - до кучи.
Тетя расцвела, ударилась в воспоминания своей юности, долго благодарила Марину за такой решительный шаг и надумала остаться погостить подольше.
А Марина разогнала удивленных тетиным отсутствием родственников, наобещала им кучу жестких санкций в случае их повторных визитов с целью получения квартиры. И начала основательный ремонт, без ущерба, конечно, внутреннему интерьеру, столь приятному тетиному сердцу.
Осенью Игорь Александрович уезжал с женой и дочкой отдыхать на Кипр. Накануне их отъезда Марина заехала к ним в гости, играла с девочкой, болтала с Лизой и подоспевшим вскоре Игорем.
Отношения Марины и Игоря по-прежнему продолжались, но со временем стали ещё более интересными.
Жена Игоря Лиза очень привязалась к Марине. С трудом родив единственного ребенка, Лиза начала болеть, поэтому все свое время проводила в больницах и санаториях. Какое бы дорогое лечение ни назначалось ей, помогало оно мало. Словно жизнь надломила Лизу, погнула что-то у неё внутри, и теперь радость, мелькнув, быстро таяла в Лизиных глазах.
Игорь женился на ней, когда-то простом библиотекаре из большой библиотеки строительного управления, куда он заходил время от времени за чертежами и каталогами, давно. Лиза даже поверить не могла своему счастью и такой красивой любви, которой окружил её Игорь Александрович. Ему, уже тогда солидному и богатому, не было нужно ничего, кроме человека, как он сказал ей когда-то. И Лиза не обманула его ожиданий. Она оказалась именно такой, какой он её видел, и так за всю жизнь из Золушки в принцессу и не превратилась. Игорь гордился Лизой, как своим умным и добрым ребенком, а когда спустя несколько лет родился у них ребенок настоящий, стоивший Лизе, с её четвертой группой крови и отрицательным резусом, здоровья, Игорь старался изо всех сил, чтобы украсить Лизину жизнь. Теперь у него было словно два ребенка, а женщины так и не было. Если женщины и радовали его, то очень недолго,
