именно в их спину, а не наоборот.
35
Расчет лейтенанта Скумбатова располагался в отдельной брезентовой палатке с полом, напоминающим стлани в катере. В центре - печка-буржуйка. Шесть коек справа, шесть - слева. Тринадцатая, стоящая у дальней стенки, пустовала. На ней не было даже матраса: все постельные принадлежности Виктора Заплетина сдали, оставив лишь байковое одеяло, которым заправили кровать покойного командира. Личные вещи старшего лейтенанта забрал Казначеев, чтобы через особистов передать жене.
Одетый в бушлат и толстые шерстяные носки Скутер лежал на кровати с закрытыми глазами и ничего не видел и не слышал. Через наушники Скутер внимал 'Скутеру': 'How Much Is The Fish?' ('Почем рыбка?').
Пантера подложил под голову две подушки и читал вторую половинку разделенной пополам книги. Первую половину романа заканчивал Рубильник и изредка беспокойно посматривал на товарища - сколько тому осталось.
- Ты на какой странице сейчас читаешь?
- На четыреста двенадцатой, - отозвался Пантюхин.
- А всего сколько?
Злодей заворочался на своем месте и с трудом оторвал голову от подушки.
- Я сейчас порву вашу книгу! Вы или читайте, или... - Чернов грозно замолчал. - Вон Скутер - лежит и молчит.
- У него сейчас кассета кончится, и он встанет.
- Подкидыш, ты пишешь письмо, вот и пиши.
- Я рисую медвежонка, - вздохнув и улыбнувшись, внес коррективы Найденов, склонившийся над листом бумаги. Рядом лежал уже подписанный конверт. - Дочке своей пошлю. Она медведей любит. А сын любит хищников пантер, тигров, акул.
- Рисуй молча, а? Дай поспать человеку. - Злодей накрылся подушкой, надеясь заглушить болтовню приятелей.
Каркасная дверь палатки распахнулась, пропуская командира и облако пара, скользнувшее за ним.
- О! - Подкидыш отложил авторучку и потер руки. - Один-Ноль колобуху получил.
Колобухами бойцы называли посылки, колобок, мол, прикатился.
Когда Скумбатов проходил мимо Колесникова, Удав тронул пакет снизу.
- Водка?.. Да не одна! Товарищи офицеры, вдарим по натянутым нервам?
Все как один собрались возле койки одноглазого командира.
- Кто приезжал? - спросил Македонский.
Один-Ноль пожал плечами:
- Один очень странный человек. Запевала-то, оказывается, застрелился.
Скумбатов передал товарищам разговор с Марковцевым и оглядел притихших бойцов.
- Мужики, - тихо сказал лейтенант, - судя по всему, нас бросают в какое-то пекло. Если мы выберемся оттуда, нас простят. Или грехи наши забудутся, как сказал мне новый знакомый.
- А ротный? - спросил Найденов.
- Не наша проблема. Этот Сергей, как я понял, представляет какую-то правительственную структуру, и там знают о наших похождениях. Одним словом, нам предлагают сделку. Что и как будем решать, а, мужики? Я - 'за'. Мне все это дерьмо осточертело. Не сегодня завтра я заколю ротного - как свинью.
Скумбатова от этого поступка удерживали только мысли о семье. Что будет с женой и ребенком, когда они останутся одни? Нет, они не пропадут, но дочка вырастет совсем другой - не такой, какой бы ее хотел видеть в будущем лейтенант Александр Скумбатов. А это ранило, ох как ранило в самое сердце. Подобные мысли удерживали от опрометчивых поступков и других разведчиков.
Они действительно влипли всем расчетом, как сказал Виктор Заплетин. Каждому самостоятельно не разорвать круг. И теперь им предложили из разведрасчета перевоплотиться в штрафной расчет. Практика не новая: смыть свои грехи кровью.
- Тут нечего думать, - сказал Пантера. - Я иду с Один-Ноль. А ты, Скутер?
- А чего - Скутер? Тут или всем надо соглашаться, или всем отказываться. Правильно я говорю, Злодей? - спросил Горчихин, глянув на товарища.
- Я со всеми, - Чернов ткнул локтем Найденова. - Да, Подкидыш?.. Эй, Подкидыш!
Найденов молчал, опустив глаза. Все смотрели на него с оторопью. По лицу Моряка пробежала презрительная гримаса. Удав отвернулся от товарища, отодвинулся от Найденова Рубильник. Никто не ожидал такой выходки от Подкидыша, смелого, открытого парня, который в какой-то степени был душой маленького отряда.
- Мне нельзя, - тихо сказал Подкидыш, не поднимая глаз. - У меня... Вы же знаете... - Он указал на стол, где лежало недописанное письмо, недорисованный медвежонок...
Первым на происходящее отреагировал Злодей. Он оперативно скатал свою постель и перенес ее на койку покойного командира.
- Лучше я на холодном месте Запевалы посплю, чем рядом с этим дерьмом.
Найденов закрыл лицо руками.
- Да-а, - протянул Саня Скумбатов, качая головой. Он глянул на стоящего у открытой двери Серегу Евдокимова. У того тоже дети - маленькие дочки-близняшки, но Рубильник не отказался.
'Да, - еще раз вздохнул Один-Ноль, - тяжелый вопрос'.
- Погодите, - вступился за товарища Скутер. - Вы знаете, почему Подкидыш отказывается?
- Ты еще прения открой, - посоветовал Горчихину Злодей, заправлявший простыню, - спроси, отчего протух этот Подкидыш.
Из всех бойцов лишь Пантера остался спокойным. Он подсел к товарищу и положил ему на плечо руку:
- Гриша, скажи им, почему ты не можешь пойти вместе со всеми.
Найденов отнял от лица ладони и поднял на товарищей покрасневшие глаза:
- Я медвежонка еще не дорисовал.
Он затрясся от смеха, снова и снова хрюкал, глядя, как Злодей переносит свою постель на прежнее место и ругается:
- Скотина! Опять всех купил! Он и в пекле нам покоя не даст. - Злодей перекинулся на Михаила Пантюхина. - И ты, Пантера, такая же сволочь. И когда вы только договариваться успеваете? Знаки, что ли, подаете?
***
Разведчики спарили две тумбочки, застелили импровизированный стол газетой 'Независимое военное обозрение', которую им доставляли в расположение роты, и приготовили закуску: хлеб, тушенку, рыбные консервы, печенье, конфеты. Выставили на стол водку.
- Помянем Запевалу, - предложил Скумбатов. - Не знаю, как бы я поступил на его месте.
Что имел в виду одноглазый командир, для остальных осталось непонятным. То ли он имел в виду самоубийство Виктора, то ли говорил о том первом принятом им решении проводить до грузинской границы клиента.
Бойцы выпили, помянув с благодарностью и незнакомого им человека по имени Сергей, который действительно принес в их души освобождение.
36
Москва, 12 декабря, вторник
Разрабатывая операцию, Постнов задержался на псевдониме агента военной контрразведки по особо важным поручениям и, недолго думая, посоветовал начальнику профильного отдела дать такое же название всей операции. Целиком и полностью за нее отвечали Прохоренко и Эйдинов. Они были и крайними, и центровыми, и кем угодно.
- Борис Викторович, - начал Постнов, обращаясь к генералу, - давайте выслушаем Владимира Николаевича. Он планировал операцию, ему карты в руки.
- Операция исключительная, - начал Эйдинов, обычный стул которому был мал и изредка скрипел под его грузным телом, - и прежде всего тем, что не подразумевает переноса на резервную дату.
Слушая начальника профильного отдела, Постнов кивал. Операция 'Вергилий' была уникальна и другим. Началось все в аналитическом уме Николая Григорьевича с основной задачи - ликвидации группы полевых командиров и ваххабитских эмиссаров при полном отрицании причастности к этой акции спецслужб России. Такая вроде бы абсурдная ситуация складывалась из нескольких причин. Во-первых, это неприкосновенная территория суверенного государства, где если подобные акции и проходят, то с участием обеих сторон -
