– Марья Федоровна умерла? – спросил Голованов.
– Позавчера сороковины были. Заказывала, спроси, мол, Павла, какая кошка меж их пробежала…
– Да я же писал, звонил. Бесполезно, – почти простонал майор.
– Она тебя уважала, Марья-то Федоровна. Ругала Настю. А что сделаешь? Она, дочка-то моя, смолоду такая. Однолюбка, словом. А жена, царство ей небесное, тебя уважала, – повторил старик.
– Филя! – глянул на друга Голованов.
– Понял, командир!
– Может, и я с ним? – спросил Демидыч.
– Сиди.
Филя, на ходу хрустя яблоком, быстро зашагал к калитке.
– Вы говорите, Настя на обед придет? – спросил Голованов.
– Минут через десять будет.
– Помогите мне, Николай Васильевич, – вдруг попросил Голованов, да таким жалобным тоном, что Демидыч перестал жевать.
– Чем я помочь-то могу, Паша?
– Да ведь сын! И отчество мое дала!
– Отчество, как и следует по закону, дают по имени отца, – строго сказал старик. – А как иначе?
– Помоги, отец, – повторил Голованов.
– Ты парень что надо. Орел! И честно скажу, по душе ты мне. Вот и друзья твои, гляжу, тебя уважают.
– Не то слово, батя, – улыбнулся Демидыч. – Он командир. И этим все сказано.
– Ты-то, Павел, не женился? – осторожно спросил старик.
– Нет.
– Что так? Пора бы, – вроде как не поверил Николай Васильевич.
– Я Настю люблю.
– Плохо любишь. Не писать да не звонить, а приезжать надо было!
– Так она же запретила!
– Баба с норовом, – согласился старик. – А с другой стороны, не чужой ты ей теперь. Максимка-то иной раз нет-нет да и спросит, где, мол, папа…
Филя моментально вернулся, неся в руках пакеты, в которых оказалось приличное количество бутылок, колбас, сыров и копченостей.
При виде такого богатства Николай Васильевич нахмурился. Но ничего не сказал, правда подумав при этом, что хорошо бы поначалу и с ним посоветоваться, прежде чем ехать в магазин, нашлось бы и у него в погребе кое-что закусить.
– Не из «новых» ли вы «русских», ребята? – спросил он.
– Неужели похожи? – широко улыбнулся Филя.
– Теперь, милый, не разберешь… Такая заваруха пошла, что только руками развести… Гляжу, на полмильона отхватил!
– Мама-а! – раздался голос Максимки.
Голованов обернулся и увидел, как мальчишка со всех ног мчится к матери, стоящей возле калитки.
– Держись, командир, – сказал Филя.
Максимка подбежал, сунулся в подол матери и что-то зашептал, оглядываясь на незнакомых дядей.
Настя оказалась статной черноглазой женщиной с длинной косой, которая покоилась на ее высокой груди.
– Губа у тебя не дура, командир, – проговорил Демидыч.
– Заткнись, – прошипел Голованов.
– Иди, Павел, – сказал Николай Васильевич. – Встречай. Что же ты прирос?
Майор медленно приблизился к женщине.
– Здравствуй, Настя…
– Здравствуй, Паша, – певуче ответила женщина. – Какими судьбами?
Голованов долго смотрел на нее, потом дрогнувшим голосом спросил:
– За что ты меня так, Настенька?
– Иди, батя, иди, – забасил Демидыч. – Выручай. Вишь, он чего-то говорит, а она ни словечка в ответ. Иди.
