неудобно сваливаться ни с того ни с сего как снег на голову, да еще с проблемами и просьбами… Да и кто знает, как теперь у Селедочки обстоят дела? Может, прогорел… Может, запил… Может, вообще в Америку укатил… Все может быть. В наше время, да под давлением обстоятельств, человек за два-три года так может перемениться — мать родная не узнает.
«Да, неловко, — пилил себя Ковригин, — хоть бы с Новым годом его поздравил или с днем рождения… Даже не помню, какого числа у него день рождения. В конце апреля, кажется… А ведь сколько лет знакомы!»
Он прикинул в уме и сам ужаснулся, такая внушительная цифра получилась. Был бы он женат столько лет, уже серебряную свадьбу можно было справить.
И Ковригин решил, что не станет Селедочку донимать просьбами, скажет, будто оказался на «Динамо» случайно, шел мимо, забежал на минутку поздороваться…
«А там видно будет», — подумал он.
Вот и то место, где в последний раз стояли в ряд три киоска Когтева. Ковригин притормозил и повертел головой по сторонам, не ориентируясь на местности. По всем приметам место было то, однако киосков Селедочки на прежнем месте на наблюдалось, это факт. Вместо них стояли в ряд белые пластиковые избушки под красной металлочерепичной крышей, с широкими тонированными витринами, в которых россыпью сверкали часы в черных бархатных гнездах, свисали кожаные ремни, галстуки, платки, кожаные мужские сумочки, зажигалки в вертящейся пирамидке, туфли и полуботинки на металлических штырях… Стояли в окнах избушек черные, как смола, мужские манекены с маленькими немужскими головами, в замшевых жилетках и ковбойских кожаных шляпах, надвинутых залихватски на одно ухо, с кокетливо повязанными шейными платками…
При виде этого добра у Ковригина невольно глаза разбежались, он на мгновение даже забыл, за чем шел. Затем вошел в магазинчик, стоявший прямехонько на месте бывшего Селедочкиного киоска, и, запинаясь, с трудом подбирая нужные слова, без всякой надежды поинтересовался у продавца, как ему найти предпринимателя Когтева… киоски… года три назад…
— Виктора Семеновича? — переспросил продавец и скрылся за шторкой.
Ковригин даже охнул от изумления, когда через минуту ему навстречу из-за шторки вышел Селедочка собственной персоной — потолстевший, слегка полысевший на макушке и вследствие этого со светлыми волосами, зачесанными торчком назад, под Элвиса Пресли, и для полноты имиджа — с длинными полубаками на круглых розовых щеках.
Вид у него был процветающий, что Ковригин понял с первого взгляда, но смешной, и Ковригин расхохотался:
— Селедочка! Ты ли это?
— Хо-хо! Корж! — по-армейски воскликнул тот, раскрывая широкие, пахнущие дорогой туалетной водой дружеские объятия. — Сколько лет, сколько зим! Хоть бы позвонил сначала, балда, я же не все время на месте, мотаюсь по городу! — сказал он, похлопывая Ковригина по спине зажатым в руке сотовиком.
— А ты, смотрю, поднялся, — восхищенно сказал Ковригин, обводя глазами и друга, и магазин. — Посолиднел! Пузо отрастил!
Селедочка живо втянул живот, так что кожаный черный жилетик, сидевший на нем в обтяжку, обвис.
— Но, но, попрошу без намеков! Ты прямо как моя старуха. Не пузо, а комок нервов!
Он жестом пригласил Ковригина пройти в подсобку, тесно заставленную коробками, но уютную от запаха молотого кофе, доносящегося из электрокофеварки.
— Надолго? В гости заедешь? А ведь я уже дедом стал, во! — похвастал Селедочка, демонстрируя Ковригину полароидное фото пупса неопределенного пола, в батистовом голубом чепце с пышными оборками на затылке, отчего вид у пупса был боевой, как у предводителя индейцев.
— Девочка? — наобум спросил Ковригин.
— Пацан! Внук!
— Поздравляю. Сколько уже?
— Три месяца. Пять кило. Богатырь!
— Есть в кого…
Узнав, что Ковригин спешит и что в Москве он в некотором смысле проездом, Селедочка отложил на пару часов свои дела, чтобы поговорить со старым другом.
Они давно переместились из подсобки под тент соседней шашлычной, в окошке которой красовалась душевная записка: «Имеется холодное пивочко». За столиком, где им никто не мешал, под цыпленка-гриль, обильно политого цыганским соусом, за кружкой холодного пива друзья прокалякали «за жизнь» больше двух часов.
Ковригин постепенно, не сразу выкладывая, что у него на уме, посвятил Селедочку в планы своих детективных изысканий. Чтобы не отвлекаться от предыдущей версии (что, мол, на Динамо попал случайно и проездом), Ковригин наплел, будто приехал в Москву повидать того самого Грязнова, с которым нежданно-негаданно свела его судьба, и посоветоваться с ним насчет товарного чека, найденного им в лесу.
Селедочка проявил к рассказу живейший интерес. Новость про ограбление его расстроила, но не удивила — в Москве грабят каждый день, это уже дело привычное! Потряс Селедочку факт знакомства Ковригина с крупной милицейской фигурой. Такое знакомство, по мнению Селедочки, следовало всячески упрочить и закрепить. Он даже прикинул в уме, что теперь, если, не дай бог, с ним что-то случится, можно будет через Ковригина выйти на этого Грязнова и заручиться его поддержкой. А что? Очень даже полезное знакомство…
— Да, встретиться надо, только что я ему нового скажу? — дальше притворялся простачком Ковригин. — Это все Ленка моя, пилит и пилит, съезди, мол, и съезди…
После этого последовали разговоры о том, что бабы, конечно, засели в печенках, что они могут отравить существование кому угодно и никак от них не отцепишься, если они вбили себе что-то в голову, из чего следовал философский вывод, что без жены как без руки и что какую бы глупость баба ни сморозила, но капля истины в ее словах всегда будет… В подтверждение чего каждый рассказал по истории из своего личного опыта.
Сделав таким образом обходной маневр, Ковригин вернулся на прежнюю позицию и продолжил:
— Так вот что я подумал, Витя, — демонстрируя другу улики, упакованные в прозрачную обертку от печенья, — как ты мыслишь: можно в принципе по чеку найти кассовый аппарат, который его пробил? А через кассовый аппарат узнать адрес магазина?
Соломенный пух над Селедочкиной лысиной зашевелился.
Он взял у Ковригина чек, повертел в руках, помял в задумчивости переносицу.
— Разве что попытаться через контроль, — пробормотал он, — есть у меня там знакомство… Невестка… Она сейчас в декрете, но если она попросит кого-нибудь из своих подружек?… А это законно?
— Попробуй, Витя! — с жаром набросился на него Ковригин. — Хотя бы попробуй! Получится — я в долгу не останусь, нет так нет! Тогда пойду к Грязнову с пустыми руками.
— Почему ты сразу к нему не обратишься? Он ведь тем же путем сможет выяснить, да еще может скорее, чем я.
Но Ковригин очень убедительно доказал: почему, по его мнению, к Грязнову лучше идти с новыми конкретными сведениями, чем с вопросами и просьбами.
— Ну, наверное, ты прав, — согласился Селедочка. — Я даже сам заинтересовался, честное слово. Попробую! По крайней мере, что в моих силах… Чек я оставлю у себя.
— Только не потеряй! — заволновался Ковригин.
— Не бойся, в любом случае подстрахуемся, — ответил Селедочка и, заметив, что друг не понял, что он имеет в виду, пояснил: — Ксерокопию снимем.
Ковригин с досадой подумал, почему такое простое решение не пришло ему первому в голову?
По дороге на вокзал они заехали на почту и отсняли три копии с чека, которые Ковригин забрал себе. Затем Селедочка подкинул его на вокзал.
— Телефон тебе еще не поставили? — прощаясь, спросил он. — Купил бы давно себе сотовый, не пожалеешь! Я без него теперь как без рук.
