– Ну конечно, – сказал Грязнов. – Сейчас взятки прямо не предлагают. Сейчас предлагают сотрудничество.
– Именно это он мне и предложил, – подтвердил Меркулов. – Он хотел, чтобы я раз в месяц рассказывал ему, что делается в нашей епархии. В интересующей его экономической сфере. За это он бы платил мне приличные деньги, так сказать, гонорар за информацию.
– И что он называл приличными деньгами? – полюбопытствовал я.
– Пять тысяч долларов в месяц, – неожиданно суровым голосом произнес Меркулов. – И столько же – за информацию, которая может вызвать у него интерес.
Я присвистнул:
– Пя-ать тысяч? За кого он нас принимает?
– А ты за сколько бы согласился? – криво улыбнулся Меркулов.
– Не надо инсинуаций, – предупредил я. – Это не меня, а вас покупали, шеф!
Грязнов смотрел на нас без одобрения.
Но в меня словно бес вселился.
– Кстати, а что ты ему ответил, этому наглецу? – не отставал я.
– Саша, кончай, – нахмурившись, попросил меня мой начальник. – Честное слово, я не расположен сейчас к веселью. Короче, я послал его на три хороших русских буквы. А после его ухода задумался, почему он так охамел.
– Неужели? – усомнился я.
– Хватит! – заорал на меня Меркулов. – Заткнись хоть на минуту и выслушай меня!
Я выставил впереди себя ладони: сдаюсь, мол.
– Так вот, – продолжал Меркулов. – Он ушел, а я задумался. Никто еще так открыто ко мне не подкатывался. Никто так цинично не предлагал работать на преступников. И ведь не побоялся: а вдруг я записываю разговор на пленку? Нет, ничего не боялся.
– А по его поведению не чувствовалось, что за ним кто-то стоит? – спросил вдруг Грязнов.
– Чувствовалось, – ответил Меркулов. – И еще мне показалось, что такой разговор ему вести не впервой.
– А как он отреагировал на твой отказ? – спросил я.
– То-то и оно. Спокойно отреагировал. Так, словно ничего другого и не ожидал от меня услышать.
– Ничего не понимаю, – признался я. – Чего же он тогда приходил?
– Ну, это просто, – влез Грязнов, – прощупать атмосферу, как говорится.
– Прощупывают почву, а не атмосферу, – осадил его я. – Не надо спешить с ответом, когда обращаются не к тебе.
– Один хрен! – отмахнулся Слава.
– Так или иначе, – продолжил Меркулов, – но на всякий случай я навел справки о его фирме. Ничего криминального, во всяком случае на первый взгляд. Вполне солидная фирма. И кажется, пользуется доверием наших, российских фирм. Те, к кому мы обращались за разъяснениями, говорили, что сотрудничеством довольны.
– А почему я ничего об этом не знал? – несколько уязвленный поинтересовался я, хотя понимал, что Меркулов и так уделяет мне внимания больше, чем я заслуживаю. Между мною и Костей иерархия в шесть человек: начальник Главного следственного управления и его два зама, начальник нашей следственной части и его два зама.
– У тебя своих дел навалом, – объяснил мне Меркулов. – С каких пор я должен тебя посвящать во все мелочи, которые сопровождают мою работу? Ведь я курирую не только вашу следственную часть, а всю следственную структуру России, разве не ясно?
– Если я правильно сумел тебя понять, Костя, – сказал я, – то это дело перестало числиться в разряде мелких с тех пор, как убили инкассаторов и изъяли уйму денег.
– Ты правильно понял, – согласился Меркулов. – Дело о бандитском нападении на инкассаторскую машину и прочие нападения на банки берется под особый контроль генеральным.
Я все-таки не понял, какая связь между визитом Портнова и этими бандитскими ограблениями. И спросил об этом Меркулова.
– Никакой, – ответил он, как мне показалось что-то скрывая. – Пока – никакой.
– Поставим вопрос иначе, – не унимался я, – какая связь между появлением в нашей стране Портнова и ограблениями?
– Это уже не один вопрос. – У Кости было ангельское терпение. – И я тебе опять отвечу – никакой.
– Нелогично, – не сдавался я. – И потом, что мы так привязались к этому Портнову? Может быть, он давно уже честный коммерсант, осознавший свое прошлое и осудивший его. А то, что он приходил к тебе, еще ни о чем не говорит – мало ли что пришло ему в голову. Мысль, что в нашей стране все коррумпированы, не так уж и безумна. Вдруг он действительно предлагал честное сотрудничество – по своим понятиям, конечно? Он, как капиталист, считал, что за информацию надо платить.
– Даю справку, – устало произнес Меркулов, и мы с Грязновым насторожились: сейчас он скажет нам что-то очень важное. – В тысяча девятьсот восьмидесятом году Феликса Портнова короновали. В лагере.
– То есть он настоящий вор в законе, – уточнил Грязнов.
– Именно так, – кивнул Меркулов. – Вопросы еще есть или и так все понятно?
– Что ж вы сразу не сказали, гражданин начальник? – упрекнул я Костю.
– Да, – задумчиво проговорил Грязнов. – Воры, они и в Африке воры.
– Удивительно верное замечание, – согласился с ним я. – А в Америке они не просто воры – они... Погодите!
Меркулов и Грязнов с любопытством на меня уставились: что за мысль, мол, пришла в голову этому Турецкому?
– Погодите, – повторил я, глядя в одну точку.
Было в том, что я хотел сказать, что-то странно стройное, точное, выверенное. Но что – никак сформулировать не мог, и это меня мучило.
– Погодите, – как заведенный повторял я.
Грязнов, естественно, не выдержал.
– Да чего годить-то?! – рявкнул он. – Знакомых воров вспоминаешь?
Вроде глупость он сказал, а все сразу встало на свои места.
Ну конечно же.
– Итак, – сказал я с интонацией Меркулова. – В восьмидесятом Портнова коронуют. Так?
– Так, – согласился Меркулов.
– В восемьдесят втором умирает Брежнев, – продолжал я. – Так?
– При чем тут...
– Погоди, Костя, – прервал я своего начальника. – Ей-богу, я на полном серьезе. Итак, в восемьдесят третьем умирает Андропов, заступает Черненко – и умным людям становится ясно, что все летит в тартарары. Что-то висело в воздухе. Так? Логично?
– Саша...
– Через год воры Советского Союза решают вырвать Портнова из зоны. Они покупают кого-то, от кого зависит изменение приговора, выясняются новые обстоятельства старого дела. Портнов выходит из зоны.
– Что-то уж очень сложно, – с сомнением протянул Грязнов.
– Чем сложнее, тем проще, – упрямо стоял я на своем. – Зачем им Портнов? А?
– Ну и зачем?
Я сделал хитрое лицо:
– Много ли в Советском Союзе было воров в законе?
Кажется, я просто сразил их этим простым, казалось бы, вопросом.
И знаете, что сказал Грязнов? Он сказал:
– Погоди-ка...
– Стоп! – сказал я. – Это я первый просил годить. Итак! Воры освобождают Портнова. Вы спросите:
