По дороге в контору он все больше склонялся к мысли, что поводом к покушению послужила вчерашняя встреча с М. Ч. Не откажись он так категорично от предложения Молодого человека, возможно, сегодня утром ничего и не случилось бы. Ведь все равно принимать его Денис не собирался.
Но была во всем этом и небольшая неувязочка. М. Ч. просил «подумать» и обещал перезвонить, чтобы узнать окончательный ответ. Зачем же тогда его, Дениса, убивать? А вдруг он передумал и согласится! Разве что попугали, предупредили. И вовсе не хотели взаправду валить. А он устроил «голливудские гонки». Ну нет, хороши пугалки!
Денис покосился на жалкие остатки левого стекла, вспомнил гранату, скакнувшую прямо под колеса, и взрыв — последствия его наглядно вырисовывались на заднем стекле, вернее, на том, что от него осталось. Нет! Предупреждением или запугиванием здесь и не пахло. Имело место самое что ни на есть настоящее покушение на его жизнь. И, к счастью для него, неудачно закончившееся. В конце концов Денис решил, что звонок, которого он ждал от М. Ч., может как-то пролить свет на последние события, и перестал ломать голову.
В «Глорию» он прибыл, когда все его сыщики, включая Макса, были уже на месте. И, судя по скучающему виду, давно. Хакер колдовал над компьютером, Сева развлекал остальных анекдотом:
— Посетитель в ресторане спрашивает у официанта: «У вас есть дикая утка?» А тот ему: «Нет, но мы можем раздразнить домашнюю».
Демидыч и Коля Щербак покатились со смеху, не столько от самого анекдота, сколько от интонации, с какой Сева произнес последнюю фразу. Даже Денис, остановившийся в дверях, невольно заулыбался, хотя кому-кому, а уж ему точно было не до смеха.
Его заметили, притихли. Даже Макс обернулся, приветственно кивнул и опять весь отдался компьютеру. От цепких взглядов оперативников не ускользнул угрюмо-разбитый вид шефа. Но они тактично промолчали. А Денис решил пока что не распространяться о случившемся. Успеется.
— Звонили? — коротко спросил он, усаживаясь за свой стол.
— Ага, — доложил Николай. — Минут двадцать — двадцать пять назад. Сказали, что перезвонят.
Денис взглянул на часы. Стрелки показывали без четверти одиннадцать. Приехал пораньше на работу! Он вдруг обнаружил, что оставил барсетку с электронной записной книжкой в машине, и попросил Севу ее принести.
Поймав на лету брошенные Денисом ключи от джипа, Сева исчез. Прошло немного времени, прежде чем он появился опять, растерянный и потрясенный.
— Ты увидел призрак Тарасенкова? — поинтересовался Денис.
— Возможно, — рассеянно ответил Сева и вопросительно уставился на Дениса: — У нас что, опять путч? Или какие-то счеты с чеченами?
— Ни то и ни другое, — мрачно отозвался Денис. Приходилось все рассказывать. — Утром, прямо у подъезда, меня обстреляли.
Демидыч присвистнул.
— И что? — сглотнув, разлепил губы Коля Щербак.
— Да ничего, — отмахнулся Денис, — живой, как видишь, — и по порядку изложил события последних трех часов.
— Ни фига себе, — промычал Демидыч, когда шеф закончил говорить. Пойду посмотреть.
— Я с тобой, — изъявил желание Николай и сорвался с места.
Макс, слышавший весь разговор, только хмыкнул, но не променял рабочий стул на экскурсию к пострадавшему джипу.
Не успела за сыскарями закрыться дверь, как зазвонил телефон. Денис сорвал трубку.
— Господин Грязнов? — осведомился незнакомый голос.
— Да. Слушаю. — Денис нетерпеливо постукивал пальцами по крышке стола. Он готов был биться об заклад, что это именно тот звонок, которого он ждал, хотя голос и показался незнакомым.
— Так, господин Грязнов, вы не передумали по поводу поступившего вчера предложения?
— Кто со мной говорит?
— Неважно. Так как?
— Ответ тот же. — Денис сам удивился, с какой поспешностью произнес эти слова: еще утром сомневался, не слишком ли поторопился с категоричным отказом и не стоило ли вступить в навязываемую ему игру, тянуть время. Однако нынешнее покушение было уже само по себе игрой, в которую его втянули независимо от того, скажет он «да» или «нет».
— Н-да. Жаль, очень жаль, — медленно произнес голос в трубке. В ней что-то щелкнуло, зашипело. Затем опять образовался чистый эфир. — И все же человек, в отношении которого так неудачно складываются наши переговоры, добавил неизвестный (Денис готов был поклясться, что не слышал раньше этого голоса), — хотел бы лично с вами встретиться.
— Хайкин? — удивился Денис.
— Господин Хайкин, — поправил голос. — Возможно, ему удастся вас убедить.
— Я не против.
— Вас устроит вторая половина дня? Скажем, шестнадцать часов?
— Вполне.
— Тогда в шестнадцать. Там, где был убит генерал Тарасенков.
— Гм. Оригинальное место.
— Вас что-то смущает?
— Да нет, — уверил Денис. — Все о'кей.
— Замечательно. Приятного дня, господин Грязнов. До свидания, попрощался незнакомец, опуская трубку.
Вернулись Демидыч с Николаем.
— У них что, шестнадцать — магическое число? — предположил Демидыч, когда Денис поставил оперативников в известность о предстоящей встрече.
— Все, как вчера? — спросил Сева.
— Насчет сугубо моего присутствия условий не было, — ответил Денис. Значит, едем все и открыто. Не фига за кустами прятаться.
— Там особо и не спрячешься, — подал голос Коля Щербак.
— Тем более. — Денис прошелся по комнате, задержался у компьютера: белая короткая стрелка неутомимо скользила по бесчисленным коридорам и уровням все того же Пентагона. Макс оторвался от монитора, поднял голову. Найди-ка этот район, где застрелили Тарасенкова, — попросил Денис. Конкретно квартал. И увеличь.
Макс забегал пальцами по клавиатуре. Вышел из программы. Вошел в нужную. Спустя две-три минуты равнодушно заявил:
— Готово.
— Вижу. — Денис неподвижно навис над хакером, вглядываясь в изображенную на экране тщательно вырисованную карту, позвал остальных: Ну-ка, давайте все сюда. Освежим память, не помешает.
«Турецкий нужен, как никогда! — думал Денис. — Где его черти носят вторые сутки! Я же не знаю всех его обстоятельств, а „перетирать“ придется именно „за них“. И перенести стрелку нельзя, так не бывает, не в той стране живем. Это нормальные люди могут деловую встречу перенести… Начинаю брюзжать перед делом — плохой признак. Ну, там, наверху!..» Оставив ребят изучать «входы и выходы», он в который уже раз попробовал дозвониться.
Там наверху его наконец услышали.
— Слава тебе Господи, Александр Борисович! — выпалил Денис, не дав Турецкому даже «але» сказать.
— Что стряслось?! — закричал Турецкий (в трубке явственно слышался рев винтов). — Давай побыстрей, я через две минуты вылетаю с большим здешним начальством, оно ждать не станет, а в вертолете грохот — ни хрена не поговоришь!
— Стряслось! — Денис в двух словах пересказал изыскания Милявского и историю со стрелкой.
— Твои соображения?!
— Если Христич с Хайкиным на короткой ноге, то с заказом на убийство он, скорее всего, обратился к
