на страшную табличку, Редников застыл на месте.
«Значит, мне все-таки предстоит передать папку...» – с тоской подумал он.
Страх резанул по мозгам еще сильнее, чем раньше. Герман глотнул воздух вмиг пересохшим ртом и попытался сделать шаг в направлении крыльца, но у него ничего не получилось. Было такое впечатление, что он ступил в разлитый клей и теперь безуспешно пытался оторвать от него подошвы ботинок.
«Не могу! – закричал он внутри себя. – Не могу!! Не могу!!!»
Но и уйти тоже было невозможно. Редников понимал, что если он не совершит этого, самого выдающегося за всю свою жизнь поступка, то окончательно утратит остатки уважения к себе и останется тем жалким и беспомощным хлюпиком, каким был до вчерашнего происшествия в метро.
А самое главное – Таня! Он не сможет долго разыгрывать перед ней героя. Он должен стать героем.
Герман вздохнул и попытался оторвать ногу от асфальта. Нога не поддалась.
«Нет... – покачал он головой. – Все равно не могу...»
Тело отказывалось подчиняться, пока страх был таким сильным. Но ослабить его одним лишь напряжением воли Редников не мог. Поэтому он немного подумал и решил пойти на компромисс с самим собой.
«Я не буду передавать папку в руки, – решил он. – Я просто незаметно оставлю ее в этом агентстве. Никто и не узнает, что это сделал я!»
Такой план действий был явно менее пугающим. И организм, кажется, тоже принял его, потому что, когда Герман снова пошевелил ногой, она подчинилась и оторвалась-таки от дороги.
Редников осторожно сошел с места и зашагал к крыльцу. «Незаметно оставлю, и тут же назад!» – снова сказал он себе, поднявшись по ступенькам, и нажал на кнопку звонка.
– Вы к кому? – спросил голос из укрепленного рядом динамика.
Собрав все свое мужество, Редников ответил:
– К Денису Грязнову.
«Когда меня впустят, я скажу этому Грязнову, что ошибся, и, уходя, оставлю где-нибудь эту папку», – подумал Герман.
– Директора нет, – ответил динамик. – Но если хотите, вы можете его подождать.
«Замечательно!» – сверкнуло в голове Редникова, и он сказал:
– Хорошо, я подожду.
Охранник открыл дверь и впустил Германа.
– Прямо по коридору! – сказал он.
– Спасибо, – ответил Редников и пошел в указанную сторону. Он чувствовал, что охранник провожает его взглядом, поэтому отказался от попытки положить папку прямо на пол и тут же повернуть обратно. Метров через десять перед Германом открылся просторный холл, уставленный креслами. В одном из них сидел какой-то человек.
– Здрасте... – посмотрев на него, машинально пробормотал Герман.
Человек кивнул.
Редников осмотрелся и сел подальше от посетителя – у окна.
«Минуту побуду здесь и уйду, – решил он. – А папку оставлю...»
«Шкода» Дениса, как назло попадающая под красный на каждом светофоре, тем не менее медленно, но верно приближалась к «Глории».
«Турецкий, наверное, меня уже заждался...» – нахмурился Грязнов и начал перестраиваться правее, чтобы свернуть на Неглинную.
Турецкий (а это, конечно, был он) с интересом рассматривал странного молодого человека, севшего в дальнее кресло у окна.
«Никогда не видел у Дениса таких клиентов, – думал Александр. – Это ж совсем еще пацан. Да еще и зашуганный какой-то... Зачем он, интересно, пришел? Хочет нанять охрану? Вряд ли... Вид у него какой-то неплатежеспособный...»
Турецкий вытянул вперед затекшие ноги и слегка потянулся. Он уже устал сидеть, и ему захотелось пройтись. Александр поднялся из кресла и, заложив руки за спину, проследовал из холла в коридор, стены которого были увешаны реалистическими картинами в золоченых рамах. Турецкий остановился перед одной из них. «Утро в Чубуркуевке» – прочел он ее название. «Работа В. Аснецова».
«Ни фига себе псевдонимчик...» – усмехнулся Александр.
На полотне была изображена просыпающаяся с ранним летним рассветом деревенька, жители которой дружно направлялись в поле убирать урожай.
«Что– то лица у них какие-то глупые...» – заметил про себя Турецкий. Ему показалось, что художник искренне стремился показать красоту трудового порыва селян, но перестарался, и вместо бригады увлеченных единой целью земледельцев у него вышла группа даунов, которым по чьему-то недосмотру удалось заполучить острые косы и грабли.
Сзади послышались шаги. Александр обернулся. Поднявшийся со своего места бледный молодой человек направлялся к выходу.
«Решил не ждать...» – подумал Турецкий. Он хотел было сказать парню, что директор вот-вот должен подъехать, но не стал этого делать. «Еще неизвестно, сколько я сам проговорю с Денисом... А у этого, судя по всему, дело не такое уж и важное, раз и двух минут не просидел...»
Александр вернулся в холл, чтобы подойти к окну, и вдруг его взгляд упал на кресло, только что оставленное странным посетителем. Прямо по центру кожаного сиденья лежала белая папка.
Турецкий резко обернулся в сторону уходящего парня.
– Молодой человек! – крикнул он. – Вы тут кое-что забыли!
Уже собиравшийся выйти на улицу юноша вдруг застыл, потом как-то сгорбился и начал медленно поворачиваться.
Денис въехал во двор и увидел стоящую возле крыльца его конторы красную «семерку» Турецкого. Грязнов подогнал к ней свою «шкоду» и заглушил двигатель...
Когда Редников услышал, что его окликнули, у него потемнело в глазах.
«Как же теперь быть? – начал он лихорадочно соображать. – Убежать? Не получится: рядом охранник. Признаться, что он оставил эту папку директору? Нет, только не это – начнут потом разбираться, кто он да откуда... Тогда что делать? Очевидно, остается одно...»
И, повернувшись лицом к незнакомцу, Редников еле слышно выдавил из себя:
– Спасибо...
Потом он быстро вернулся обратно, схватил папку и почти побежал к двери. Как только Герман собрался выйти, она вдруг открылась и на пороге показался рыжий молодой человек.
– Здрасте... – опять машинально проговорил Редников.
– Здравствуйте, – сказал рыжий и, шагнув внутрь, спросил: – Вы здесь по какому вопросу?
Но Герман, не ответив, прошмыгнул на крыльцо и засеменил по ступенькам.
– Это же директор! – крикнул ему охранник.
Редников, однако, даже не обернулся. Все ускоряя и ускоряя шаг, он удалялся от «Глории» и скоро скрылся за углом дома.
– Странный какой-то... – пожал плечами охранник и закрыл дверь.
Герман же, перейдя наконец на бег, несся к автобусной остановке, размахивая проклятой папкой.
«Вот гад! – с ненавистью думал он про чересчур наблюдательного незнакомца. – Если б не он, все бы получилось! Вот гад!»
– Кто это? – спросил Денис у охранника.
– Не знаю... – пожал плечами тот. – Сказал, что у него к вам дело... Я и впустил...
Грязнов хотел сделать своему сотруднику какое-то внушение, но, заметив стоявшего в конце коридора Турецкого, решил не тратить время.
– Александр Борисович, вы уж извините! – широкими шагами направился он к «важняку». – Никак раньше не мог!
– Да ничего, я же понимаю... – сказал Турецкий.
Они пожали друг другу руки, и Денис тут же пошел открывать свой кабинет:
