– Новиков у вас? Пусть ждет в машине. Я уезжаю…
Высадив хозяина возле подъезда и поднявшись вместе с ним на четвертый этаж, Сергей Новиков, телохранитель и шофер Михайлова, подождал, пока за Василием Ильичом закроется дверь квартиры и, насвистывая, легкой походкой пошел по лестнице вниз. Уже сел в машину, когда зазуммерил «сотовик». Наверное, хозяин что-то забыл, решил он.
– Я еще тут, Василь Ильич! – сказал в трубку.
– Не гони коней, Митроха, – услышал он и насторожился: голос был незнакомый. Но дело в том, что Митрохой его звали всего несколько человек.
– А это кто? – внутренне напрягаясь, спросил он.
– Тебе привет привезли. – Голос был какой-то странный, будто механический. – Ты домой едешь?
– Машину поставить бы надо…
– Ну ставь давай и подгребай до хаты. Мы тебя там и встретим.
– Кто это – мы и как я вас узнаю?
– Мы сами тебя узнаем. Да ты не бзди, парень, мы по делу. Обсудим…
Хотел было ответить им Сергей, по-русски соответственно, но почему-то не решился.
– А вы-то далеко? Чего гонять туда-обратно! Лучше я сначала к вам подскочу.
– Можно и так. Выруливай на улицу и направо. Мы подойдем.
Но получилось так, что не они подошли к нему, а он сам подъехал к ним. Двое мужиков в джинсе и коже, один постарше, другой – ровесник Сергею, лет двадцати пяти – двадцати семи. Хотя в таком свете хрен чего разглядишь. У обоих сумки, какие носят «челноки». Сергей остановил машину, а те молча уселись на заднее сиденье.
– У тебя тут как, в порядке? – спросил тот, кто постарше. У него был сухой, без интонаций, голос.
– В смысле поговорить? Можно. Куда едем?
– На первый случай желательно к тебе. Ты один живешь. А как соседи?
– Да, в общем, ежели не базарить, нормально. Один – алкаш. Остальные – народ занятой. А вам надолго?
– Дело сделаем, и – обратно.
– Ясно. Так от кого привет-то?
– От Серафима.
– Эва! – только и сказал Новиков.
Серафим был серьезным человеком. Даже более того. И если бы сам Сергей не прошел до сегодняшнего дня и медные трубы, и волчьи зубы, то, пожалуй, испугался бы. Но привет от Серафима значил в любом случае очень многое. И дисциплина в этом деле была жесткой. Если не сказать жестокой. Не хотел спрашивать, себе ж на голову, однако не мог и правилам изменить:
– Я нужен?
– За тем и приехали.
– Ясно… – В животе противно заныло. – Лады. Поговорим…
Подъехали к дому, по лестнице поднялись на шестой этаж. Сергей открыл ключом дверь в полутемный коридор квартирного отсека, прошел между нагромождениями выставленных за двери вещей, вошел в свою квартиру, зажег свет и призывно махнул рукой: быстро проходите. Гости бесшумно миновали коридор.
Закрыв дверь, Сергей обернулся к ним. Тот, который был постарше, назвался Николаем, молодой, длинноволосый, – Мансуром. Прошли на кухню, сели у стола.
– Жрать хотите? – спросил Сергей.
– Чего-нибудь горяченького… можно, – тонким, почти женским голосом сказал молодой. Сергей удивленно посмотрел на него: если бы не звали Мансуром, точно сошел бы за бабу.
– Особо-то ничего нету, – сказал он. – Сардельку вот могу. Чай есть.
– Если у тебя еще дела, кстати, – разрешил Николай, – мы и сами справимся.
– Да это… сколько угодно. Спать тут, конечно… Раскладушка есть. Матрас еще.
– Устроимся, – отмахнулся Николай.
– Ну ладно… – тянул Сергей, не решаясь ни уйти, ни вопроса задать. – Я это… собственно, вам-то зачем нужен?
Николай взглянул на Мансура, и тот криво усмехнулся, отчего лицо его приобрело неприятное, даже противное выражение.
– Нам не ты, нам твой хозяин нужен. – Николай в упор и с ожиданием смотрел в лицо Сергея, как бы ловя любое его движение.
– Зачем он вам? – хрипло спросил Новиков.
– Заказ, – коротко ответил Николай, не спуская глаз.
– Так… – Сергей устало сел на стул. – А я, значит?…
– А ты его привезешь, – сухо ответил Николай. – Так сказал Серафим.
