Ладно, Костик, — решительно оборвал он себя. — Я все понял — вам торопиться надо. Это мне, дураку старому, делать нечего… совсем вас заболтал…
Но Денис, бросив беглый взгляд на часы, проигнорировал эту деликатную готовность к прощанию.
— А скажите, пожалуйста, Антон Григорьевич… Ведь эта Марина — еще молодая женщина, верно? Она замужем?
— Была замужем, да не сложилось у них как-то. Ухажеры у нее, конечно, есть, как не быть. А вот с мужем — лет семь как не живет…
— А он здесь не бывает?
— Да-авно не было! Я же говорю, надо искать совсем кого-то чужого…
И все же он не удовлетворил любознательность Дениса.
— Ну а сейчас, — спросил он, — сейчас у нее есть молодой человек?
— Сейчас? — покряхтел, вспоминая, Антон Григорьевич. — Кажется, был какой-то… что-то я слышал от Маши краем уха. Но этот-то уж точно совсем здесь ни при чем.
— Дядь Кость, — наклонился Денис к самому уху Меркулова, — а давайте я к соседкам этим прямо сейчас и загляну, а? Вы меня не ждите, наверно, сам доберусь. А если что новое выяснится — я, может, вам сегодня же и перезвоню, ладно? — Меркулов молча кивнул в знак согласия, и Денис повернулся к хозяину квартиры: — Антон Григорьевич, я должен сейчас бежать, но завтра я у вас снова буду, хорошо? Когда мне лучше зайти, чтобы не нарушить ваш распорядок?
— Какой там распорядок! Заходите, Денис, когда сочтете нужным!
— Да, вот еще что, — сказал Денис, уже совсем было распрощавшись. Если к вам придет кто-то от меня, он скажет: от Петра Николаевича Шишкина. Запомните, Антон Григорьевич?
— Про славянский шкаф не спросит? — хихикнул старик. — От Петра Николаевича Шишкина. Хорошо… — сказал Меркулову, когда за Денисом захлопнулась дверь: — Ишь какой у тебя Штирлиц. Симпатичный!
— Да-да, конечно, — машинально кивнул Меркулов, уже думавший о чем-то своем, генеральском. — Эх, дядя Антон, дорогой, увы, единственное, чем я могу пока помочь, — это вот он, Денис. Парень он замечательный, и сыщик толковый. Ну и мой молодой друг, если так можно сказать. По делу будете иметь контакт с ним, если надо — он и на меня выйдет, и милицию задействует… А вы, дядя Антон, вы позванивайте мне просто так, а? Совсем не обязательно ждать экстренного случая.
— Позвонить-то я позвоню, спасибо тебе, Костик, да вот найдется ли у тебя время на такую старую рухлядь…
— Ну как вам не стыдно, Антон Григорьевич!
— Да какой уж там стыд! Конечно, мне бы лестно было, да разве ж я не понимаю, какая у тебя хлопотная жизнь! Мы газетки-то небось тоже почитываем, не совсем от жизни оторвались, Костенька… Поможешь — помру с доброй о тебе памятью. Ты даже не представляешь, как я рад тебя видеть!.. Может, все-таки чайку сгоношим?
— Да нет, дядя Антон, спасибо! И вас затруднять не хочется, и жена обидится, если без аппетита домой заявлюсь. А, вот о чем бы я хотел вас попросить, дядя Антон… Ну, по крайней мере, чтобы не было лишних разговоров. Этот Денис — он сыщик отличный, и ребята у него работают отличные, но вот что касается книг — тут, я думаю, вы должны их подковать, ведь очень может статься, что им придется разговаривать и с продавцами, то бишь перекупщиками, и с другими собирателями. Так что постарайтесь уж, чтобы наш сыщик не попал впросак.
— Охотно поделюсь с твоими сотрудниками всем, что знаю про книги.
— Ну, тут я должен вас огорчить: они вовсе не мои сотрудники, они частные сыщики.
— И этот твой Денис?
— И он тоже. Но это ничего не значит — сыщик он хоть и молодой, но отличный. Да к тому же племянник начальника МУРа.
Антон Григорьевич весело рассмеялся — впервые, как сам сказал потом, за последние полгода.
— Какой же он частный сыщик при таком-то дяде! Дядя ведь, поди, генерал-майор милиции, не меньше?
— Верно. И мой давний друг. Так что МУР на нашей стороне.
— Отлично, отлично. — Краснов от удовольствия даже потер руки. — Вот видишь, как все меняется. Десяток-другой лет, и такая старая развалина, как я, за стенами своего дома уже ничего и узнать не сможет. Надо же — в России частный сыск!
— Да, теперь у нас вот так, — сказал Меркулов, решительно вставая. Завтра, Антон Григорьевич, еще надо будет составить для нашего молодого друга список всех тех лиц, что посещали вашу квартиру в последние, скажем, три месяца. И, пожалуйста, особо выделите в этом списке тех, кто занимается книгами. Вспомнить надо будет всех, даже случайных визитеров, вроде какого-нибудь сантехника…
— Все сделаю, Костик, ты не думай, что раз я такая развалина…
— Ну вот и отлично, дядя Антон. Найдем мы вашего обидчика.
— Да уж пожалуйста, — еще раз попросил старик на прощание.
Он даже порывался встать, чтобы проводить Меркулова до двери, но Константин Дмитриевич решительно воспротивился. Уходя, он еще раз посмотрел на помятый косяк, на замки и старательно захлопнул за собой дверь, чтобы защелкнулся английский замок. Замок был такой хлипкий — хоть не уходи, сторожи тут старика вместе с его сокровищами…
— Давай домой, — сказал он заждавшемуся водителю, откидываясь на спинку сиденья.
Все, рабочая неделя кончилась, ибо сегодня была пятница…
Денис звонил в соседскую дверь, все более укрепляясь в ощущении, что вот сейчас все и прояснится: не было никакой кражи, а книги случайно оказались там-то и там-то… Словом, он пока не верил в серьезность стоящей перед ним задачи и делал свое дело, словно по обязанности. Но, конечно, об этом совсем ни к чему было знать той женщине, которая вышла на его звонок, громко крикнув через дверь: «Это ты, Коля? Подожди минуточку, сейчас открою!»
Дверь распахнулась, и он увидел симпатичную немолодую хозяйку квартиры; с лица ее при виде незнакомого человека сползла радушная улыбка, сменилась тревожно-вопросительным выражением.
— Здравствуйте, — как можно шире улыбнулся ей Денис. Не было еще случая, чтобы эта улыбка не подействовала. — Вы — Мария Олеговна, угадал?
— Да, — сказала женщина. — Вы к кому? Ко мне?
Денис подумал, что она, наверно, была в молодости очень привлекательна, если даже и сейчас сохраняла редкую миловидность. И еще подумал почему-то, что такая женщина вряд ли способна на кражу.
— Я, Мария Олеговна, прямиком от вашего соседа, от Антона Григорьевича. Я следователь, вот мои документы. — С этими словами Денис полез в карман за удостоверением, но Мария Олеговна остановила его:
— Не надо, я вам верю. Что вы хотели?
— Я? — Денис на секунду задумался. — Мне надо с вами немного поговорить.
— Со мной?
— С вами, с вашей дочерью…
— Ну что ж, тогда проходите, — пригласила Мария Олеговна и добавила: Дочка сейчас в ванной, но скоро выйдет.
— Вот видите, сколько от меня неудобств, — сказал Денис, проходя в уютную кухоньку. — Так поздно беспокою, врываюсь в вашу жизнь…
У него было мелькнула мысль достать диктофон, выставить его перед собой, но, еще раз оценив обстановку, он решил, что пока, пожалуй, обойдется без него — диктофон, да даже и простой блокнот с ручкой по-разному действуют на психику. Просто так человек говорить согласен, а под запись — ни в какую.
— Ну, так что вы хотели у меня спросить? — Мария Олеговна, поставив на огонь чайник, села напротив него.
Вот так они, наверно, сидят с дочкой вечерами. Две одинокие женщины по разным сторонам
