Она сдержанно улыбнулась, очки строго сверкнули. Не останавливаясь, ответила чисто и ясно:
– Спасибо, но у меня автобус.
И было ясно, что бесполезно предлагать отвезти ее потом на авто, пусть на самом роскошном.
Я смотрел ей вслед, сердце мое странно дернулось и заныло, будто как новорожденная бабочка выползла из старой шкуры навстречу свежему воздуху. Мир обрел добавочные краски, объем, словно незримо подключился мощный тридэшный акселератор, а звуки и голоса получили глубину и оттенки.
Вероника, так ее зовут, давно ушла, но в воздухе следом еще идут ее полупрозрачные дубли, и я включил все грабилки, хватал, сэйвил, распихивал по всему харду, но как-то получилось, что все эти наспех схваченные вдогонку скриншоты оказались именно в той части человеческой емкости, что именуется то сердцем, а то и вовсе душой… Наверное, имеется в виду виртуальная память. А то и вовсе кэш.
За столом в другом мире гудели голоса, я не сразу понял язык, интонации. Наконец врубился, что под сенью старого дуба идет серьезный мужской разговор. Но уже не о бабах и политике, что обычно для подобных застолий, ведь какие бабы могут соревноваться с Ларой Крофт, а политики с орками?
– Илья Юрьевич, – сказал Сергей, – чо он над нами издевается? Какую игруху ни поставит, везде юсовцы наших мочат!.. Как каких-то козлов неотесанных. То в Сибири, а то уже и в самой Москве!.. Мне прямо в душу плюнули. Пусть даст игру, где наши бьют!
Поддержал и Гриць:
– Верно, меня это тоже достало.
– И меня, – сказал Сергей серьезно. – В Red Alert’е, говоришь, есть выбор, за кого играть: за наших или за юсовцев? Смотрел я, крутая игра. Завтра опробуем, хотя, ты ж сам говоришь, игра старая. Там и разрешение триста двадцать, и графика слабая, и этот, как его…
– Гэймплей, – подсказал я.
– Во-во, этот самый. А наш есть?
– Гэймплей?
– Игра, дурень.
– Нашей нет, – ответил я. – Не сделали.
Гриць удивился:
– Как? Разве не наши программеры самые крутейшие в мире?
– Наши, – сказал Сергей уверенно.
– Конечно, наши, – поддержал и Конон.
– Знамо дело!
Я сказал с досадой:
– С чего вы взяли? Что, сами программеры так говорят?.. Так у нас и слоны самые крутые. И поезда самые поездатые, а часы – самые быстрые в мире. О крутости судят по результатам, а их у нас тю-тю.
– Почему? – спросил Сергей оптимистично. – Это ж самое то: собраться компашкой и сварганить игруху.
Конон улыбнулся и тоже сказал:
– А в самом деле, почему наши не могут делать хорошую игру? Или для этого надо какие-то особые компьютеры? Космические ракеты запускаем…
– Да нет, – ответил я, – особых компов не надо. Можно делать на тех, которые стоят внизу у охраны, а можно и на еще более… примитивных. Просто у нас не то что руки не те…
– Как не те? – обиделся Сергей. – А кто блоху подковал?
– Во-во! Как сделать что-то виртуозное и абсолютно бессмысленное, так тут мы первые! Что блоху подковать, что коммунизм строить…
– А что, – поинтересовался Конон, – не те головы?
– Да и с головами в порядке. Но с душами… Или с духом? Не могут наши работать в коллективе.
Сергей ахнул:
– Да ты чего? У нас и кибуцы… тьфу, колхозы заделали потому, что до этого по всей России были общины. Те же колхозы, только с раввинами во главе. А наша эта… которая соборность? Всем миром?
Во мне начала подниматься злая волна. Не хотелось говорить зло, но я чувствовал, как начинает повышаться голос, сам по себе, и в нем звучит какая-то стервозность:
– Как достали эти рассуждения о соборности, некоем присущем русскому человеку коллективизме!.. Утверждаю: нет на свете более неколлективного народа, чем русские!.. Нет больших индивидуалов!.. Из любой нации можно создать, к примеру, команду программистов и посадить за некий продукт, и они будут работать годами. А если составить команду из русских, то уже в первый же день начнется: да чтоб я работал с такой бездарью?.. Да ему, наверное, и платят больше?.. А почему он ушел с работы раньше, а я должен вкалывать? А что, мне больше всех надо?.. А наша знаменитая сентенция, которой нет ни у одного народа мира: мол, как ни работай мало и как ни получай много, всегда найдется какая-то сволочь, что работает еще меньше, а получает больше!
Гриць невесело кивал.
– Верно, парень. Даже в моей команде то же самое.
– А что у тебя за команда? – спросил я.
