громогласно восклицая:
– А где же Ирма?.. Я уверен, что обед так и не приготовила…
Ирма счастливо завизжала, Олег только видел, как через зал пронеслось нечто оранжевое, Ирма бросилась Мраку на шею, повисла, как обезьяна на дереве, задрыгала ногами.
– Ага, – сказал Мрак Олегу, – вот видишь?.. Это она так глаза замыливает!
– Да, – подтвердил Олег. – Обедом так и не пахнет.
Ирма вскрикнула, все еще не отпуская шею Мрака:
– Вас не было трое суток!.. Хотя бы позвонили, что едете!
– Там не было телефонов, – ответил Мрак. Он звучно влепил ей поцелуй, поставил на пол и шлепнул по заду, как шлепал Маргариту Наваррскую, на которую Ирма была разительно похожа. – Собери что-нить на стол попроще, а мы пока выбьем пыль странствий…
Она умчалась на кухню, но во взгляде, который бросила через плечо, отражался бешено вертящийся школьный глобус: где же эти странные места, откуда нельзя позвонить? Разве что жуткая Сибирь и джунгли Амазонки…
В ванной комнате Олег снова остановился перед зеркалом. Оттуда смотрел на него все тот же молодой парень, ибо в тридцать лет – обязательно много поживший и переживший, матерый и тертый в прошлые века Средневековья, там вообще до сорока доживали единицы, а в это благополучнейшее время и в сорок встречаются юнцы, которым родители вытирают носик…
Красные растрепанные волосы, растерянный вид, острые скулы и полураскрытый, как у Таргитая, рот, будто собирается задать кучу наивных вопросов. Только зеленые глаза, как для контраста, все же понимающие, не самые глупые, чтобы не хвалить себя, не хвалить.
На этот раз он даже не пробовал менять личину или внешность, уже утвердился в этой; только всматривался в этого себя с немым вопросом: что же еще ты таишь, что еще можно потребовать от тебя… и не получить сдачи!
Мрак шумно плескался в ванной, орал, шумел, пел, визжал, выл, рыкал, гукал, брызги с шумом били в стены и даже в потолок.
– Нарцисс! – позвал он. – Краса ненаглядная!.. Цветик!.. Что, новую загадку разрешил?
Олег ответил медленно:
– Эту загадку разрешим не скоро. Пока будем ломать замки на чем-нибудь попроще.
– Попроще – что это?
– Вселенная.
– Ого!.. А самое сложное?
– Мы, конечно. Ну, если не хочешь, то – я.
Солнечный свет, особый, ласковый, смягченный толстым воздушным панцирем атмосферы, синее безоблачное небо, как же – триста шестьдесят безоблачных дней в году! – и широкий стол на просторной террасе. Что немаловажно – стол так умело заставлен блюдами, что не найти свободного места, чтобы положить вилку.
Да и на фиг вилки, когда можно брать жареное мясо руками – не ресторан, где жрешь под прицелом десятка глаз официантов, сутенеров, проституток, вымогателей и просто ловкачей, что ищут то ли партнеров по бизнесу, то ли лохов с толстыми кошельками.
Ирма клевала как птичка, больше счастливыми глазами смотрела на Мрака, но и Олегу перепадало тепла из ее огромных коричневых глаз. Мрак промямлил нечто о делах, что требовали неотложного присутствия, Ирма не слушала, она жадно вбирала его всего глазами, всем телом, душой, тянулась к нему незримо через стол…
Олег ощутил тихую зависть, руки его опустили на тарелку обглоданную кость.
– Мрак, – сказал он, – а теперь пора подвести кое-какие итоги. Промежуточные, так сказать…
Ирма поднялась, светло улыбнулась:
– Я покину вас, уж простите. Очень уж я неделовой человек…
– Ирма! – вскричал Мрак. – У нас все станет горько за столом.
– Здесь достаточно десерта, – отпарировала она. – Или ты хочешь сказать, что я купила кислый виноград?
– Да что ты, – испугался Мрак. Он схватил целую гроздь и принялся запихивать в пасть. – Видишь… ем… и еще живой…
Она расхохоталась, кивнула Олегу дружески и удалилась. Олег проводил ее заинтересованным взглядом, прекрасная фигурка, а ведь и не слышала о всяких шейпингах, повернулся к Мраку.
– Итак, – сказал он серьезно, – давай подведем первый итог первой серьезной вылазки. К сожалению… Хотя нет, это за упокой, а начинать надо не так. Во всех учебниках по общению с людьми предлагается сперва похвалить объект. Так вот, объект, я тебя хвалю: ты молодец, ты сделал невероятно много! Ты в кратчайшие сроки перестроил свое мышление и восприятие мира, что позволило…
Мрак сидел злой, тяжелые челюсти стиснулись, под кожей играли желваки. Этот мудрец, видите ли, разговаривает с ним по учебнику. Объект, видите ли. Ну, хорошо, я тебе все еще припомню.
– …но этого мало, – Олег плавно перешел к отдельным, изредка встречающимся нетипичным недостаткам, которые, естественно, не портят общей победной картины. – Я смогу тащить на себе контейнер с расщепляющимися элементами. Их хватит до прыжка к Плутону, даже, может быть, чуть дальше… но до ближайшей звездной системы не дотянуть.
Мрак проскрежетал тяжело:
– Я уже расщепляю не только тритий.
– По песчинке? – сказал Олег горько. – Это двигаться с черепашьей скоростью. Это узкое место, Мрак! Второе… Если двигаться плотно друг за другом, то это практически выведет тебя из-под столкновений с микрометеоритами, космической пылью, газом. Но все равно ты остаешься чересчур уязвим…
Мрак сказал зло:
– Я уже близок! Я чувствую, что вот-вот… Но нам нельзя терять времени. Я могу тренироваться и по дороге. Если надо, сядем на Марсе, Юпитере, Сатурне или Уране… а на Уране урана много?.. А уж на Плутоне я точно буду орлее орла…. Э-э, погоди, ко мне вроде бы пришли. Посиди здесь, хорошо?
Он выскочил из-за стола, как нашкодивший кот, прогрохотал подошвами по ступенькам легкой изящной лестницы. Олег, морщась, неспешно доел гроздь винограда, встал и подошел к перилам.
Внизу во дворе перед Мраком стояли двое худых мужчин в поношенных костюмах. Лица их были суровы, в глазах затаенная ярость, но направленная не на Мрака, а как бы на весь мир, что не столь совершенен, каким должен быть. Такие лица Олег встречал во всех эпохах, лица пророков, бунтарей, контрабандистов, пиратствующих купцов, революционеров, бомбистов… Эти двое смотрели на Мрака с надеждой, злостью и завистью.
Олег прислушался к разговору, поморщился. Из далекой гостиной доносились звуки игры на рояле. Ирма демонстрировала, что она абсолютно не слышит, о каких тайных делах ведут разговор мужчины, что она счастлива уже тем, что они есть. Олег вздохнул, неспешно спустился по лестнице и вышел во двор.
– Мрак, – сказал он громко, – это уже не смешно. Ты и здесь влип? Кто эти люди?
Мужчины смотрели на него настороженно, один украдкой бросил взгляды по сторонам, а пальцы правой руки поползли к внутреннему карману.
Мрак ответил несчастным голосом:
– Баскские сепаратисты. Полагают, что если отделятся от Испании, то им будет рай, и все ангелы запоют…
– А ты при чем?
Голос его был авторитетным, Мрак отвечал послушно, сепаратисты сразу ощутили, кто в доме настоящий хозяин, смотрели на Олега со смесью вражды, страха и чуточку надежды.
– Да как-то… понимаешь… случайно совсем… однажды…
Олег отмахнулся:
– Ладно, сделаем так. Отдай им свой арсенал…
Мрак вскинулся:
– Какой такой арсенал? Нет у меня никакого арсенала!
– В подвале за потайной дверцей, – сказал Олег безжалостно. – Отдай все… кроме ядерного, и скажи,
