Олег напрягся в ожидании грохота, лязга, падающих обломков, но стена пропустила летающее чудо, как будто сама иллюзия. Мраку тоже пришла в голову такая мысль, он в два прыжка подскочил к зданию, пощупал стену, ударил кулаком.
– Твердое! – крикнул он растерянно. – Это стена настоящая!
– То, – сказал Олег, – что летело… тоже, полагаю, настоящее.
– Но как?
– Возможно, – предположил Олег, – они уже давно… как мы. Или какие-то еще варианты.
Часть третья
Глава 27
Несколько часов, постепенно смелея, бродили по городу, а потом уже и летали, стараясь заглянуть в окна. Проникнуть сквозь стену, как тот летательный аппарат, не удавалось, стена отшвыривала, как тугая резина. Олег взял анализ и не поверил: обыкновенный песок без всяких примесей и добавок, простой песок, но как бы с чуточку сдвинутой атомной решеткой, из-за чего здание из этого песка не разрушить даже прямым попаданием мощнейшей авиационной бомбы! Да что там авиационной, даже атомная не оставит следа…
Мрак начал уставать, раздражаться, наконец Олег сдался, сказал:
– Хорошо, хорошо!.. Заходим. Только очень осторожно. И не здесь, сверху.
Мрак уже собирался ломиться сквозь стену между восьмым и девятым этажами, но послушно взмыл за Олегом. На крыше отыскалось нечто среднее между площадкой для приема вертолетов, бассейном и рестораном. По крайней мере, бассейн – это точно, вода везде вода, а когда Мрак пощупал ее рукой, то едва не влез туда целиком, чтобы смыть пот и грязь, которые существовали, правда, только в воображении.
– Хорошо здесь, – сказал он. – Если это не брехня все.
– Слишком хорошо, – согласился Олег.
Мрак насторожился:
– И ты чуешь брехню?
– Все вроде бы не иллюзия, – осторожно сказал Олег, – однако… где все?
– Я то…
Мрак не договорил. В углу между бассейном и вертолетной площадкой вздыбился пол. Показались суставчатые лапы, вылез крупный металлический жук. Солнце сверкало на его панцире. Он молниеносно пронесся вдоль стен, проскользнул между Олегом и Мраком, совершенно не обращая на них внимания, а затем прыгнул прямо с крыши.
Олег подбежал к краю, успел увидеть, как жук расправил сверкающие, как у стрекозы, крылья, спланировал к зданию напротив и, ударившись в стену, исчез, словно нырнул в водяную стену. Даже почудилось, что по стене пробежали волны.
За его спиной Мрак проговорил потрясенно:
– А ты посмотри…
Слой пыли исчез, все блистало и сверкало чистотой, свежестью. Олег и до этого не считал, что здесь что-то запущено, но теперь понимал разницу. Жители этого мира явно помешаны на чистоте и порядке.
– Может быть, – предположил Мрак, – они в отпуске?
– Всем домом?
Мрак криво усмехнулся:
– Всем городом.
Олег вздрогнул. Мрак взглянул вопросительно, начал укорачиваться. Олег опустил взгляд, ноги Мрака медленно погружались в пол из этого перестроенного песка. Дурак, хотел сказать Олег, у тебя же на пятках нет глаз, но и сам не решился вниз головой, все-таки мы человеки, а упал на пол и протиснулся сквозь перекрытие плашмя.
Мрак все же прошел первым, завис в воздухе, не решаясь коснуться подошвами пола. Огромное помещение, странный дизайн, странная мебель, но все же мебель, почти все непонятного назначения, но одно осталось без изменений: стол и стулья! Конечно, компьютерный стол программиста отличается от стола княжеского дружинника, но все же есть и общее, потому Мрак сразу сказал с облегчением:
– Никакие тут не живые горы или энергетические вихри!.. Задницы у них есть, это точно.
– Задницы есть и у динозавров, – буркнул Олег.
– Динозавриков, – ответил Мрак ласково. – Посмотри на размеры. Как раз для твоего седалища.
Олег осмотрелся, сказал внезапно:
– Мне кажется, мы зря здесь тратим время.
– Ах да, – сказал Мрак, – ты ж человек действия! Р-р-раз, и в рыло без базаров.
– Надо поискать, – сказал Олег, – куда они исчезли. В этом городе их нет. Уже точно, со стопроцентной… почти стопроцентной вероятностью.
Мрак пожал плечами:
– Я ж говорю, мне, как той Муму… Веди!
Следующий город отыскался легко и быстро. Более того, с высоты Мрак успел заметить еще два, оба на равном удалении как друг от друга, так и от этого, первого. Чтобы проверить догадку, он поднялся в верхние слои, пронесся, не скрываясь, над всем континентом, вернулся через несколько минут бледный, взъерошенный, злой.
– Там еще города, – сказал он. – Не поверишь, несколько десятков! Все… какие-то одинаковые.
– У нас тоже одинаковые, – возразил Олег. – Все по типовым проектам.
– Дурень, даже ты Великий Урюпинск от какого-то Парижа отличишь!.. Видок, размеры, архитектура… А эти – как близнецы. Как будто везде Парижи. Да что там одинаковость – они ж все друг от друга на тысячу двести семьдесят три километра четыреста метров!
Город внизу играл всеми красками, веселый, дружелюбный и приглашающий. Олег помолчал, раздумывал, Мрак заложил крутой вираж и метнулся вниз.
Небоскребы разрастались, уже видно, что по улицам иногда двигаются механизмы, над крышами совсем редко мелькают не то птицы, не то летательные аппараты. Мрак с разлета, уже ничего не страшась, ударился в стену. Сердце Олега сжалось, что за рисковый дурень, но Мрак исчез, и он тоже метнулся следом, перед стеной задержал дыхание, коснулся, ощутил легкое сопротивление, проник мягко и без усилий.
Мрак уже бродил по огромному помещению, все трогал, щупал.
– Пусто, – сообщил он, как будто Олег летел с завязанными глазами и ничего не видел. – Похоже, этот город тоже… э-э… в отпуск. На дачи сажать картошку.
Олег подошел к стене, от нее веяло прохладой. Высунул голову наружу, город блистает всеми чистыми красками, радостный, чуточку карнавальный и в то же время строгий, изысканный, как будто карнавал устроили особы королевских семей.
– Картошку, – повторил он в пустоту. – Да-да, картошку.
– Чо? – донеслось из помещения.
Он дернулся обратно, Мрак все еще экспериментирует с приборами, похожий на орангутанга с пылесосом, невозмутимый, словно находится не в Звездном Шаре, спутнике галактики, а в квартире соседки.
Если это жилые помещения, мелькнула мысль, то именно такие, в каких бы хотел жить сам, но каких не выносят женщины – помесь спальни, рабочего кабинета, мастерской и экспериментальной лаборатории.
Они бродили по всем помещениям, где перед ними услужливо распахивались двери. Олег тоже начал все щупать, трогать, проникать локаторами под кожухи, стараясь уяснить назначение приборов… если это приборы.
– А вот с этим я повожусь, – сообщил он наконец. – Мрак, не обращай на меня внимания… Это что-то похожее то ли на компьютер, то ли на нечто передающе-принимающее… хотя это может и то, и другое, и третье, вместе взятое, а к тому же еще и соковыжималка. Ты иди, иди дальше.
Мрак смотрел скептически: уже многое принимали за компы, ведь сейчас на Земле их эра, вот и здесь их везде ищем, как современник Жюль Верна искал бы всюду воздушные шары на тыщу персон и весьма
