толпу до неистовства: орали, падали от смеха под скамьи, сучили ногами, хватались за животы, от хохота не могли выговорить ни слова.
Рядом с Мраком кто-то ругнулся:
– Все мы – твари, но эта тварь… подлая!
Мрак покосился на смуглого невысокого мужчину, тот неотрывно следил через решетку. Кулаки сжимались и разжимались. Не такие огромные, как у Мрака, но без капли жира, сухие и с белыми костяшками.
– Почему? – буркнул Мрак.
– Не дал им легкой смерти.
Мрак кивнул. Да, одно дело убить, на этом мир держится, все едят друг друга, но изгаляться – не по- мужски. Сильные так не поступают. А мужчина обязан всегда быть сильным.
– Насыпь ему на хвост соли, – посоветовал он.
– На хвост? – переспросил тот, не поняв.
– Ну да. Что у тебя, хвоста нет?
Тот коротко усмехнулся, отвел взгляд от залитого кровью тока. Там уже появились слуги с крючьями. Глаза куява были синие, холодные. Он скользнул взглядом по недоброму лицу Мрака:
– Кто-нибудь насыплет. Непобедимых нет. Тебя как зовут?
– Мрак.
– Мрак? Таких имен нет. Говорят, ты из Леса?
– Пусть говорят.
– Но ты в самом деле слав?
– Я – гиперборей.
Мужик улыбнулся:
– Я – куяв. Ладно, Мрак, увидимся…
– Это уж точно, – согласился Мрак невесело.
Куяв снова смерил оценивающим взглядом его могучую фигуру:
– Может быть, ты и попробуешь насыпать ему своей соли…
– Я? – спросил Мрак, чувствуя в словах куява недоговоренность.
– Если победишь.
– А что тогда?
– Ты не знаешь?
– Я не здешний.
В глазах куява блеснула насмешка:
– Волк выйдет на ток еще раз. В конце. Он всегда дерется с победителем. Он говорит, что оказывает тому честь погибнуть от руки свободного человека.
Мрак повернулся к решетке, стараясь разглядеть Волка. Даже с такого расстояния он выглядел устрашающе. Сидя, высился над всеми, словно стоял, плечи занимают на лавке места двоих, голова отсюда кажется размером с пивной котел. Когда смеялся, громовой хохот заглушал крики толпы и ржание коней.
– Присмотрись, присмотрись, – подсказал насмешливо куяв. – Вдруг тебе придется с ним схлестнуться? Если, конечно, знаешь, за какой конец топора браться. А то я видел и покрупней тебя увальней.
Подошел Зализняк. Мрак заметил ощупывающий взгляд. Желтоглазый все присматривается к нему, словно что-то пытается вспомнить.
– А ты как сюда попал? – полюбопытствовал он словно невзначай.
Мрак огрызнулся:
– Самому бы понять.
В самом деле, с того дня, как увидел ее на жертвенном камне, всеми жилками волчьей души стремился к ней. Не зная, что скажет и что будет делать. Вон у Таргитая все получалось само, у Олега и то складывалось, даже против его воли, а тут всем сердцем и каждой каплей крови рвется к ней!
– Ладно, – сказал он вслух, – я ее нашел… Остался шажок.
Зализняк подбросил высоко меч, тот звякнул о потолок. Когда падал обратно, Зализняк ловко поймал за рукоять:
– Я не знаю, о каком шажке речь. Но слыхивал, что последний намного длиннее первого.
– У меня длинные ноги, – возразил Мрак.
Зализняк оглядел мрачные стены, угрюмые лица обреченных на бой до смерти:
– Имея длинные ноги, можно шагать по вершинам гор. Но здесь не помогут даже мои длинные руки.
Внезапный шум и ликующие крики прервали его на полуслове. Вверху все вставали с лавок, орали,
