– В хозяйстве все сгодится, – прохрипел Мрак. – Хотя, если по чести, сам не думал, что в серебре такая мощь…
Серебряное лезвие дымилось, разъедаемое черной ядовитой кровью. Мрак отступил и, не глядя на шатающегося зверя, присел возле Хрюнди. Она лежала на боку, судорожно дергала лапами.
– Дурочка! – прошептал Мрак почти нежно. – Он же убил тебя…
Жаба открыла глаза, что уже заволакивала пленка смерти, протянула к нему лапу. Сзади раздался грохот падающего тела. Мрак даже не оглянулся, бережно трогал свою маленькую спутницу.
Подхватил, бегом понес, еще не понимая куда, и только когда ноздри уловили сильный запах трав и кореньев, помчался к малоприметной двери, с силой ударил ногой, вбежал и закричал с порога:
– Быстро!.. Она умирает! Лечи!
Старик волхв в испуге отпрянул. В огромных ладонях варвара лежала полураздавленная жаба. У нее лопнул живот, лапы вывернуло, из пасти текла зеленая слизь.
– Но это же… жаба!
– Это не жаба, – заорал Мрак. – Это мой боевой друг! Единственный… кто еще остался!
– Но…
Мрак поднес к горлу волхва серебряное лезвие. С него еще капала черная кровь. На полу вспыхивали дымки, а в каменных плитах оставались крохотные лунки.
Волхв заинтересованно спросил:
– В чем твой нож?
– В крови гада из подземного мира, – ответил Мрак с яростью. – А сейчас я ее смешаю с твоей.
Волхв пожал плечами, взял жабу. Мрак зарычал, видя, как волхв грубо обращается с бедной Хрюндей, а тот положил ее в корчагу, залил темным отваром, бросил пару корешков со словами:
– Не знаю, не знаю… Вряд ли выживет. Хотя, впрочем, этого у меня еще не было.
Он бесстрашно взял из руки Мрака нож, понюхал залитое густой кровью лезвие. Неожиданно сунул в отвар, где кверху брюхом беспомощно плавала Хрюндя. Вода зашипела, повалил пар. Хрюндя задергалась, ее скрючило, пасть раскрылась, туда хлынула черная тяжелая вода.
Мрак дернулся к корчаге, волхв ухватил за рукав:
– Хочешь, чтобы померла сейчас?
– Она… выживет?
– Гм… Эта странная кровь может помочь.
– Разве она не ядовита? – не поверил Мрак.
– Все есть яд, – ответил волхв многозначительно, – и все есть лекарство. Тем или иным его делает лишь доза.
– Ладно… Что ты знаешь о Светлане?.. О Додоне?
Волхв бесстрастно пожал плечами:
– Красивых женщин не убивают. Убивают из-за них. Она была в безопасности в северной части дворца. А потом вдруг исчезла. А Додон… Додон наверняка в темнице. Скорее всего, в пыточном подвале.
– Лечи жабу, – бросил Мрак.
Волхв с неодобрением посмотрел, как варвар, сам полумертвый, к тому же притащивший полумертвую жабу, бросился к двери, промахнулся от изнеможения и ударился плечом о косяк, кое-как вывалился в коридор, а затем раздались его быстрые, но неверные шаги.
В подвале несли стражу двое воинов. Оба отшатнулись при виде окровавленного Мрака, ухватились за мечи, затем один крикнул срывающимся голосом:
– Что велишь?
– Возьми факел, – бросил Мрак.
Он добежал до нижней двери, пинком отворил. В лицо пахнуло спертым воздухом, наполненным запахами нечистот. В полутьме на охапке гнилой соломы скорчился полуголый человек. Когда Мрак возник на фоне дверного проема, человек вжался в угол и завыл в ужасе:
– Не могу… Сколько будешь терзать… Убей…
– Надо бы, – ответил Мрак.
Он сбежал вниз, ухватил цепь обеими руками. Мышцы вздулись, напряглись. Он задержал дыхание, рванул. Металл лопнул, в руках остался обрывок цепи.
Додон смотрел расширенными в страхе глазами:
– Ты?
– Я, – ответил Мрак. – Иди, дурак. Правь тцарством, от которого остался пепел.
Додон выпрямился, в глазах попеременно мелькали страх и облегчение.
– А Угодник?.. Ну, который прикидывался человеком?
– Уже там, откуда пришел, – ответил Мрак.
