– Ты всегда был догадливым, Аспард.
Аспард всматривался в лицо верховного жреца, что оказался главой ночных разбойников, с гневом и непомерным изумлением. Он даже про меч забыл, глаза вылезали из орбит.
– Не могу поверить, – пролепетал он. – А как же Заур?
– Так же, как и Плавунец, – ответил Заур сухо. – Меня вроде бы хотел видеть ваш тцар?
Аспард спохватился:
– Ах да, конечно. Точно! Дуй наверх. Его Величество изволит принять там.
– На крыше? – спросил Заур насмешливо.
– Тцар должен на все взирать сверху, – строго сказал Аспард. – Он не верховный жрец, у которого две личины! И по ночам грабить не ходит.
– Да, – ответил Заур в тон, – ваш тцар любит безопасную жизнь.
– Не дерзи, – предупредил Аспард хмуро. – Ишь, верховный жрец!.. Как только боги не возмутились. Я бы на месте бога уже пришел за таким жрецом…
– Потому ты и не бог, – ответил Заур. – И деяния бога тебе не понять. А вот мне пути богов ведомы…
Аспард молча подобрал меч и двинулся за этим гостем следом. Еще двое воинов, тоже потрясенных до самых пяток, двигались по сторонам с обнаженными мечами.
На плоской крыше дворца, отделанной дорогими породами дерева, стоял пышно накрытый стол. Вокруг несколько легких кресел, но сам тцар склонился над парапетом, рассматривал внизу народ на площади. Обернулся на стук шагов, широкая улыбка растянула рот.
– Заур, – проревел он, – ну ты орел!.. Как ты нас обводил вокруг пальца, это же рассказывать будут!..
Заур церемонно поклонился, Мрак указал на кресло, Заур сел. Аспард по кивку Мрака сел тоже, но обнаженный меч держал на коленях, а острие было направлено в бок Зауру. Двое воинов стали в сторонке, но глаза их следили за каждым движением вожака разбойников.
Мрак с грохотом придвинул кресло, сел. Руки его были обнажены до локтей, и когда он положил их на стол, Заур загляделся на эти могучие длани, толстые, мускулистые, покрытые темными волосами, больше похожими на шерсть.
Когда он поднял наконец взгляд, в глазах был вопрос.
– Ваше Величество, – сказал он осторожно, – вы, в отличие от Аспарда, не осыпаете меня упреками, что я опозорил высокий сан жреца… Почему? И вообще у меня странное ощущение…
– Ну-ну, – поощрил Мрак.
– Мне почему-то кажется, что мы с вами уже виделись.
Аспард хмыкнул.
– Еще бы, – сказал он саркастически. – Ты же являлся несколько раз и рассказывал, какую лучше ловушку устроить!
Заур покачал головой:
– Нет, это другое. Ладно, это померещилось. Давайте о том, для чего вы меня… пригласили.
Аспард многозначительно заулыбался, но Мрак радостно взревел:
– Ты эта че?.. Совсем заграбился? Одно и то же долбишь, как дятел! Ты видал дятла?.. Во-во, как дятел!.. Там, в пещере, спрашивал, здесь спрашиваешь…
Заур вздрогнул, несколько мгновений всматривался в Мрака. Глаза начали расширяться, челюсть отвисла, а из груди вырвалось потрясенное:
– Великий Род!..
– Ага, – сказал Мрак довольный, – признал?..
– Так это был… это были вы, Ваше Величество?
– Ха, – сказал Мрак. Он высморкался, вытер пальцы о скатерть и посмотрел на Заура хитрым глазом. – Своих тцаров знать надо!.. Ну ладно, это так, шуточки. У меня к тебе сурьезное дело… Но ты сперва расскажи, а то вон Аспард прямо мрет от нетерпения, все жизненный кругозор расширяет… расскажи, как ты кувшин да браслет увел! Там же столько охраны было… Друг на друге всю ночь сидели, пошевелиться боялись, тебя ждали.
– Кувшин? – переспросил Заур рассеянно. – Да все было просто… Я украл с крыши. Раздвинул там черепицу, сидел и ждал, пока эти дурни задремлют. А как не задремать, когда тишина, темень, скука? Сперва они болтали, потом я услышал храп. Тут же я осторожно опустил длинную камышинку со свиным пузырем на конце, опустил прямо в отверстие кувшина. Там горло узкое, а бока широкие… Потом начал дуть…
Мрак хлопнул себя ладонью по лбу.
– Пузырь раздулся внутри, а ты заткнул камышинку и вытащил кувшин? Как просто… Еще и черепицу сдвинул на место, так что никто так и не понял, куда девался кувшин.
– Да, – согласился Заур. – Но поставьте кувшин там снова, я утащу его другим способом. Никто не догадается каким. Но когда расскажу, все скажут разочарованно: как просто, мы бы сами додумались!
– А как браслет? Ах да, ты ж тогда сумел прикинуться самим Аспардом!.. Как тебе удалось?
– Проще пареной репы. Я проник в комнату с одеждой, она совсем не охранялась, там увидел плащ
