– Я торопился, старался закончить карту побыстрее, чтобы успеть…
Он запнулся. Мрак, предчувствуя недоброе, спросил зло:
– Что?
– Как вдруг увидел свет…
– Что за свет? – спросил Мрак подозрительно.
Тцар вздохнул, расправил спину. Лицо посветлело, в глазах появился блеск, словно внутри заблестело солнце.
– Два дня тому… о, я никогда не забуду этот благословенный день!.. гроза загнала в мою пещеру святого человека… Всего часок он сушил одежду у моего костра, потом ливень прошел, святой человек отбыл, однако его слова мудрости, брошенные вскользь, мимоходом… перевернули весь мой мир! Все мое сознание, вывернули душу, испепелили мозг!.. И вот теперь, только теперь, начинаю понимать, как жить правильно… Неужели ты будешь настолько жесток, что заставишь меня вернуться всего лишь к тцарскому трону, когда я узрел, пусть издали, Трон Высшей Мудрости?
Мрак пожал плечами.
– Ни хрена не понял, – признался он хладнокровно. – Что за Трон Высшей Мудрости, ради которого надо отрекаться от короны, от радостей мира?.. Не кажется ли тебе, что ты отрекаешься от… чересчур многого?
Тцар взглянул на него искоса, помялся, ответил кротко и очень уклончиво:
– Я знаю людей, чье отречение больше моего. Я отрекся всего лишь от обычного мира, а они… отрекаются от вечных ценностей.
Мрак понял только, что заноза направлена в него, но со своей толстой кожей даже не ощутил, тупо поинтересовался:
– Но там ты – тцар! А кто здесь?
– Я хочу стать больше чем тцаром, – ответил тцар умоляюще, – понимаешь?
Мрак приложил большой палец к виску и помахал остальными.
– У тебя как с головой, в порядке? Что может быть больше, чем тцар?.. А, ты хочешь стать императором?
Тцар в беспомощности развел руками:
– Нет, не понимаешь… Всякий, кто нашел истину, уже выше, чем все императоры мира… Нет, даже всякий, кто вышел на дорогу искать истину, – уже выше!
Мрак посмотрел на него подозрительно.
– Вышел? Так ты ж сидишь, как жаба в болоте!
Тцар сказал торопливо:
– Ты не заметил, что ты сам изменился?.. Не заметил?.. Да у тебя даже взгляд другой, и держишься иначе! А сколько прошло? Две недели?.. Ты не думал, что изменишься, я не думал, что изменюсь… Я ж хотел только составить карту неба в тиши… а тут этот ливень…И вот слова, брошенные, как я уже говорил, мимоходь, перевернули весь мой мир, поменяли небо и твердь, а звезды обрушили на землю!
Мрак пощупал себя. Что он изменился, чувствовал, но никто не любит, когда другие замечают раньше, чем в своих изменениях разберешься сам. Да и не верится, что можно измениться так быстро. За годы – да, но чтоб за недели…
– Изменило, – сказал тцар торопливо. – Тебя подняло из рубящего топором до человека с державой в руке… а меня из всего лишь человека с державой в руке – до искателя истины!
Мрак с безнадежности махнул рукой. Такому чокнутому бесполезно сообщать, что на бывшем Мертвом Поле сейчас спешно возводятся дома, для новых поселенцев он выделил чуть ли не треть всей казны, уже возникла проблема: где взять для них сто тысяч молодых девок для обустройства семей, еще новая задачка: для прокорма новых драконов надо спешно увеличивать стада коров…
Внезапно подумал, что тцаром за Кузей легче присматривать, можно будет размахнуться на кое-какие реформы, а то подгнило здание государственности, напомнить Громланду, что выгоднее жить в дружбе, испытать наконец амулет, а то заржавеет… да заглянуть за таинственную дверь в подземелье, на праздник к эльфам попасть, раз уж пообещал, и вообще – раз уж у него такое снаряжение: конь-огонь, амулет, – то как-то странно все время сидеть во дворе и подставлять жирную спину… ну, которая скоро станет жирной, всяким массажистам да хихикающим девкам, а в таинственной Славии еще не побывал, хотя с его конем – раз плюнуть, надо бы посмотреть, что там за Вантит, а то одни слухи…
– Лады, – сказал он. – Посижу еще. Только ты, того, как только найдешь эту самую истину – сразу ко мне, понял? Поделишься. Я ж за тебя сижу?
Тцар засиял, усталое лицо налилось жизнью, помолодело, на бледных щеках выступил румянец.
– И самое обидное, – сказал он потрясенно, – что мне уже сорок лет, а я еще и не жил, оказывается, а этот юный странник с красными волосами… уже почти постиг истину!
Мрак насторожился, сказал медленно, наливаясь злостью:
– Скажи еще, что у него зеленые, как молодая трава, глаза.
Тцар вскричал:
– Я так и знал, что его мудрость и его возвышенный облик известны всему белому свету!
– Ага, – сказал Мрак. Подумал, хлопнул себя по лбу ладонью. – Тогда у меня к тебе тоже просьба… Маа-а-ахонькая. Ты мне, я тебе, понял? Вот возьми это колечко, я обещал вернуть. Принцесса Мелигерда, ты должен знать, где она.
