Второй день, подумал он хмуро. Только вторая ночь во дворце… даже первая по-настоящему, а у него уже голова идет кругом. Нет, он не устал от того, что всю ночь пробегал по городу то в личине волка, то в человечьей: пока волк бегает – человек отсыпается, и наоборот, но этот спертый воздух, отработанный, которым дышала масса народа, в нем гниль, болезни, всякая гадость…
За спиной заскрипело, словно ветер раскачивал сухое дерево. Не оборачиваясь, он знал, что жаба привстала на постели и следит за ним подозрительно: не играет ли он тайком с ее косточкой. Когда он ночью явился и прятал одежду простолюдина, то услышал за спиной шлепанье перепончатых лап по мраморным плитам и, обернувшись, наткнулся на ее подозрительный взгляд.
Чтобы не докучала жутким хрустом, Мрак отобрал кость и забросил в дальний конец спальни на голову роскошной мраморной статуи. Но всякий раз, когда ему приходилось пройти там, жаба, несмотря на лень, поднималась и прыгала следом. Проверяла, не грызет ли тайком ее сокровище.
Ночью она не один час просидела там, на холодном мраморе, неотрывно глядя на мраморную статую, словно любовалась ее совершенством. В неподвижных выпуклых глазах была терпеливая надежда, что вот косточка спрыгнет, и тогда ее можно будет схватить и грызть, грызть, грызть… Нужно только не отводить взгляда, а то она вдруг да улизнет…
Он вернулся к постели, сел. Отмахнулся от шелкового шнура с кисточкой, тот свисает с шелковой крыши прямо перед мордой. Шнур упорно заколыхался, напоминая, что только простолюдины одеваются сами, а знатные особы изволяют позволить слугам одеть, нет, даже облачить себя во что-нибудь ужасно неудобное. Да и то понятно: одежда удобной должна быть у простолюдина, чтоб сподручнее работать, а у знатного человека даже одежда грит о том, что он работать не любит и не умеет, а рожден, значитца, для повелевания и рукойводения.
Знатные сами не одеваются, вспомнил он раздраженно. Куча слуг причесывают, туфли надевают, шнурки да портки завязывают. Ему бы тоже нельзя самому, да хрен с ними, его ж по голове стукнули, у него все поменялось. Вон говорят же, что на звезды не смотрит, дед в нем проснулся. А дед как раз и одевался сам. А кто усомнится, того он отправит к деду, чтобы спросил лично…
Он все-таки дернул за шнур, надо же с чего-то начинать, дверь тут же распахнулась, вошел свежий и подтянутый Аспард, поклонился. Мрак поймал испытующий взгляд начальника дворцовой стражи.
– Здорово, – сказал Мрак и добавил: – Да тот я, тот.
– Что? – не понял Аспард.
– Тот, говорю, – объяснил Мрак, – что метнул дротик на радость Щербатому. Сегодня мне еще не изволится смотреть на звезды. Завтра, может быть, но сегодня… гм… посмотрим пока на землю.
Аспард выдохнул с великим облегчением.
– Хорошо, – сказал он счастливо. – Хорошо бы и послезавтра…
– А че? – удивился Мрак. – Думаешь, за сегодня все не переделаем?
Аспард поклонился, явно не знал, что сказать, промолвил после паузы:
– Ваше Величество, все готово.
– Что?
– Ваше утреннее…
В спальню вошла целая процессия мужчин и женщин. Его быстро одели, но не в пышные тцарские одеяния, а в еще более бесформенное, нелепое, провели через зал к богато украшенной двери, где тоже стражи несут дозор с обнаженными мечами. Аспард забежал вперед, распахнул.
Пахнул горячий влажный воздух, ноздри уловили запах морской соли, редких трав. Он переступил порог, настороженно осмотрелся. В комнате большой стол на коротких ножках, укрытый простынями, большая яма с подогретой водой, выложенная блестящей плиткой. Он знавал тцаров и побогаче, что мылись, как и простолюдины, в бочках, а иные и вовсе не мылись, а здесь, в Барбусе, гм… неплохо живут. Маленькая страна, но небедненькая.
– Ваше Величество, – сказал Аспард почтительно, – вы принимайте ванну, а я пока распоряжусь насчет стражи. Я всех сменил сразу же, но надо проверить, как что знают…
– Распорядись, – ответил Мрак величественно.
Его подхватили под руки, он дал себя вести к ванной, где его раздели, почтительно помогли спуститься в теплую воду. Молодые девушки мыли его и терли, все молчали, но он видел в их глазах изумление. Подумал запоздало, что могут где-то встретиться с теми, кто купал прошлого тцара раньше, те скажут, что у тцара тело рыхлое, хоть и тоже волосатое, а эти скажут, что ничего подобного, неча брехать тем, у кого рожа крива… Ладно, не поверят. Подумают, что брешут. Те из зависти, что отстранили, а эти просто хвастаются.
После ванной его так же под руки провели и уложили на стол массажиста. Двое крепких мужиков принялись разминать его тело, сперва нежненько и едва-едва прикасаясь. Мрак почти задремал, потом стал чувствовать их руки, краем глаза поймал лицо одного из массажистов, лоб в крупных каплях пота, в глазах изумление.
– Че, – сказал Мрак, – запарился?.. Вон холодная водица. Освежись.
Массажист послушно плеснул в лицо ковш холодной воды, а второй ковш вылил себе на голову и плечи. Вода зашипела и взвилась к потолку паром…
– Ваше Величество, – сказал он почтительно, – у вас тело, как у… простите, но у вас хорошее тело.
– Все звезды, звезды, – ответил Мрак скромно.
– Ваше Величество, – воскликнул массажист, – как может созерцание звезд дать такие мышцы? Они ж как дерево!.. Я уже все пальцы сбил.
Мрак подумал, сказал глубокомысленно:
– А может, и не звезды. У моего прадедушки какое было тело?.. Не помнишь?.. А это ж он в меня вселился.
