Елена взглянула на часы. Ехали почти час: от города, далековато.
Со стороны завода в их сторону низко над землей двигалось огромное бурое облако. Оно быстро разрасталось в размерах, и Шушмаков поспешно закрыл окна.
- Что случилось? - не поняла Елена.
- Кислородная продувка... Самая стандартная продувка стали кислородом, но без газоочистки. Завод автоматизирован полностью, считается, что пыль здесь никому не вредит.
Облако приближалось, принимало угрожающие размеры. Неприродное, даже противоестественное ощущалось в его плотных формах, жутком цвете. Вынырнуло солнце, и облако осветилось железным цветом: недобрым, тяжелым.
- Пылинки из труб, - объяснил Шушмаков, - микроскопические. Ветер несет их куда захочет. И когда он прет на город, то окна лучше не открывать. Да что окна! Они через плотно закрытые форточки проникают в комнату!.. Сколько раз бывал здесь, запрещал продувку! Ходил вкупе с представителями заводского комитета, с милицией даже. Не слушают! Глухие, как природа. Не знаю, самому уходить или подождать, пока выставят?
- А что, могут?
Шушмаков повернул руль, машина ухнула с шоссе на дорогу к заводу.
- А вы думаете? Если бы придирался по санитарии к директору пивной точки - другое дело! Всякий поддержит. А директора крупного металлургического завода только тронь! По всем инстанциям затаскают. На втык, на ковер, а потом еще и выгонят, если станешь артачиться по-прежнему.
Они уже приближались к заводу. Шушмаков не глядя ткнул пальцем в левое окно:
- Какие трубы? По закону и по проекту должны быть?
Елена ответила послушно:
- Стометровыми, я помню.
- Вот-вот!
- А здесь? - поинтересовалась она вяло.
- Ха, похожи они на стометровые?
Он спрашивал требовательно, и Елена послушно измерила их взглядом.
- Метров тридцать пять, наверное, - в голосе ее была неуверенность.
- Двадцать метров, - поправил Шушмаков горько. - Всего лишь двадцать!
Он остановил машину перед воротами. Елена заглянула напоследок в зеркало, кокетливо улыбнулась и только тогда оставила уютное сиденье. Шушмаков нетерпеливо ждал, хмурился, и она, задабривая, спросила:
- А как же положение, что любое изменение технологии должно быть одобрено санитарной инспекцией?
Шушмаков взглянул на нее так, словно она вдруг встала на уши:
- О каком изменении технологии речь? Хотя бы законы выполняли... Свои же проекты! Видите эти трубы? Посмотрите еще раз и увидите наши с вами права.
Елена ощутила, что слюна во рту густеет, на зубах поскрипывает. Она неловко сплюнула под ноги. Комок слюны был бурый.
- Да, запыленность выше допустимых норм, - кивнула она примирительно.
Он зло оглянулся на нее. Лицо у него пожесточело еще больше. Нет, она так переживать не станет. Не такой уж он и старый, а как старик. Для нее цвет лица важнее, чем проблемы...
- Иногда мне кажется, - бросил он желчно, - что наши должности существуют только для отчета в ООН. Ну, там тоже есть комиссии по охране окружающей среды. А на самом деле мы должны лишь получать зарплату, сидеть и сопеть в две дырочки!
- Ну что вы, - сказала она, а в голове мелькнуло пораженное: это же всякий первокурсник знает! Потому и ломятся, на это должность, ибо платят как раз за то, что работать не надо. Боже, какие наивные люди старшего поколения! А еще хотят, чтобы мы у них чему-то учились...
В проходной они сунули удостоверения в регистрирующий блок. Через две-три секунды вспыхнуло: 'Идите'.
За дверью открылся заводской двор. На пустом пространстве - три одиноких корпуса. Во дворе тихо: ни машин, ни людей.
- Дело даже не в засорении воздушного бассейна, - сказал Шушмаков с болью. - Хуже!.. Река рядом мертвая. Такие сточные воды, что я и не знаю... Не только рыбу и раков отравили, а саму воду убили. Все убивают! А отходы - вот уж яд, так яд! - закапывают тут же во дворе. Вроде бы хорошо, что зарывают, но под почвой родниковые воды - кровь земли... А кровь расходится по артериям, опять же попадает в родники, ручьи, речки, озера...
Они медленно шли вдоль корпуса. Елена заметила, что Шушмаков все посматривает по сторонам.
- Кого-то ищете?
- Да, - ответил он неохотно. - Сегодня должен пожаловать директор. Он-то нам и нужен. Не с автоматами же говорить!
- А где его искать?
- Давайте заглянем в операторскую.
В операторской было пусто. Елена уважительно и со страхом смотрела на огромные ЭВМ, что руководили технологическими операциями. Тысячи экранов, сотни тысяч сигнальных лампочек, циферблатов, десятки пультов... Как хорошо, что не пошла в математический, хотя там вовсе недобор!
Не оказалось директора и в первом корпусе. Елена натерла ногу, прихрамывала, плелась сзади, злясь на требовательного старшего санитарного врача.
- Его может не оказаться и во втором, - сказал Шушмаков угрюмо. Если не будет в конвертерном, пойдем в разливочный.
На счастье Елены, едва вошли в цех, вдали увидели плотную фигуру. Шушмаков было ринулся, но Елена заохала, прислонилась к воротам, и Шушмаков замахал руками, подзывая директора.
Седой, располневший, но с моложавым лицом, директор бодро приблизился, галантно поцеловал Елене пальчики.
Шушмаков и рта не раскрыл, как директор бросил задиристо:
- Не придирайтесь, таков проект. Так строили, так приняли. Думаете, заводчане главнее всех: будут реконструировать?
Он заговорщицки подмигнул Елене. У нее на душе потеплело. Вот человек! И к тому же внимательный мужчина. Не то, что этот...
Шушмаков спросил жестко:
- А что вы скажете насчет катализаторов?
- При чем тут катализаторы? - удивился директор. - Послушайте, да у нас дама устала! Пойдемте ко мне, там кабинет по старому образцу... Коньячок на примочку отыщется.
Он изысканно подхватил Елену под руку. Шушмаков продолжал обвинять, но голос его прозвучал неубедительно:
- Когда вы только начали их применять, все было кое-как в норме, даже сброс в реку не превышал санитарных норм. А теперь?
Директор осторожно пожал плечами, так, чтобы не отодвинуть Елену, что тесно прижималась к его локтю при ходьбе..
- Катализаторы... С ними прогрессивней! А прогресс в технике, как ни прискорбно, приносит и некоторые неприятности. Шум, газы, излучения...
Шушмаков запустил им в спины:
- Какой же это прогресс, если он приносит людям неприятности?
Директор шагал, не оглядываясь. Получалось, что санитарный врач бежал за ним как щенок. Шушмаков понял невыгодность своего положения, догнал, пошел рядом.
- Завод нельзя остановить, - сказал директор. - Он наше бытие, наш металл, без него остановятся все другие заводы.
- Ой, не скажите! Вас накажет природа.
- Это поэзия!
