среди обгорелых ветвей лежали ржавые полоски железа – изогнутые, скрученные страшным жаром, но совсем недавно они были оружием.
Томас разгреб сапогом, подняв тучу пыли, еще теплые угли. Звякнула почерневшая от жара широкая пластинка, а затем он выругался и отпрянул. Среди пепла лежала обугленная кисть руки!
– Здорово упились, – сказал он с отвращением. – Слава Господу, христианам не велено упиваться, как гнусным язычникам!
Олег поднял с земли и молча протянул рыцарю оплавленный комок желтого металла. Томас отшатнулся. На ладони сэра калики лежал медный крест!
– Гнусные язычники сожгли правоверного христианина, – заявил он с жаром. – Принесли в жертву своим гнусным богам…
Яра посмотрела на волхва с осуждением. Олег кивнул:
– И не одного. Вот за этой валежиной их пряталось четверо.
– От язычников?
– Разве что от одного. А еще от меднолобого с медной же чашей.
Томас еще не понял, спросил растерянно:
– Зачем?
– Ну выскочили бы внезапно, чтобы ты обрадовался. Давно не дрался, поди?
Томас сказал очень медленно:
– Ты хочешь сказать… что на нас сделали засаду?.. А кто-то могущественный… убил их и сжег?
– Да просто сжег, – сказал Олег хладнокровно, – живьем. В четвертый раз подряд. Благочестивых христиан!
Томас вломился в заросли, там долго хрустел, стонал, ругался. Олег кивнул Яре, вместе вышли на соседнюю поляну, где не так пахло, разложили вещи на отдых. Томас вернулся бледный, с осунувшимся лицом. Сказал обвиняюще:
– Ты ж знал!
– А что, ты бы стал спасать их?
Томас покосился на Яру. Женщина смотрела сожалеюще, точно так смотрела бы на юродивого.
– Нет, – сказал Томас в замешательстве. – Но не стоило тебе все брать на себя…
Теперь Яра смотрела во все глаза на волхва. Тот отмахнулся:
– Я и пальцем не шелохнул. Это все расстаралась Табити.
– Демон! – вскрикнул Томас в отвращении.
– Демонесса, – поправил Олег. – Какой ты грубый, как медведь под дождем. Женщина ведь! Голая. Одинокая. Помогает тебе, бедная… Знала бы, кому помогает!
Томас молчал, дулся, как мышь на крупу. Как все просто в крестовом походе! Здесь друзья, там враги. Вперед за истинную веру, бей язычников. А здесь свои христиане так часто устраивают засады, пытаются убить, а язычники… даже их нечестивые боги, которых вера Христова сразу зачислила в демоны, помогают и спасают… Не придется ли расплачиваться за спасение бренного тела бессмертной душой?
Он похолодел от страшной мысли, с надеждой пощупал чашу. Сквозь грубую ткань мешка пальцы ощутили затейливый узор по ободку. Чаша была прохладная на ощупь. Никакой яростной раскаленности, искр, угрожающего звона.
«Будь что будет, – подумал он решительно. – У человека ничего нет, кроме души. Все остальное – тлен. Только о душе надо заботиться. Если она потеряна, потеряно все…»
Решительно, не давая себе передумать, сунул руку в мешок. Кончики пальцев коснулись прохладного металла. Он замер, ожидая страшного грома, молнии и нечеловеческого гласа, обвиняющего его в смертных грехах.
Чаша… молчала.
Яра, молчавшая большую часть пути, сказала рассудительно:
– Хорошо или плохо, но тот живой огонь… он сжигает всех врагов у нас на пути. Если такова ее мощь.
– Если бы ее гордости… – сказал Олег досадливо. – Это когда-то ее власть не знала границ… Почти не знала. Помню, когда схлестнулись в первый раз… Не признала или прикинулась, что не узнала? Нет, старые боги не умеют прикидываться. Теперь властвует только на этих болотах…
Женщина сказала неожиданно:
– Потому раньше попадался только пепел?
– Угадала. Но ее мощь слабеет с каждой верстой…
Томас смотрел подозрительно на волхва.
– Сэр калика, ты в самом деле намереваешься вернуть в эти земли языческую веру? Клянусь кровью Христа, я просто обязан тебе помешать!
Олег сказал сухо:
– Прогресс – это не новое, как все думают.
