лопнули, дерево тут же пошло вверх, медленно ускоряя немыслимый подъем. Комья земли падали обратно, но очень медленно, словно крупные хлопья снега в тихую погоду. Самые крупные глыбы, ударившись оземь снова взмывали.
Мрак смотрел застывшими глазами. Волосы встали дыбом, в горле стоял рык от разочарования и бессилия. Мерзлые комья застыли в воздухе, будто вмороженные в воздух рыбы, затем дрогнули и пошли вверх. Ноги Мрака начали отделяться от земли.
Олег вытянул вперед руки.
-- Заклинаю... Заклинаю надеждой, что всегда умирает последней!
Порыв ветра опрокинул Таргитая на спину. Олег ухватил Мрака, опустил на землю. Сквозь свист ветра услышали жалобный крик Таргитая:
-- Это... конец света!
-- Значит, точно Ящер был ни при чем.
Мрак с отвращением выплюнул окровавленный сгусток крови.
-- Наконец-то конец... Разом со всей нашей дурью.
-- Мрак!
-- А что? Сколько можно? Авось другой мир будет лучше.
-- А если хуже?
Мрак крепко держал Олега, пока тот нашептывал заклинания. Глыбы в воздухе медленно пошли вниз, ветер немного стих. Чуть погодя земля вздрогнула от тяжелого удара. Дерево рухнуло и раскололось на сотни серых глыб с блистающими краями, словно успело превратиться в гигантскую сосульку. Олег невольно отметил странность: сильный ветер ни на шаг не снес дерево в сторону.
-- Олег, -- перекрывая ветер, звенел в ушах отчаянный крик Таргитая -- останови и все другое! Ты же все можешь!
-- В цельном мире -- цельная магия, -- прошептал Олег раздавлено. -А здесь...
-- Останови!
-- Не могу. Нет сил...
-- А твоя осколок скорлупы?
-- Я не могу... потому что нас раздавили. Мрак, есть же мудрые на самом деле, есть сильнее нас. Это они должны были спасать мир. Не мы.
-- Почему не мы?
-- Мы только что из Леса.
-- Где те мудрые и отважные? -- огрызнулся Мрак. -- Что-то не видно. Правда, может быть, они тоже спасают. Но наши деды говорили, что на мудрых да сильных надейся, но сам к берегу греби. Чем больше нас пойдет, даже сопливых, тем надежнее будет дело... Мы что-то да сделали! Каганат разнесли магов пустили под ноготь, даже богов... Ящер не просто бог, он -владыка подземного царства! А не он на нас воду возит, а мы на нем землю пахали!.. Да, мы умираем сейчас. Но мы сделали больше, чем боги!
Олег сказал равнодушным голосом:
-- Это вообще было не Яйцо...
-- А что? -- крикнул Мрак.
-- Куски хрусталя. Небо рушится.
Теперь уже все трое, присмотревшись, видели сверкающие искры по степи.
Кора сказала нерешительно:
-- Олег... В Вечном Городе высокие башни. Вечером, когда внизу уже сумерки, верхушки башен еще горят в закатном солнце... Почему?
-- А ты не знаешь? -- буркнул Олег, -- А потом из-за Края Света поджигает огненными стрелами облака. А утром сперва облака...
Он осекся. Кора пожала плечами, ощутив на себе три пары глаз, щеки пошли румянцем. Таргитай вскрикнул со страстной надеждой:
-- Она права. День еще не кончился!
-- Но солнце уже только... на верхушке Дерева...
Мрак набычился. Плечи опустились под невидимой тяжестью, снова чуть приподнялись.
-- И на небо еще светит! -- сказал он страстно. -- Мы проиграли битву здесь... Но остается еще небо!!!
Донесся конский топот. На рыжем как пламя коне к ним несся всадник. Красные волосы выбивались из- под шлема, трепетали по ветру. В трех шагах от невров всадник со звериной грацией соскочил. Это была Лиска. Таргитая и Мрака даже не заметила.
Большие коричневые глаза с любовью и тревогой всматривались в измученное лицо волхва. Она обняла его страстно.
-- Наконец-то!
Кора перестала разминать волхву шею, выдвинулась. Она была на голову выше Лиски, смотрела сверху вниз. Серые глаза стали зелеными от ревности.
-- О, -- сказала Лиска звонким голоском, -- вас уже четверо!
Мрак отвел взгляд, Таргитай без нужды засмотрелся на небо. Олег топтался на месте, промямлил вымученно:
-- Кора, это... э... Лиска. Ее отряд... э-э... сражался доблестно...
Лиска кивнула приветливо. Похоже, она единственная не уловила как быстро начал накаляться вокруг них воздух, а невидимые молнии уже пронизывали все вокруг.
По вытянувшемуся лицу Коры было видно, что она заметила и цветущую юность молоденькой девушки, и ее отточенную фигурку, и малый рост, на который почему-то ослы-мужчины клюют чаще, и ее роскошные огненно-красные волосы.
-- Олег, -- сказала Лиска быстро и счастливо, -- я была не права! Теперь мы не расстанемся никогда!
Кора поперхнулась горячим воздухом. Мрак нежно постучал ее по спине, сказал успокаивающе:
-- Они уже давно... гм... Он так страдал от разлуки!
-- Страдал? -- переспросила Кора. Голос ее был острее ножа.
Олег чувствовал себя как на раскаленной сковородке. Топтался, мямлил, из тупого оцепенения вывел отчаянный вопль Таргитая:
-- Вы все с ума сошли?! Скоро и до вирия солнце не достанет!
Олег торопливо выпрямился. Мозг с усилием начал загонять в темные глубины мятущиеся чувства, недостойные человека, тем более волхва. Он развел руки и стиснул кулаки. Между пальцев брызнули прямые струи ослепительного огня. Кто-то невидимый закричал тоненько и страшно. Воздух вспыхивал и сгорал. На землю падал невиданно чистый пепел.
В широко расставленных глазах Лиски блеснули слезы.
-- Я одолела все: законы племени, наших колдунов... Я прорвалась через такое... Вы не знаете, чего мне это стоило!.. А обнаружила, что мой северный герой уже с толстой девкой...
Кора поперхнулась так, что едва не задохнулась, глаза ее полезли из орбит.
-- Толстой?!
Воздух наполнился свистом. В глаза швыряло пылью и мелкими камешками. Людей начало стягивать в центр воронки. Лиска оказалась по ту сторону, но увидела, как рослая женщина вроде бы под напором ветра прижалась к ее Олегу -- женщине непристойно быть такой высокой, -- ощутила, как ее мелкие зубки становятся еще острее, а глаза желтеют как при охоте.
Она взвизгнула и, закрыв со страху глаза, проломилась через стенку вихря. Ее закрутило, она оказалась в сильных руках Мрака. Густой голос над нею проревел:
-- Тарх... ты хоть знаешь куда? вирий велик!
Олега сотрясали невидимые руки. Волосы стояли дыбом, в них прыгали злые кусачие искры. Из глаз шел зеленый свет. Но даже Таргитай понимал, что видно только краешек магических сил, а вся исполинская мощь остается незримой.
-- Догадываюсь, -- прошептал белыми губами Таргитай.
-- Веди! Это битва богов.
