-- Я за все сокровища мира не проеду с тобой больше и шага!
-- Вот и хорошо, -- сказал Олег с облегчением. -- Баба свозу...
Но когда он пошел седлать коня, оба были оседланы, а Кора привязывала мешок на заводного. Олег удивился:
-- Ты же не собиралась ехать со мной?
Ее глаза блеснули, как стальные клинки.
-- Кто тебе сказал, что я поеду с тобой?
-- Гм... показалось. Прости.
Она поставила ногу в стремя.
-- Я возвращаюсь в Староград.
Олег вскочил в седло по-киммерийски, не коснувшись стремени. Повернул коня, оглянулся. Она стояла в той же позе, голову отвернула так, что видел только кончик розового уха. Серьга поблескивала, как застывшая капля родниковой воды. Черные как смоль волосы падали густыми волнами на плечи. Сердце его сжалось, чем-то неуловимым напомнила рыжую Лиску.
-- Тогда нам по пути, -- сказал он с усилием. -- Тебе будет безопаснее рядом. Хоть здесь и близко, но многое может случиться даже между взмахами твоих ресниц... хотя они у тебя и очень длинные.
Она посмотрела недоверчиво, словно ожидая подвоха. Олег добавил на всякий случай:
-- И такие пушистые.
Лицо ее посветлело, видимо, солнечный луч был близко. Губы чуть шевельнулись, словно хотели раздвинуться, но не решились. После паузы она наклонила голову.
-- Я поеду при тебе до Старограда.
Глава 12
Таргитай потерянно шел по Городу. Впервые остался один, без могучего Мрака и всезнающего Олега. Они говорили что и как делать, вели и направляли. С ними не приходилось делать то, чего больше всего боялся и не любил -- думать. Самому принимать решения. Не зря же Боромир говаривал: советуйтесь с Таргитаем и делайте наоборот...
Двое воинов в добротных доспехах остановились у ворот богатого дома. Один, широкоплечий, со шрамами на лице и длинным носом крючком, внимательно посмотрел на Таргитая.
-- Гаран, ты не пробовал нанимать варваров? Погляди, этот выглядит так, что может в одиночку выстоять против троих!
Другой, в дорогих блестящих доспехах, окинул Таргитая взглядом, полным презрения.
-- У быков еще больше мускулов! Но разве их не пасут наши дети?
-- Но выглядит он так... А нам нужны люди.
-- Брось! Я собью его одним пальцем.
Таргитай поспешно прошел мимо, на спине ощущал их взгляды, любопытный одного и враждебный -- другого. Что за беда, подумал он тоскливо, почему мужчины при встрече с незнакомцем сразу начинают ревниво мерить взглядами ширину плеч, рост, прикидывать, как ловчее сбить с ног...
Он попробовал держать спину прямой, как у Мрака, но та упрямо выгибалась горбиком, как у трусливой черепашки. К тому же поймал себя на том, что держится ближе к стене, взгляд становится пугливым...
Так вовсе волхвом стану, подумал сердито. Ну нет рядом Мрака! Значит, надо идти так, будто могучий оборотень все время незримо рядом.
Он с усилием выпрямил спину. Огромный Меч учуял изменение, перестал мозолить хребет. Похоже, тоже злился, если хозяин уступал кому-то дорогу. Разлегся удобно, грелся под утренним солнцем.
Когда ему становилось грустно, всегда хотелось есть. Он зашел в ближайшую харчевню. Жена хозяина, зазывно улыбаясь, поставила перед ним глубокую миску парующего супа. Таргитай жадно потянул носом, торопливо ухватил ложку. Чудно, что только сейчас зашел сюда, а в животе уже криком кричат лягушки.
Псу, который вылез из-под стола и смотрел неотрывно злыми глазами, швырнул кость из супа. Пес обнюхал, снова поднял лобастую голову и уставился на Таргитая долгим жутковатым взором. Таргитай забеспокоился: собаки его любили. Как и все другие звери.
-- Хозяйка, -- спросил он дрогнувшим голосом, -- почему ваш пес на меня так злобно смотрит?
Она всплеснула руками.
-- Фу, такая жадная собака... Как не стыдно? Он всегда так смотрит, когда едят из его миски.
Таргитай посмотрел на похлебку.
-- И его еду, похоже.
Он шел уже по другой части Города, когда впереди послышался конский топот. Редкие прохожие шарахались к стенам. Один зло выругался:
-- Эти люди Гарана... Черт бы их побрал!
-- Гости, а ведут себя в нашем Городе, как завоеватели, -- отозвался другой.
-- Постарел наш правитель, постарел...
Посреди узкой улочки неслись во весь опор трое всадников. Таргитай сразу узнал двоих: длинноносого, который предлагал нанять его на службу, и второго, высокомерного, в богатых доспехах, на добротном коне. Третий был в таких же блистающих доспехах, перья на шлеме, узкий меч у бедра. Кони под ними были рослые, но сухие, с тонкими ногами.
Передний всадник, красивый и блистающий, увидев, что простак в звериной шкуре стоит, как столб, посреди улицы да еще раскрыл рот, дивясь на чудеса большого города, ухмыльнулся и начал поднимать для удара плеть. Длинноносый крикнул что-то предостерегающее.
Плеть уже почти коснулась деревенского разини, когда тот, вместо того чтобы отшатнуться, прыгнул вперед и ухватил всадника за ногу. Рывок был страшен. Сухо треснули ремни. Конь упал, страшно завизжал, взбивая копытами пыль. Всадник описал дугу в воздухе, грохнулся, как груда железа. Его перевернуло несколько раз, двое просто чудом успели шарахнуться в стороны и пронеслись мимо, со скрежетом царапая стену стременами. Конь наконец поднялся, дрожал, глаза были дикими. Он выглядел голым, оставшись внезапно не только без всадника, но и без седла, попоны, всей сбруи.
Всадник, что скакал последним, с проклятиями развернул коня. Конь храпел, вздымался на дыбы, но седок свирепо развернул его в сторону золотоволосого варвара.
Едва в его руке блеснула узкая полоска железа, Таргитай лапнул рукоять Меча и стоял так, чувствуя под пальцами рифленый булат, который так радостно держать в руке. Другой всадник, длинноносый, который еще в прошлый раз отнесся без вражды к варвару-деревенщине, снова закричал. Слов Таргитай не понял, но явно что-то предостерегающее. Всадник заколебался, но все же начал приближаться к варвару. Глаза стали всего лишь осторожными.
Таргитай хищно улыбнулся, подражая Мраку, медленно потащил из-за спины Меч. Он слышал, как ахнули сразу появившиеся зеваки. Меч был длинный, блистающий, не всякий взрослый мужчина смог бы просто поднять такой огромный меч, а у варвара, как все видели, когда поднял руку к Мечу, страшно вздулись груды мышц, где не было ни капли жира, а только тугие и упругие как канаты баллисты жилы. Не все варвары в племени бывали воинами, это в городах знали, но когда те ими становились и являлись со своими длинными мечами в цивилизованные города, то о них с первых же шагов начинали складываться легенды.
Длинноносый всадник сумел обогнать человека с мечом, предостерегающе вскинул руку.
-- Мы не хотим ссориться!
Таргитай ответил медленно:
-- Я тоже.
-- Но ты сбил на землю нашего друга!
-- Он сам наткнулся.
Третий, с мечом, медленно подъезжал сбоку. Таргитай посоветовал воину, который вступил с ним в переговоры:
-- Скажи этому ослу... что позорит коня, убираться. Он не отделается так легко, как первый.
Всадник с беспокойством посмотрел на того, кто отделался легко. Тот ворочался со стонами в пыли, пытаясь подняться. Руки подламывались, он падал лицом вниз. Лицо было разбито в кровь, а блистающие доспехи смяло, как старый папирус под ударами копыт.
В глазах длинноносого всадника промелькнуло одобрение.
-- Да, я думаю, он отделался... гм... Могло быть хуже. Эй, Гаран, ты проиграл мне две золотые монеты!
