– Это ты нас бросил!.. Мы в темноте вообще заплутали!.. У Олега сперва жук-светлячок летал, а потом и его унесло… К светлячихе, наверное…
– Темно было, – вставил Олег виновато. – Не понимаю, но ни одно мое заклятие не срабатывало. Все углы мордой стесал. Правда, я Таргитая вперед послал, но и после него много оставалось…
Говорил он все медленнее, глаза не отрывались от книги в руках оборотня. Таргитай, ощупывая разбитую скулу, подошел, удивленно воззрился:
– Никак и ты в волхвы?
А Олег вскрикнул:
– Мрак, осторожнее, не повреди! Книга древняя, чую. Листы, должно быть, хрупкие.
– Если бы, – сказал Мрак с сомнением. – Мне бы такую хрупкость.
Олег выхватил книгу, а Мрак опасливо отодвинул его вместе с книгой:
– Ты не торопись… По складам читай.
Рыжие брови волхва сами поползли на лоб.
– Зачем?
– Да так, – сказал Мрак нерешительно. – Береженого бог бережет. Ну, не наш, конечно, но все же губами шлепай, а вслух остерегись. Пока все не узнаешь… Вообще-то опасная эта штука – волхвование!
Олег с удивлением посмотрел на оборотня, который вдруг зауважал его занятие. Книга показалась легкой, Олег даже взвесил ее на ладони, предложил великодушно, чувствуя необходимость ответного широкого жеста:
– А не пора ли и тебе научиться? Будешь понимать эти знаки. Это Тарху ни к чему, он бог, а мы ж люди.
Мрак отшатнулся:
– Ни за что!
– Да что с тобой?
– Вон Таргитая учи! Его не жалко.
Олег сказал с грустью:
– Как люди косны в своем невежестве! И не хотят покидать царства тьмы. Ты, когда прочтешь хоть слово из этой книги, сразу ощутишь, как перед глазами вспыхнет яркий свет…
Мрак отшатнулся:
– Ни за какие пряники!
– Мрак, – сказал Олег укоризненно, – неужто так хорошо быть неграмотным?
– Мне живым быть хорошо, – ответил Мрак нервно. – Жизнь хороша, только ее и так мало. Пошли, что ли? А книжку запрячь, запрячь. Когда-нибудь на досуге посмотришь. Когда никто под руку не гавкнет, под локоть не пихнет… и когда мы с Тархом будем далеко-далеко.
Тарх послушно двинулся за Мраком, Олег завопил:
– Погодите!
Мрак обернулся:
– Ну, чего еще?
– Погодите, – повторил Олег уже тише. – Вы что, не видите? Здесь столько всего… Надо посмотреть, понять…
Мрак сказал предостерегающе:
– Олег, не сходи с ума. Людству осталось неделю быть людством, а ты готов здесь закупориться?
Олег, не слушая, торопливо перебирал странные фигурки, баклажки, вытаскивал затычки, нюхал, иногда даже лизал. Друзья слышали его вздохи, фырканье, чих, даже ругань, а когда волхв умолк, Мрак беспокойно оглянулся, увидел, как тот позеленел, даже волосы из красных стали зелеными, на голове начали появляться рога, что во всех народах считалось признаком силы и могущества. Рога росли, утолщались, начали ветвиться, появились острые и крепкие с виду отростки, Олег обещал быть могучим властителем, но волхв как-то сумел обуздать свою истинно мужскую мощь, съежился, рога тоже съежились и пропали вовсе.
Фигурки перебирал с недоумением, наконец просиял, разобравшись, но следом набежала гримаса отвращения.
– Умно, но подловато…
– Что там? – поинтересовался Мрак.
– Способы, говорю, не совсем лесные… Видишь, фигурка? Если ее потыкать, скажем, иглой, то человеку, с которого сделана, будет худо. Ткнешь в грудь – у него где-то за тридевять земель сердце заболит, ткнешь в ногу – нога отнимется, поскребешь ногтем по спине – завопит там, всех удивив, будто с него шкуру сдирают!
– Здорово, – согласился Мрак. – Дай я ее выпотрошу.
– Мрак… А вдруг это достойный человек?
