последних упырей у плиты, прыгнул, нелепо взмахнул секирой, когда тяжелые сапоги, облепленные слизью, заскользили по божественной плите.
– Объявляю свою волю…
Перед плитой Олег догнал Мрака и Таргитая, вспрыгнули отчаянно, словно кидаясь в огонь, только взметнулись красные, золотые и черные волосы.
– Отныне и вовеки власть над белым светом, всеми тварями земными и небесными, звездами и Вселенной… принадлежит…
Толкаясь, не соображая, что их ведет, понеслись на Сокола. Жадные руки, покрытые грязью и кровью, хищно и страшно выдернули Перо из божественного клюва. Их ноги уже заплетались, сил хватило только сгрудиться на другом от Сокола краю плиты, там остановились, тяжело дыша, озираясь во все стороны затравленно, спина к спине, пригнулись, оружие перед собой, все еще готовые драться до последней капли крови, а выбьют оружие, то и зубами, когтями…
Олег задыхался, грязный и весь в зловонной слизи. Тяжелые капли и целые комья падали на сверкающую плиту богов, расплывались грязными зелеными лужами и тут же исчезали. От усталости звенело в ушах и кружилось в голове. Мрак одной рукой сжимал выскальзывающее древко секиры, в другой держал Перо. Таргитай упал на колени, с трудом поднялся, золотые волосы окрасились кровью, снова упал…
Они не поняли, почему белый чистый свет Пера Власти, который освещал лишь самого Мрака и на сажень вокруг, внезапно расширился, обрушился на весь мир, озарил ликующим огнем, от которого усталость начала испаряться быстрее, чем утренний туман под лучами солнца.
Слева от плиты прогремел могучий глас Повелителя древолюдей, прокатился над Долиной, как раскаты грома:
– О, бог богов!.. Великий Род!.. Все твои лучшие творения явились на твой зов и смиренно ждали. Но эти ничтожества, что посмели осквернить Перо прикосновением…
За его спиной древолюди загудели, словно в ветвях завывал свирепый северный ветер. С другой стороны плиты жирно квакали и булькали упыри, а их Повелитель, Великий Упырь, проговорил болотным голосом, в котором чувствовались темные бездны:
– Мы ждали, Величайший…
Со стороны богов раздались голоса, сильные и могучие, как сами бессмертные боги:
– Скажи, Род!
– Яви свою волю!
– Реши, как решает Творец всего сущего!
– Реши, ведь ты – бог богов, а мы твои младшие боги…
Свет, яркий, неземной чистоты, обнимал весь мир, но не слепил. Мрак с потрясенной ясностью мог рассмотреть каждого муравья за сто верст вокруг, видел мелких червей, что гложут корни деревьев.
Сокол шелохнулся, чуть раздвинул крылья. На мир обрушилась тишина, абсолютная тишина, оборвались все звуки, не стало слышно ни шелеста древолюдей, ни голоса упырей, даже песенки кузнечиков замолкли по всему свету.
В торжественной тиши шумно и неуместно хрипели трое. В груди красноголового булькало, изо рта шла пена пополам с кровью, словно порвал легкие, плечи поднимались, как волны прибоя, рядом черноголовый гигант оперся секирой о камень, с лезвия зловеще сползало густое, красное, а другой рукой, в которой было Перо, вытирал тыльной стороной ладони рассеченную бровь. Край белоснежного Пера, задев лицо, окрасился в яркий пурпур.
В неуловимый миг на месте Сокола полыхнул свет немыслимой чистоты, словно Род сменил личину сокола на огонь. Голос Творца, нечеловеческий и вселенский, донесся мощно и величественно:
– Я ухожу… куда, знать не надобно. Теперь зрите… кто отныне над всеми тварями, как земными, так и небесными… ответствует…
Мрак дышал тяжело, задыхался, Олег качался, ухватившись за плечо оборотня. От запоздалого страха и от изнеможения тело онемело, ничего не соображал. Со стороны богов кто-то закричал потрясенно:
– Но, Великий Род!.. Эти трое… Они сами, дерзко нарушив твое Слово…
Голос Рода прогремел из блистающего огня над плитой, заставляя колыхаться горы и вздыматься океан, земля тихонько вздрагивала:
– Да, их безумию и дерзости нет ни границ, ни оправдания… Что ж, отныне власть будут не получать, а брать… Пусть не самые мудрые, но что дала миру ваша мудрость?.. не самые могучие… что в спящей могучести?.. не самые праведные…
Из стана древолюдей донесся крик:
– Но Великий Род!..
– Когда-нибудь – мудрость… – ответил голос бога богов, – а пока…
– Великий Род! Ты их даже не звал!
– Сильные приходят сами. И берут… сами.
Таргитай наконец начал соображать, что натворили, привстал на четвереньки, воскликнул в страхе:
– Мы не хотим!.. Род, ты должен назначить…
Свет, что обнимал Вселенную, стремительно начал схлопываться и когда остановился в виде блистающего шара в середине каменной плиты, могучий голос напомнил уже оттуда:
– Миром будут править люди не по моей воле, а по своей.
