– Привал? Вот здорово. У тебя что-нибудь поесть осталось?
– Как ты можешь все есть и есть? – слабо возразил Олег.
– Как? – повторил Таргитай с недоумением. – Хорошо могу есть, как говорят гиксосы. Все одно надо ждать Мрака! Без него Жезл не добыть. Да мне на сто Жезлов наплевать, если для этого надо повредить Мраку.
Лиска дышала хрипло, грудь ходила ходуном. Олег спросил зло:
– А как же со счастьем для всех людей на свете?
Таргитай подумал, сказал упрямо:
– Даже для счастья всех людей.
Рассвет высветил изможденные зеленые лица. Олег повторил мучивший его самого вопрос:
– Но Мрак один, а людей на свете много. Разве для спасения всех не достойно ли обречь одного?
– Нет, – ответил Таргитай не задумываясь. – А ты?
Олег в затруднении пожал плечами:
– Я не круглый дурак, ответить так быстро не могу.
Небо вспыхнуло, стало ярко-зеленым. Внизу чернота, но зеленый свет быстро сползал по темной стене. Проступили глубокие трещины, разломы, овраги. Кое-где из этих щелей торчали верхушки простых деревьев: ветром нанесло земли, он же забросил семена, если не птицы, деревья выросли, не подозревая, что растут на праотце всех деревьев.
Таргитай вытащил из мешка ломти жареного мяса. Олег не верил, что певец сможет есть, но Таргитай уплетал за обе щеки, Лиска негодующе отвернулась. Олег протянул руку, послышались шаги. Через гребень в дюжине шагов перемахнула человеческая фигура в волчьей шкуре.
– Мрак! – закричал Олег. – Мы здесь.
Мрак легко перепрыгнул к ним, гаркнул:
– Что вы здесь, видно не только мне. Люди Агимаса тоже видят!
– Агимас? – пролепетал Олег. Лицо стало белым. – А как же… Змей?
– Он сам из змеиной породы, – буркнул Мрак. – Как-то договорились. Я видел, их не тронули. Карабкаются, а вы тут сидите, как вороны на дохлой корове!
Олег со стоном поднялся. Таргитай задержал кусок мяса у рта.
– Опять?
– Не опять, а снова! До капища рукой подать, а вы хлебалами щелкаете.
– Мы тебя ждали. Длинные руки у того, кто дотянется до капища.
Лиска скоро выдохлась, взмокла, двигалась за неврами красная, распаренная, злая. Олег снял с ее плеча перевязь с мечом и колчан со стрелами, она сверкнула глазами, но противиться не стала – волхв даже не запыхался, а нес два тюка и посох. Вообще все трое невров бежали вверх как муравьи, привыкли в своем диком Лесу носиться через буреломы!
Больше страдала, что взмокла, как толстуха. Массивные мужчины еще и перебрасываются непонятными репликами, сбивают и не собьют себе дыхание!
Когда навстречу выскочили малорослые люди с бледными лицами, никогда не видавшими солнца, Лиска ахнуть не успела, а трое лесных смяли их на бегу, втоптали, вбили в твердую, как камень, кору по уши и понеслись дальше. Ей показалось, что даже оружия не вынимали, хотя стража загородила путь копьями и топорами.
Вторая стража попалась через версту, так казалось Лиске. Их смяли почти с той же легкостью, Таргитай задержался – на него навалились трое. Олег повернулся помочь, но Таргитай выдрался, как медведь из своры собак, расшвырял, стараясь, чтобы не перелетели через гребень.
– Уже скоро, – подбодрил Мрак с угрюмым удовлетворением. – Волочите клешни шибче, улитки!
Лиска всхлипнула: мчится почти по отвесной стене как белка! А эти трое бегут так, что она кажется застывшей – как мошка в прозрачном камне. Таргитай вертел головой, в чистых глазах невинное удивление. Олег тревожно посматривал на Лиску, протягивал руку, под ноги не смотрел, будто бежал по ровной как стол Степи.
Она раздиралась между желанием ухватиться за руку Олега и страхом, что примут как слабость женщины, а этим опозорит себя в глазах Мрака. Мрак несся словно разъяренный лось, секира казалась вросшей в ладонь. За спиной, ничуть не оттягивая плечи, горбился огромный тюк с мешком и оружием.
Когда пелена едкого пота застлала ей глаза, услышала удовлетворенный рев Мрака, затем вскрик Таргитая:
– Опять?
– Снова, – поправил Олег, теперь очень следил за точностью слов.
Она смахнула горстью пот, глаза защипало еще сильнее. Сквозь едкую завесу увидела, как из-за гребня вышли и остановились рослые воины в шлемах и панцирях. Ноги защищали широкие поножи, а на левой руке у каждого висел легкий круглый щит, укрывая левую сторону груди. В руках остро блестели боевые топоры.
– Уже рядом! – выкрикнул Мрак свирепо. – Последний бой! Я чую запах.
Лиска тоже уловила странно знакомый запах горелого мяса. Лицо Олега посерело. Лиска поняла: в капище служителей культа Дерева приносят в жертву человека!
