Глеб отшатнулся, брови взлетели вверх:
– Я с удовольствием останусь, работы выше головы, но чем он мотивирует? Ведь я чаще, чем кто-либо, выхожу из Станции!
– Сам знаешь, он раскрывает рот, только когда необходимо. У дикарей и ковбоев мужчины говорят мало. Болтливых презирают! Так что этот зверь если чего не считает нужным объяснять – не объясняет.
– Поедет только с Куницыным? Или с Назаруком?
– Этих я сам забаллотировал. Один робок, другой нужен здесь.
Они смотрели друг на друга, стараясь прочесть еще что-либо за сказанным. Глеб вспыхнул, голос стал острее ножа:
– Иван Иванович, отдаете отчет? Они должны отправиться через пару часов, едва высохнет роса! А еще не готовы кандидатуры?
Наружная дверь с грохотом раскрылась, пахнула волна холодного утреннего воздуха. Зашипели баллоны с обеззараживающими смесями – увы, конструкторы не учли, что громадный ксеркс будет затаскивать в узкие двери отчаянно отбивающихся жуков, сороконожек, трипсов. Жуки цеплялись страшными крючковатыми лапами за створки, ксеркс упрямо тянул, лапы с треском отрывались, брызгая кровью, долго корчились, прыгали, а гусеницы вовсе рвались пополам, пол и стены оказывались залитыми зеленоватой слизью. Мощный запах дикого Леса, как и сейчас, наполнял всякий раз научно-исследовательскую Станцию.
Варвар приблизился к Верховному Вождю и Глебу довольный, налитый звериной силой и мощью, бросил небрежно:
– Поедет Семен.
Глеб покраснел от гнева, раскрыл рот, но Соколов сказал быстро:
– Согласен.
Глеб в изумлении повернулся к Соколову:
– Безумие! Муравьев не специалист!
Соколов бросил через голову варвара маячащим вдали работникам:
– Муравьева ко мне! Срочно.
Семен примчался запыхавшийся, красный, от него пахло диковинными травами. Соколов кивнул на раздутого от гордости варвара:
– Поступаешь в распоряжение Великого Воина.
Муравьев, глупо улыбаясь, переводил взгляд с одного на другого, понял, отшатнулся:
– Шутите? У меня работы непочатый край. Сами рыскайте!
В голосе Соколова появился металл:
– Он тебя избрал! Других не хочет. Сам виноват, зачем подружился?
– Но я… другие…
Соколов внезапно поник, было видно, как он смертельно устал:
– Семен Тарасович, тогда предложите другой выход. Только не тяните из клопа резину. Ситуацию знаете.
Семен застыл в немой ярости, глаза перебегали с одного лица на другое. Сотрудники отводили взгляды, некоторые отступали, прятались в кабинеты. Влад положил огромную ладонь на плечо химику:
– Со мной не пропадешь! По дороге такие травы покажу!
Соколов обратился к варвару:
– А вторым спутником будет… Катерина Нечаева.
Варвар вскинулся, словно в подбородок снизу всадила жало рисса-наездница:
– Принцесса Кася? Ее не беру!
Их окружали, привлеченные громкими голосами, сотрудники Станции. Появилась запыхавшаяся Кася. Прискакал на одной ноге закованный в прозрачный клей Ковальский, выказывая завидную живучесть.
Соколов покосился на прибывших, сказал насмешливо, намеренно повышая голос:
– Великий Воин, ты не совсем прав. Мы ведь не сомневаемся в твоем умении управлять могучим димом или стрелять из арбалета? Поверь, Катерина Нечаева умеет многое из того, о чем ты не подозреваешь.
Глаза Влада блеснули красными огоньками:
– В Лесу опасно. Лес – для мужчин.
– Великий и доблестный Воин, – проговорил Соколов, пряча усмешку, но прятал так, чтобы варвар заметил. – Это не женщина, а специалист. У нас нет разделения на женщин и людей.
Лицо Влада дрогнуло, синие глаза вспыхнули ярче, красные огоньки горели яростью. Он оглянулся на Касю, та сжимала кулачки и прожигала лютым взглядом огромные дыры в его спине. Вокруг ухмылялись сотрудники, отводили глаза.
Соколов объяснил громко, покровительственно:
– Они становятся женщинами, когда приходит время выходить замуж, когда наступает период кладки
