Торговец дрожал, шептал благодарности, обещал расплатиться в Кельне. Солдаты роптали, смотрели на проклятых турок злыми глазами. К тому же эти разбойники вовсе не турки, турки сейчас тоже союзники, это вчера с ними воевали и завтра, похоже, будут, а сегодня голова кругом идет, кто с кем и за что бьется – непонятно… Добро бы за веру истинную православную, так нет же: янычары на глазах режут как овец православных сербов и греков, а ты стой, не вмешивайся, даже улыбайся, ибо России от этой резни что-то да перепадет.
Перепасть перепадет, подумал Засядько угрюмо, да только имя Руси будет замарано. Лучше не брать свою долю из награбленного, потом это богатство боком выйдет.
Еще двоих он вырвал из рядов невольников, признав в них европейцев, на большее не решился. И так с него, скорее всего, сорвут эполеты и отправят в солдаты.
Затем послышался конский топот. В сопровождении большой группы всадников впереди скакал высокий чернобородый мужчина. Белые зубы блестели в черной как смоль бороде, глаза были дикие, разбойничьи, он выделялся статью и удалью.
Засядько невольно залюбовался главарем разбойников, который сумел завоевать целую страну и теперь угрожает самому султану. Он был по-своему красив, как бывает красив хищный зверь, полный силы и ловкости. И головорезов подобрал под стать себе, но и среди них выделяется, как орел среди кречетов.
– Зась-ядь, – крикнул Али-паша предостерегающе, – мои люди жалуются на тебя!
Засядько помахал ему рукой:
– Почему? Разве союзникам не принято делиться?
Али-паша оскалил зубы в понимающей улыбке:
– Но город-то я брал один?
– Наш флот перехватил эскадру французов, что шла сюда на помощь…
Он умолк, сердце екнуло. По трапу гнали женщин, среди них мелькнуло знакомое лицо. Трое из женщин прижимали к себе плачущих детей.
Али-паша проследил за взглядом русского офицера:
– А, женщины… Это всегда самый сладкий товар.
– Мне нужна вон та, – сказал Засядько внезапно охрипшим голосом.
Он бросился на сходни, сорвал с женщины покрывало. На него взглянуло дикое, заплаканное лицо Кэт. Губы ее распухли, глаза были красные от слез. Она обеими руками прижимала к груди маленькую Олю. Та выглядела измученно, но, завидев красивого русского офицера, улыбнулась сквозь слезы и протянула к нему ручонки.
– Господи, Кэт!.. – Он обернулся к Али-паше. – Эту женщину я забираю!
За спиной Али-паши раздался грозный ропот. Янычары уже перестали обращать внимание даже на пушки фрегата, под прицелом которых находились. Гнев и унижение были на их лицах. Один подъехал к вожаку, что-то выкрикнул гневно.
Али-паша кивнул, обернулся к Засядько. Черные цыганские глаза смеялись.
– Он говорит, что это его женщина. Он поймал ее! Что скажешь на это, гяур?
– Эта женщина – русская, – сказал Засядько с яростью. – Она не может быть его добычей.
– Это война, – ответил Али-паша философски. – Мы все можем стать добычей воронья.
– Эту женщину я не отдам, – заявил Засядько.
Солдаты с готовностью сомкнулись вокруг Кэт. Али-паша сделал знак своим людям, те вытащили ятаганы и окружили группу русских солдат. Их было вдесятеро больше, и здесь, как понимал Засядько, пушки фрегата не помогут.
– Ладно, – сказал он сдержанно, – я признаю его право на эту женщину…
Глаза Кэт в испуге расширились, солдаты заворчали. Лишь маленькая Оля смотрела на Засядько и тянула к нему руки.
– Ну вот и хорошо, – сказал Али-паша с победной усмешкой. В глазах была радость, он заставил отступить железного капитана, о котором знали уже и французы, и турки, и всякие там сербы с греками.
Засядько вытащил кисет с монетами:
– Здесь сто цехинов. Я предлагаю за эту женщину!
Янычар, который был хозяином Кэт, отрицательно покачал головой. Али-паша понимающе засмеялся. Любую женщину можно купить за цехин, но его люди, хоть и разбойники, гордость ставят выше денег!
Кэт попробовали утащить, но штыки солдат все еще загораживали янычарам путь. На Засядько оглядывались, ждали его последнее слово.
– Ладно, – сказал он хмуро, – тогда будем говорить не как торговцы, а как мужчины. Я ставлю эти монеты, а ты ставишь женщину. Мы можем сыграть хоть в кости, хоть тянуть жребий…
Янычар отрицательно покачал головой, хлопнул ладонью по эфесу кривого меча. Али-паша объяснил:
– Он говорит, мужчины объясняются языком оружия.
– Он прав, – ответил Засядько просто.
Среди янычар пошло оживление. Али-паша смотрел внимательно:
– Ты отважный командир, но так ли ты хорош в схватке? Если один на один? Здесь выучка франков не
