трубку оставьте себе, не пожалеете. Она будет вам добрым другом, каким была для меня. И отправьте, пожалуйста, мои письма.
У Хирона перехватило дыхание.
— Да, да, конечно. Все совершится быстро, сэр. Баркер большой специалист, и топор, я сам проверил, топор острый.
— Вы были настоящим другом, Хирон. А у меня их не так уж много было. Но, может быть, я не там искал их.
Ралей всматривался куда-то в даль, погрузившись в воспоминания о тех местах, где он искал, но, как видно, не друзей.
— Здесь холодно, — глухо заметил Хирон, — а там вон горит очаг. Может, вы погреетесь еще до этого…
— Да уж лучше поскорее покончить с делами, — сказал Ралей.
И они пошли по длинным коридорам Старого дворца. На ходу он вспоминал всех тех, кто до него прошел этой дорогой. Анна Болейн, жена короля Генриха и мать Елизаветы Тюдор, со словами: «У меня есть шея, но очень короткая». И старый Томас Мор, педант до конца: он отодвинул в сторону свою бороду со словами: «Будет очень жаль отрубить и ее, она не совершала предательства». Ралей думал, удастся ли ему найти такие слова, благодаря которым люди запомнят его.
Его уже ждали, ждали люди, которые пришли посмотреть, как он будет умирать; простые люди и напротив них пышная свита мэра. И вот, сказав свое последнее «прости», он опустился на колени перед плахой, и тут его осенило. Он поцеловал топор — острый, как и обещал Хирон, — и сказал: «Лекарство острое, но исцеляет от всех болезней». Мгновение — и «лекарство» сделало свое дело. Не осталось ни ненасытных амбиций, ни сдерживаемого гнева, ни горьких сожалений о прошедшей юности, ни охоты за словами, чтобы в поэтическом экстазе найти невыразимую прелесть. Один удар — и все кончено.
А в тюрьме на его столе все еще лежали написанные им письма, и прокравшееся в камеру солнце растопило и ослабило одну из недостаточно крепко притиснутых печатей. Лист развернулся, и пришедший в комнату исполнить свой последний долг Хирон мог бы прочитать написанный Ралеем самому себе Реквием, стихи, которые впоследствии разойдутся по всей Британской империи, о создании которой он так мечтал.
Но Хирон не умел читать, и он представления не имел о том, какая история закончилась в этот день у него на глазах или какими стезями нужно было пройти, чтобы дойти до такого печального конца.
КОММЕНТАРИИ
ЛОФТС НОРА — английская писательница, родилась в Шипдхеме, графство Норфолк, в 1904 году. Окончила колледж в Норвиче и работала учительницей. О своих книгах она говорила так: «Я пишу об обычных людях со всеми их достоинствами и недостатками, с их страстями и желаниями; о всех тех, кому сопутствовала удача в прошлой жизни».
За пятьдесят лет своей творческой деятельности Нора Лофтс опубликовала более пятидесяти исторических романов в основном об эпохе XVI — XVII веков. Наиболее известны: «Джентльмен что надо» (1936) — об Уолтере Ралее; «Конкубина» (1963) — об Анне Болейн; «Ожидание королевы» (1955) — об Элеоноре (Алиеноре) Аквитанской. В 1978 году за свою историческую прозу Нора Лофтс была удостоена премии имени другой известнейшей исторической писательницы — Джоржетт Хейер.
Лофтс умерла в 1983 году, войдя в английскую литературу собственным неповторимым стилем.
Текст печатается по изданию: Here was a man by Norah Lofts. New York, Alfred A. Knopf, 1936.
ХРОНОЛОГИЧЕСКАЯ ТАБЛИЦА
1552 год
Родился Уолтер Ралей.
1568 год
Ралей учится в колледже в Оксфорде.
1569 год
Уолтер Ралей на службе у французских гугенотов.
1575 год
Ралей поступает на службу в Тампль.
1578 — 1579 годы
Уолтер Ралей — капитан корабля «Сокол», участвует в пиратской экспедиции.
1580 — 1581 годы
Ралей — капитан отряда пехоты в Ирландии. Участвует в подавлении восстания графа Десмонда.
1583 год
Ралей вместе с герцогом Анжуйским во Фландрии.
1584 год
Первая экспедиция, организованная Ралеем и возглавленная его сводным братом Хэмфри Гилбертом в Америку.
1585 год
Основание колонии на острове Роанок.
1586 — 1587 годы
Попытки колонизовать Виргинию терпят крах.
1588 — 1589 годы
Ралей в Ирландии.
1590 год
Создание литературного кружка «Школа тьмы».
1592 год
Уолтер Ралей корсарствует у берегов Испании. Женитьба на Елизавете Трогмортон.
1593 год
Рождение сына Уолтера-младшего.
1595 год
Экспедиция к Ориноко. Книга «Открытие Гвианы».
1596 год
Уолтер Ралей — один из командующих флотом во время нападения на Кадис.
1600 год
Ралей — губернатор острова Джерси.
1601 год
Казнь фаворита Елизаветы Тюдор графа Эссекса, обвиненного в измене.
1603 год
Смерть королевы Елизаветы. На троне Яков Стюарт. Ралей обвинен в заговоре против короля и заключен в Тауэр.
1603 — 1616 годы
Заключение в Тауэре. Ралей занимается литературной и научной деятельностью. Пишет первый том «Всемирной истории».
1617 год
Новая экспедиция Ралея в Гвиану за золотом по поручению короля Якова Стюарта.
1618 год
Возвращение в Англию. Казнь сэра Уолтера Ралея.
Примечания
1
…в подавлении восстания Десмонда. — Десмонд — ирландский дворянин, активно боровшийся против английских завоевателей.
2
