дрянью, и мальчишка уверенно толкнул узкую дверь в глухой стене. Внутри была тьма, воняло прогорклым, где-то совсем рядом бубнили голоса, но прямо от порога Фейруз шагнул вбок, в совсем уже непроглядный мрак, и потянул их в какую-то узкую щель, куда некромант едва втиснулся боком.
– Теперь вниз, – зашептал их провожатый.
В кирпичной стене нащупались железные скобы. Обдирая бока, Фесс начал спускаться – с полным впечатлением, что они лезут по старой дымовой трубе.
Вообще-то Фессу начинало казаться подозрительным, что вход в сокровенные подземелья не охранялся. Кто хочет – бери, спускайся, ищи! Для уличных мальчишек, что пролезут в любую щель, – одно удовольствие.
В душе некроманта шевельнулись тёмные мысли – липкие и мерзкие червячки. Сомнение, а когда сомневаешься в том, кто упорно зовёт тебя Великим Мастером, кто спасал тебе жизнь, эти червяки становятся поистине невыносимы.
Путь по подвалам сперва очень напоминал дорогу в Ордосе – только здесь она оказалась ещё более запутана, им то и дело приходилось протискиваться сквозь узкие щели в кирпичных стенах, спускаться по настоящим «шкуродёрам», тесным каменным колодцам; становилось заметно влажнее, под ногами захлюпало, зажурчала вода.
– Откуда ты всё это узнал, Фейруз? – глухо спросил некромант. – Эдакую дорогу и за целую жизнь не запомнишь.
– Очень жить хотелось, Великий Мастер. Тут и не такое в голову само запрыгнет, – отозвался мальчишка.
– Далеко ещё? – пропыхтела драконица. – Здесь всё такой магией пропитано, брр!
– Магия Спасителя, – пояснил Фейруз, хотя в его пояснениях едва ли кто-то нуждался.
– Так далеко или нет?!
– Не очень. Мы сейчас под рекой. Это самый широкий рукав. Собор на другом берегу. Его катакомбы куда глубже. Там особая земля. Говорят, камень.
– А ты там не был, что ли? – фыркнула Рысь.
– Не был. Туда… таких, как я, не пускали.
– Ладно, веди… прознатчик. – Драконица скорчила гримаску, однако Фесс внезапно вытянул руку. Фейруз и Рыся тотчас замерли.
Для некроманта угас свет факела, тьма надвинулась со всех сторон, однако в этой тьме, как они странно, он мог различить больше, чем при ярком солнце.
Над головой поднимались вверх четыре яруса подземелий, казавшихся в сплошном мраке фиолетовыми. Над ними возвышалась громадная, давящая махина собора, и Фесс ощутил, как действительно давит скопленная тут могучая магия Спасителя, – здесь было её сердце, её средоточие.
А вниз тянулся хаотический лабиринт каких-то узких извивающихся проходов, более напоминающий человеческий кишечник. Он уходил так глубоко, как только мог проникнуть этот новый взгляд Фесса, и растворялся в темноте, фиолетовое сливалось с чёрным.
На миг вспыхнула безумная надежда увидеть этот самый «ключ» здесь и сейчас, но, само собой, тщетно.
– Куда дальше, Фейруз?
– Прямо, Великий Мастер. Скоро будет первая дверь.
Он не ошибся.
Древняя, ржавая, склёпанная из грубооткованных пластов металла, она, казалось, пребывала здесь со времён сотворения мира. Замочной скважины не видно, очевидно, дверь открывал скрытый механизм.
Фесс едва собрался приступить к правильной осаде, вспоминая свои навыки воина Серой Лиги, когда за плечами что-то зашуршало, сдавленно охнул Фейруз.
– Дай-ка мне, папа, – коснулся сознания некроманта неслышимый голос Рыси. Фесс едва успел посторониться – рядом с ним пронёсся упругий кулак белого пламени, так не похожего на обычный драконий огонь.
Дверь сорвало с толстенных, намертво вделанных в дикий камень кладки петель. Она рухнула с грохотом и скрежетом, вполне способными безо всякой магии подъять целый погост.
– С ума сошла! – накинулся некромант на драконицу. – Сейчас сюда сбегутся…
– Никто не сбежится, пап, – уверенно парировала та, уже вернувшись в человеческий облик. – Здесь не ходили невесть сколько времени. Все – на стенах. Пока разберутся, пока соберутся, пока доберутся… – Она засмеялась. – А мы – р-раз! – и обратно.
Фесс только и мог покачать головой.
– Ты все двери так вышибать собралась?
– Нам нельзя терять времени, папа. А ты, – она вдруг повернулась к Фейрузу, – почему ничего про двери не сказал? Сколько там таких ещё?
– Ну всем ведь и так ясно, что без дверей никуда, – принялся оправдываться мальчишка.
– Хватит спорить, идёмте, – рыкнул Фесс.
Драконица, конечно, была не права. Они могли бы пробыть в подземельях сколько угодно, предоставив святым отцам лицезреть кошмарную армию Разрушителя, толкущуюся у самого их порога. Но теперь уже ничего не сделаешь. Остаётся рассчитывать только на быстроту.
Коридоры начали понижаться и ветвиться. Некромант всякий раз выбирал путь, ведущий вглубь. Пока ничего примечательного они так и не увидели – обычные сырые подземелья, ни тебе тайных камер, ни склепов – просто пробитые в камне ходы, ведущие в никуда. Зачем их проложили неведомые строители – Фесс понять не мог. Это не хранилища и даже не отнорки последней надежды – коридоры загибались в подобие громадной спирали, ввинчиваясь в неподатливое земное лоно.
Они шли, за спиной осталась, пожалуй, уже целая лига – и, казалось, так можно идти вечно, когда дорогу им преградила ещё одна дверь, по виду – точная копия первой.
Фесс опустил факел. Здесь явно никто не бывал последние лет сто, если не больше.
– Только без фокусов, Рыся! – строго предупредил он драконицу.
Фейруз отступил чуть назад, почти скрывшись в тени.
Некромант протянул руку, коснулся пальцами границы стали и камня – и дверь внезапно распахнулась ему навстречу.
На него обрушился леденящий неосязаемый поток силы, вымывавший его собственную магию. Во тьме перед ними вспыхнул свет.
– Я ждал тебя, некромант.
Он почти повторил слова Сущности, сказанные Той на пороге Чёрной башни, отец-экзекутор неведомого теперь ранга, преподобный Этлау, стоявший один посреди пустой каморы и в упор глядевший на Фесса.
– Я ждал тебя. Кажется, пришло время поговорить ещё раз. Ты пришёл сюда искать своих друзей? Орка, гнома и ту бешеную полуэльфку?
Фесс почувствовал, как сердце его перестаёт биться.
Интерлюдия III
И вновь – высокий замок на красной скале, плывущий в пространстве. Замок, куда нет хода никому, кроме лишь двоих, зовущихся Новыми Богами. Забытые фигурки валяются на тавлейном столе кучей смешных игрушек. За высокими стрельчатыми окнами гаснет закат, со всех сторон подступает холодная ночь, и Хедин подбрасывает в камин самое обычное полено, кормя затухающий огонь.
– В Кирддине всё обернулось так, что хуже не придумаешь, – проговорил Ракот, отрывась от созерцания высыпавших на небе странных созвездий, не поймёшь, то ли обычного мира, то ли причудливо отражённых огней Межреальности, видимых лишь божественному взору.
– Куда уж хуже, – проворчал Хедин, ворочая угли почерневшей кочергой. – Сперва-то мы почти не встретили сопротивления. Гелерра и крылатые сбросили противника с прибрежья одним ударом. Потерь нет.
…А потом гномы вместе с эльфами прикрыли прорыв морматов, открывших дорогу к замку «властелина», однако он оказался пуст. Колдун, претендовавший на весь Кирддин, бежал, не оставив следа, и лучшие из лучших следопытов Хедина не смогли его отыскать.
