неведомое «я» Клары Хюммель, заставив отправиться в жаркую салладорскую пустыню!
– Кирия Клара, – раздался над самым ухом настойчивый голос Райны. – Уйдём от солнца, кирия. И… нам надо решаться, медлить здесь больше нельзя. Догонять Раз… то есть Кэра, как угодно, хоть пешком, хоть…
– Думаю, мы сможем в этом помочь, – вмешался старый некромант. – У нас есть один свидетель. Можно было б откопать и ещё, но незачем возиться.
– К-какой свидетель? – вздрогнула Клара.
– Да вот этот же, – безмятежно ответствовал Бельт, кивая на мёртвое тело разорванного пополам карлика. – Он нам всё и скажет, кто тут с кем переведался, зачем и почему…
Клара ощутила мгновенный укол ревнивой зависти. Некромантия не принадлежала к её сильным сторонам, спасибо дражайшему мессиру Архимагу Игнациусу за наше счастливое детство.
Ниакрис мрачно усмехнулась и, не дожидаясь ответа, принялась крепить верёвки. Тави с ужасом наблюдала за приготовлениями названой сестры, наконец, не выдержав, выученица Вольных осторожно тронула дочь некроманта за плечо.
– Стоит ли? – сдавленно пробормотала Тави. – А то я вот тоже один раз…
– Один раз что? – нахмурилась Ниакрис.
– Допросила труп. – Голос Тави упал до шёпота. – В моём родном мире, в Мельине. А потом там началось такое… едва живы остались.
– Но ведь остались же, – с великолепным презрением пожала плечами дочь некроманта. – Значит, и мы уцелеем.
Тави покачала головой.
– Ниа, сестра… ты делала это раньше?
– Нет, – с некоторым напряжением призналась та. – Но отец – он делал, и неоднократно. Не волнуйся. Ничего не случится. Быстро – раз-два, и всё. И мы уже знаем, кого видел этот поури в последние минуты, с кем сражался, как очутился здесь…
– Да знаю я, для чего допрашивают трупы! – Тави прижала руки к груди. – Я к тому, что это может быть опасно, вот к чему!
– А кто сказал, что некромантия – это детские развлечения? – холодно резюмировала Ниакрис. – Не переживай… сестрёнка.
Тави покачала головой. Но продолжать не стала, молча отступила в сторону. В ушах до сих пор звучал голос Учителя, такой близкий, такой знакомый; слышать его было болью, чистой и непреходящей, и с ней не мог сравниться никакой откат.
Тем временем Бельт деловито, без суеты, вполне буднично готовился к обряду. Само собой, весь его инструментарий давным-давно сгинул безо всякого следа, но маг и бровью не повёл.
Клара, как и Тави, с известным испугом наблюдала за манипуляциями чародея. Как и сама боевая чародейка, он далеко не всегда нуждался в «подпорках» типа фигур или содержащих магическую субстанцию ингредиентов. И сейчас Бельт просто положил руку на лоб карлика, положил совершенно бестрепетно, хотя трепетать было от чего – после пребывания на жаре тело выглядело, мягко говоря, пугающе.
Тем не менее некромант коснулся трупа так же спокойно, как если бы под его ладонью оказался прохладный камень. Лицо замерло, глаза закрылись; Клара ощутила быстро пробежавшую волну магии. За ней вторую, третью – губы Бельта изломило болью, однако он не отступал.
И вот, безо всяких фигур, рун и тому подобного – труп карлика шевельнулся, приподнял уродливую голову. Полные запёкшейся крови глазницы медленно обежали вокруг, остановившись на некроманте.
– Отвечай! – вслух потребовал Бельт. – Отвечай, и наградой тебе станет покой!
Собственно говоря, «отвечать» трупу было нечем – горло разорвано, от трахеи ничего не осталось, но у отца Ниакрис имелись свои средства.
Над телом появилась голубая светящаяся сфера, и в ней Клара увидела…
…Кэра Лаэду, верхом на серебристожемчужном драконе; нескончаемые линии все тех же поури, шагающих через пустыню; какое-то скопление полуразрушенных гробниц и пирамид; дикую схватку в подземелье, а потом…
Воскрешение Салладорца.
Тави вскрикнула – она узнала человека в плаще.
И они проследили всё до самой последней секунды, когда жизнь этого поури оборвалась в отчаянной атаке на двух свирепо защищавших каменный саркофаг чудовищ.
Все ошарашенно воззрились друг на друга.
– Вот это да, – только и смогла вымолвить Клара. Кэр был тут. Совсем рядом. И он, невесть как заимев в спутники дракона, насмерть дрался с этими чудовищными тварями, пытаясь помешать возвращению из Серых Пределов того странного мага. Кого, зачем, почему?.. И разве этим должен заниматься Разрушитель?
Некромант Бельт с подчёркнутой аккуратностью вытер руки. Из ноздри сбежала алая капля крови, за ней – другая, третья. Ниакрис мгновенно оказалась рядом, подхватила отца под руку – тот уже мягко оседал на песок, глаза закатились.
Старый чародей выложился, отдав все силы, сдерживал до последнего откат, чтобы все могли увидеть воспоминания погибшего поури.
Отнесли Бельта в тень, долго возились, отпаивая зачарованной водой (Клара поспешно вспоминала курсы военно-полевого целительства); наконец старый некромант пришёл в себя, и все утёрли честный трудовой пот.
Тави поразилась в тот миг перемене в суровой доселе Ниакрис – ресницы дочери некроманта предательски дрожали, а лицо стало белее снега.
– Так что же это такое? – наконец растерянно вздохнула Клара. – А? Что?
– Ничего хорошего, – подал голос Бельт. Говорил он ещё слабо, но уверенно. – Не знаю, кто такой этот воскрешённый маг, но что из сильнейших Тёмных – точно. А вот что творилось в склепе – понять нетрудно.
– И что же? – нетерпеливо вырвалось у Клары.
– Эти твари – олицетворение трёх сил, сражающихся сейчас за Эвиал. Порой они заключают между собой временные союзы, но на самом деле – каждый из них только за себя, остальных они боятся и ненавидят… я в своё время сыграл на том же самом. Проще всего с дуоттом – это тварь Хаоса. Крылатый зверь – Западная Тьма. А вот великан… мне показалось, что Дальние.
– Сильно, – присвистнула Клара. – А что они делали в этом склепе? Охраняли покой усопшего?
Бельт покачал головой.
– Скорее готовились отразить посягательства на то, чтобы сделать его сон ещё более глубоким.
– Но зачем, почему, для чего?! – возопила Клара, стискивая голову ладонями. – Хаос, Тьма, Дальние… что им всем тут надо?.. Хотя на самом-то деле меня больше волнует, куда делся наш Разрушитель?
– Теперь отыскать его будет куда легче, – осторожно напомнила Тави. – Если эти карлики с ним, то…
– Ну да, многочисленная армия – не один человек, – кивнула Клара, невольно досадуя, что не она первой высказала это вслух.
…Отыскать войско в несколько тысяч поури, пользуясь хоть и угасшей, но чёткой аурой убитого карлика, и впрямь оказалось нетрудно. Откат давил сильно, очень сильно, так что Тави едва не лишилась чувств; однако весь отряд Клары, взявшись за руки и сомкнув классическое «кольцо», сумел наделить чародейку достаточной мощью, чтобы поисковое заклинание быстро и без помех отыскало цель.
Совсем недалеко. Армия поури и Кэр… или Разрушитель? – двигаются скорым маршем на север, уходя из пустыни. Что станет их целью? Агранна? А вдруг повторится Эгест?..
Как бы то ни было, ждать больше нельзя. Вперёд, в погоню! И уж на сей раз она, Клара, не упустит своего шанса.
Мессир Архимаг, достопочтенный и многоучёный мэтр Игнациус Коппер, мог позволить себе чуток самодовольства. Нет, рано списывать себя со счетов. У него есть что противопоставить зелёной молодёжи, даже настолько талантливой, как та же Хюммель. Конечно, заклятья
