если бы делал это сам. Неужели тебе было со мной плохо?
— Мне было очень хорошо, Толенька, — покачала головой она. — Но я хотела бы сделать то же самое для тебя.
— Значит, ты меня понимаешь… — Пустынник взял ее за руку, потянул к себе.
— Нет, подожди… — отстранилась женщина. — Я сейчас не могу. Столько всего сразу — голова кругом. Подожди немного. Мне нужно немного освежиться. Сейчас, схожу в душ и вернусь.
Пока Таня шелестела струями воды, колдун включил телевизор. Неумело тыкая пальцами в кнопки на лицевой панели, нашел но очереди все три канала, удивленно хмыкнул: мало того, что кнопок всего двенадцать, так ведь еще и заняты не все. Остановился на самом верхнем, начал одеваться, краем глаза глядя на экран. Когда часы проникали десять, опять пощелкал кнопками и, наткнувшись наконец на выпуск новостей, замер, с интересом глядя на экран.
— Сразу несколькими страшными трагедиями отметился минувшим днем в ленте новостей город на Неве. Так, вчера прямо на рабочем месте скончачся начальник строительного отдела при администрации города Аркадий Давыдович Рюмин… — На экране промелькнули укрытые белой простыней носилки. — По мнению врачей, причиной его смерти мог стать скоротекущий перитонит. Не успел наступить вечер, как на диспетчерский пункт пришел сигнал от жителей улицы Гашека о прорыве магистрали с горячей водой. К тому моменту, как водоснабжение района было прекращено, в размыве обнаружили тела трех человек, скончавшихся от многочисленных ожогов. Среди них — выдающийся ученый, востоковед, ведущий специалист Института иностранных языков профессор Евгений Павлович Кедров.
Пустынник вскинул руку и согнул на ней два пальца.
— Но и на этом не закончился для питерцев страшный день двадцать второго сентября, — продолжала дикторша. — Патрульный наряд милиции в поселке Тимачево Ленинградской области обратил внимание на нескольких подростков, убегающих с городского кладбища. Некоторые из задержанных имели ножевые ранения. Они и сообщили о проводившейся в одном из склепов черной мессе. По предположению работников правопорядка, сатанисты были застигнуты священником местной церкви, отцом Сергием. Сатанисты убили настоятеля, после чего в их среде возникла драка. Жертвами поножовщины стали восемь человек, пятеро ранены. Остальные участники преступления разыскиваются.
Колдун довольно расхохотался и загнул третий палец.
— Что случилось? — на ходу заворачиваясь в широкое полотенце, заглянула в комнату Таня.
— Интересная передача, — сладко потянулся Пустынник. — Так мы едем?
— Я не знаю, — опять смутилась Таня. — Начинать знакомство с таких расходов…
— Прочь сомнения, единственная моя, — привлек ее к себе колдун и крепко поцеловал. — Вечность — значит вечность, вместе — значит вместе. Все или ничего! Мне не нужен никто, кроме тебя, Танечка. Я принесу тебе счастье, богатство, любовь. Скажи мне только одно слово, Танечка. Скажи мне: «да».
— Боже, что со мной происходит…
— Неправильно, — хитро улыбнулся Пустынник. — Одно слово.
Таня покачала головой, облизнула пересохшие губы, тихо сказала: — Да… И колдун скрепил обет долгим крепким поцелуем.
— Что происходит?! — В этот раз глава Северного Круга начал говорить, даже не дойдя до своего места. Мантия его была небрежно накинута на плечи, из-под нее проглядывал серый однобортный костюм, ворот светло-серой рубашки стягивал узкий узел темно-синего однотонного шелкового галстука. — Черемуха, это, кажется, по твоей части?
— Хозяин на банкете со шведами, — поднялся со своего места толстяк, — беспокойства не выказывает. Либо не знает, либо значения не придал. Подопечный пошел на контакт. Я предложил ему работу в Смольном, чтобы он находился на глазах. Должен согласиться. Хотя пришлось предложить повышенный оклад…
— Я не о том! — Банкетный зал к незапланированной встрече никто не готовил: часть штор была снята, стулья лежали на столах, целясь в потолок лакированными деревянными ножками. Великий сдернул один из стульев, грохнул об пол и опустился сверху. — У нас за один день три черных колдуна к праотцам отправились! Все как один — мертвечинники, все стукачи московские. И это не считая Испанца и Пустынника, что еще раньше по голове получили. Ладно Лука, туда ему и дорога, Кипара и Испанец тихими были — но Готик, Готик! Тридцать лет пасли, туфту подкидывали, доказательства, что нет никого из нас в помине. И тут нате вам: три тушки за день! Что решит Московский Круг? Что мы объявили ему войну? Что на север нужно отправлять карательные отряды?
— Я прошу вас надеть капюшон, Великий, — спокойно возразил Черемуха. — Окна открыты. Вас могут опознать.
— Опознать? — фыркнул глава Круга. — Посмотри по сторонам! Половина магов уже сбежала! Через день они будут целовать пятки Славутичу и Изекилю, молить о пощаде, клясться в преданности и выдавать все наши секреты!
— Я прошу вас надеть капюшон, Великий, — упрямо потребовал толстяк. — Я отвечаю за безопасность Круга и не хочу, чтобы хоть кто-то знал вас в лицо.
— Не считая предателей?
— Предателей в наших рядах пока нет, — покачал головой Черемуха. — И каждый из нас знает: измена — самый ненадежный способ спасения жизни.
— Уважаемый маг знает еще какие-либо способы обеспечения безопасности Круга, кроме моего капюшона? — насмешливо поинтересовался Великий, однако голову все-таки укрыл.
— Знаю, — кивнул лысый толстяк. — Я проверил все убийства и заметил, что концы спрятаны очень хорошо Нет ни единого указания на то, кто приложил к ним руку. Зато у нас есть молодой и способный мальчик, который уже засветился на взятии Пустынника. Теперь мы засветим его телохранителем кого- нибудь из руководства города и подкинем Москве мелкое указание его причастности к зачистке черных колдунов. Изекиль не может не знать о пророчестве святого Ипатия. Он не может не бояться, что в две тысячи четвертом году с севера явится белый витязь, который не даст возвести на трон дочь восходящего солнца и разрушить Россию. Пусть он считает, что за всеми зачистками этих любителей мертвечины стоит наш юный друг и что мой подопечный и есть тот самый белый витязь. Такая сила для белого витязя вполне оправдана. Пусть боится. Мы подставим мальчишку, по мере сил прикроем его от атак, когда это получится сделать незаметно. Пусть Московский Круг травит его, а мы останемся в стороне. Нас как бы не существует. Пусть Изекиль сперва помучается, пытаясь управиться с мальчишкой. Когда москвичи наконец смогут его убить — то обрадуются, расслабятся и оставят нас в покое. С другой стороны, они же прекрасно знают, что нашей основной задачей был перенос столицы из Москвы сюда и перераспределение сюда же энергетических потоков. Парнишку можно заморочить, заставить предпринять некие шаги с этой целью. Пусть при случае он попытается поговорить на эту тему с кем-нибудь из правительства или засветится иным каким-то образом. Тогда москвичи примут его за главу Северного Круга, опять же уничтожат и успокоятся.
— Да, Черемуха, ты знаешь толк в своем деле, — признал Великий, потирая виски. — У тебя всегда находится выход из самых рискованных ситуаций. Пожалуй, эта комбинация может получиться. Первый вариант использования чужака кажется мне более интересным. Изображать из него главу Круга получается слишком топорно. Лучше сделаем вид, что нас не существует. Вообще.
— Тогда послезавтра я выйду на своего подопечного и повторю свое предложение. Если будет колебаться — увеличу оплату или предложу иные варианты вознаграждения.
— Да, — кивнул Великий, — экономить в этом случае выйдет себе дороже. Только почему не завтра?
— Завтра воскресенье, — пожал плечами лысый толстяк. — Работа представителя администрации в выходной день может показаться подопечному подозрительной. Пусть для мальчика все выглядит естественно и спокойно. Московский Круг все равно не успеет быстро разобраться в ситуации и подготовить ответные меры. Несколько дней в запасе у нас есть.
— Да будет так! — хлопнул ладонями по столу Великий. — Раз Черемуха успел так хорошо продумать
