— А коллега ваш, он кто, тоже старший лейтенант?
— Нет, он — целый капитан. Вален…
— Да что же вы стоите-то? Проходите в комнату, садитесь! Приятно, что милиция не оставляет нас своим вниманием. Подождите, я сейчас приготовлю кофе. Вы же на службе, вам ничего крепче нельзя…
— Нет-нет-нет, спасибо огромное за кофе, но — в другой раз. Мы…
— Ну, не могу же я вас просто так отпустить! Простите, но это с моей стороны будет просто невежливо. Проходите! Обувь можете не снимать.
— Спасибо, но — в другой раз. Сейчас мы, к сожалению, очень торопимся. Если вас не затруднит, то налейте просто стакан воды, холодной.
— Простой воды?
— Да, просто воды.
— Я вас компотом угощу, — с победным видом решила Валентна Петровна и, дымя своей огромной сигаретой, удалилась на кухню. Оба кота, мяукая, затрусили следом. Опера переглянулись.
На кухне долго звенели кастрюли и переливались какие-то жидкости, а потом Валентина Петровна вернулась, неся перед собой две налитые до краев кружки.
— Спасибо, очень вкусно, — Дима в два глотка осушил и отставил, в сторону свою. — Валентина Петровна, у нас к вам всего один вопрос…
— Да, я вас внимательно слушаю!
— Вы ведь давно здесь живете и всех знаете. Как нам Оксану найти?
— Да я не так уж и давно здесь живу, всего-то лет шесть… Или уже семь?
— Да это и не так важно, — Дима попытался направить разговор в нужное русло, но безуспешно.
— Даже, наверное, больше семи… Я сюда въехала в январе восемьдесят восьмого. Да, уже семь с половиной лет получается! А до этого я жила в Правобережном районе, на Рентгена. Там еще милиция недалеко. Вы ее, наверное, знаете…
— А Оксана…
— А Оксану очень просто найти, — Валентина Петровна пожала плечами, одновременно выпустив огромный клуб дыма. — А вы почему не пьете, товарищ капитан?
— Пью, — Костя героически сделал еще один глоток бледно-розовой кисловатой жидкости.
— А она что, натворила что-нибудь?
— Нет, простая формальность.
— А-а, а то я и думаю: такая хорошая девушка, спокойная, вежливая. Здоровается всегда. Хотя к ней часто приезжают молодые ребята такой, знаете ли… э-э-э… устрашающей, я бы сказала, наружности.
— Бандиты?
— Что? А-а, да-да, правильно, на вид — настоящие бандиты, но ведь по внешности нельзя судить…
— Так где, вы говорите, она живет?
— А на последнем этаже! Или на восьмом? Да, точно, на последнем! Квартира — дверь напротив моей, такая серая, железная, с глазком.
— Не знаете, дома она сейчас?
— Так давайте я ей позвоню! — с совершенно неожиданной прытью Валентина Петровна мотнулась к телефону, едва не раздавив болонку.
— Нет-нет, подождите! Не надо! — Дима двинулся следом и зацепился ногой за вынырнувшего откуда-то сбоку кота. — Не надо звонить!
— Да? Ну, как скажете… — Валентине Петровне очень хотелось позвонить, она даже успела набрать три первых цифры номера, но все-таки остановилась и, тяжело вздохнув, положила трубку.
— Вы не знаете, она сейчас одна живет?
— Ну, этого я уж не знаю! Девушка она видная, и молодых людей у нее много бывает, заходят… Бывает, что и поздно приходят, на машинах ездят… Но кто у нее сейчас — этого я уже не знаю. Вам об этом лучше Свету спросить. Она должна знать.
— Какая Света?
— Да Света, подружка ее! Она на восьмом этаже живет, квартира — как раз над моей. У нас ведь седьмой этаж не жилой.
— Что, совсем не жилой?
— Совсем. Там все квартиры какой-то бизнесмен скупил, говорят, будет там сам жить и охрану свою поселит, но пока еще не переехал. Даже ремонт не начали. А Света Оксану хорошо знает. Они хоть и не подружки, но ровесницы, да и живут рядом. Вы у нее спросите, она скажет. Она как раз дома, минут сорок назад заходила, я видела.
Несостоявшийся телефонный разговор каким-то странным образом подействовал на Валентину Петровну. Ее интерес к беседе начал стремительно угасать. Она пнула ногой одного из своих котов, назойливо просившего обед, и перестала следить за тем, как Костя допивает компот. Дима задал еще несколько вопросов, но было похоже, что ничего полезного узнать больше не удастся, и опера поспешили закруглить разговор.
Костя поставил опустевшую кружку.
— Спасибо вам огромное, вы нам очень помогли. До свидания.
Озабоченная какими-то своими мыслями, Валентина Петровна попрощалась сухо и, не закрывая дверь, долго стояла на пороге, наблюдая, как опера поднимаются по лестнице.
— Ну, попить ты нашел, — сказал Костя. — А теперь, у этой Светы, в туалет будешь проситься?
— Кстати, не помешало бы. Надо было у Петровны сходить, она душевная тетка. Если уж в комнату так звала, то в сортир сходить — точно разрешила бы. Не пора в отдел звонить?
— Рано. Поговорим со Светой, а там видно будет. Посмотри, этаж действительно нежилой, все двери опечатаны.
Когда они подошли к площадке между седьмым и восьмым этажами, снизу донесся отчаянный голос Валентины Петровны:
— Товарищ лейтенант! Товарищ старший лейтенант!
От неожиданности Дима вздрогнул:
— Чего она так кричит-то?
— Товарищ старший лейтенант!
— Черт, да она так весь подъезд перепугает, — Дима остановился и посмотрел вниз, между лестничными пролетами. — Подожди, я сбегаю, успокою ее.
— Я пока к Свете постучусь.
— Подожди, вместе пойдем, — отозвался Дима, сбегая по ступеням.
— Зачем время терять? — Костя начал подниматься.
По лицу Валентины Петровны было видно, что произошло что-то ужасное. Она стояла на площадке и нервно прикуривала сигарету. Один из котов выбрался из квартиры и обнюхивал перила.
— Товарищ старший лейтенант, я… Вы только не ругайтесь, пожалуйста!
— За что? Объясните, что случилось!
— Я… простите меня, пожалуйста! Я же не специально.
— Да что случилось-то, Валентина Петровна?
— Понимаете, я даже сама не понимаю, как я так…
У Димы мелькнула догадка:
— Вы что, все-таки позвонили?
— Что? А, нет…
На восьмом этаже скрипнула, отворяясь, дверь. Дима посмотрел наверх.
— Да говорите же вы, ради бога, что у вас произошло!
— Я… Понимаете, я все перепутала. У меня сегодня с утра голова болела, я из-за дочки вчера напереживалась…
Дима почувствовал, как у него похолодела спина.
— Что вы перепутали?
