внезапно исчез, Люцифер пригнулся, огляделся и сделал знак рукой. Девил проворно увлек ее с дорожки в тень большого рододенддона.
– Что? – прошептала она.
– Там кто-то прячется. Сейчас все будет ясно, – тоже шепотом ответил Девил.
Тут же послышались негромкий удар, какая-то возня, и остальные вернулись, толкая перед собой человека почти такого же огромного роста. Ладонь Габриэля зажимала его рот. Руки неизвестного были скручены за спиной.
При виде Кэро его глаза ярко вспыхнули. Выйдя из-под куста, она присмотрелась и ахнула:
– Фердинанд! Что вы здесь делаете?
Он упрямо мотнул головой. Габриэль мгновенно отреагировал на это, и его пленник охнул.
Кэро мучительно сморщилась, понимая, однако, что в этой ситуации: Фердинанд, окруженный тремя решительно настроенными Кинстерами, – кроется единственная возможность получить честный ответ.
– У нас нет времени, Фердинанд. Немедленно говорите правду.
Фердинанд встретился взглядом с Девил ом и побледнел так, что даже в темноте его лицо казалось высеченным из белого мрамора.
– Письма, – выдохнул он. – Переписка между герцогом и Сатклифом… Давняя. Герцог получил прощение и хочет вернуться домой, но если эта переписка будет обнародована… его снова вышлют. Вы знаете, как это бывает при дворе. Вы знаете…
Этот гордый человек умолял, и Кэро, не в силах слушать, подняла руку.
– Знаю. И вы получите письма, если они, конечно, существуют. Приезжайте завтра, и мы все уладим. А теперь простите, нам не до вас. Нужно немедленно остановить то, что творится в этом доме. Идите. Завтра поговорим.
Фердинанд попытался схватить ее руку и уже было рассыпался в сердечных благодарностях, но Люцифер не слишком Вежливо подтолкнул его к калитке.
Они направились к дому. Замок на двери черного хода был хорошо смазан, и ключ повернулся бесшумно. Дверь тоже открылась легко. Остановившись на пороге, Кэро оглянулась: Фердинанд пошел за ними, но старается держаться незаметно и, главное, ведет себя тихо.
Она повела их через кухню, наверх и в узкий коридор.
– Гостиная справа, через три комнаты. Почти рядом с холлом, – прошептала она.
Все кивнули.
Кэро пошла первой. Девил догнал ее. Остальные отстали. Из гостиной не доносилось ни звука.
Остановившись перед двойными дверями, Девил осторожно заглянул в комнату и знаком велел возвращаться.
– Она сидит на стуле лицом к камину, – едва слышно сообщил он. – Майкл все еще без сознания. Брекенридж потерял много крови.
У Кэро закружилась голова. Голоса мужчин доносились словно издалека, усилием воли она заставила себя слушать.
– Ты прав, – неохотно признал Габриэль. – Если мы просто ворвемся туда, она выстрелит, и нетрудно предположить, кто станет мишенью.
– Нужно ее отвлечь, – решил Девил.
Они снова переглянулись. На ум ничего не приходило. В любую минуту подъедет экипаж, и Мюриел насторожится, ожидая прихода Кэро.
Фердинанд, что-то сообразив, подступил ближе и тронул Габриэля за плечо. Тот оглянулся и отступил, давая ему место.
– У меня предложение, – прошептал португалец. – Леди с пистолетом – это ведь Мюриел Хеддеруик?
Кэро кивнула.
– Она знает этих троих? – продолжал Фердинанд. Кэро покачала головой.
– Зато со мной знакома, – ухмыльнулся он. – Бьюсь об заклад, она меня узнает. Я могу войти и сыграть сумасбродного португальца. Она от неожиданности подпустит меня к себе, поскольку просто не увидит опасности. Я попробую отобрать у нее пистолет.
Кэро немедленно поняла не только смысл предложения, но и мотив. Если он сделает это и спасет Майкла и Тимоти, она окажется у него в долгу. В этом случае он может потребовать письма в награду.
Кинстеры, так ничего и не решив, дружно уставились на Кэро.
– Да, – решила она. – Пусть попытается. Он сумеет проделать такой трюк, а мы – нет.
– Наверное, она права, – задумчиво протянул Девил. – Главное – вырвать у нее пистолет. Остальное – дело наше. Как только вы им завладеете, мы окажемся рядом.
Фердинанд, согласно наклонив голову, чуть помедлил, одернул сюртук, расправил плечи и уверенно двинулся вперед. Каблуки отбивали звонкий ритм по изразцам пола.
– Кэро! – позвал он. – Где вы?
Остальные молча последовали за ним в холл. Фердинанд добрался до дверей гостиной, широко улыбнулся и вошел без стука.
