Серина огляделась.
— Знаешь, ты просто удивительный человек и столько-то достигла здесь.
— Не без помощи добрых людей, — заметила Пенни. — Кстати, хочу попросить тебя передать кое-что Сильвии, если не возражаешь. Не волнуйся, ничего тяжелого не будет.
— Никаких проблем, — заверила Серина, выбираясь из маленького «пежо» с откидным верхом, в котором Пенни так до сих пор и ездила.
Разумеется, в городе автомобиль был совершенно непрактичным, зато прекрасно подходил для семейных выездов на природу.
— Тебе можно только удивляться, — не унималась Серина. — Где ты находишь время, чтобы руководить журналом, писать рассказы, управлять этим домом да еще воспитывать дочку?
— Я и сама не знаю. — Пенни усмехнулась и, услышав доносившийся из-за дома шум, предупредила:
— Сегодня у Шейн день рождения, так что будь готова к небольшому переполоху в доме.
— А сколько ей? — поинтересовалась Серина.
— Два года и десять месяцев, — ответила Пенни, насмешливо вскинув брови. Не скрывая гордости, она добавила:
— Боюсь, что с таким отцом, как Дэвид, каждый день превращается в ее день рождения.
— Ужасно хочется увидеть их обоих, — сказала Серина, следуя за Пенни к бассейну.
— Боже мой!.. — пробормотала Пенни и замерла, глядя на появившихся из-за угла Дэвида и Шейн. — Ты только посмотри на них!
Серина с удовольствием наблюдала, как маленькая девочка с белокурыми курчавыми волосами бежала за отцом, держа в руке кусок бисквита. Отец, не очень сопротивляясь, позволил поймать себя, и девочка с громким смехом размазала бисквит по его лицу. Подхватив дочь на руки, Дэвид побежал к столу, где запустил пальцы в блюдо со сладким десертом. Вскоре лица у обоих стали совершенно одинакового кремового цвета.
— И вот так почти каждый день, — заметила Пенни, обращаясь к Серине. — Ничего, ты скоро привыкнешь.
— Мамочка! — закричала Шейн, заметив приближавшуюся к ним Пенни.
Дэвид повернулся и обратил к ней лицо, перепачканное бисквитом. Хотя Пенни разбирал смех, ей показалось, что сердце ее тает от нежности. Боже, как же сильно она любит его!
Вдруг Пенни отшатнулась, заметив озорной блеск в глазах Дэвида.
— Нет, не надо! Мне же сейчас фотографироваться.
— Но мы хотим поцеловать мамулю, да, Шейн? — подмигнул Дэвид.
— Послушай, я тебя предупреждаю… — попыталась рассердиться Пенни.
— Поцелуй мамулю! Поцелуй! — закричала Шейн, ерзая на руках у Дэвида и хлопая в ладоши.
— Дэвид, прошу тебя, — уже жалобно запротестовала Пенни, но было поздно. Дэвид обнял ее свободной рукой, и губы его коснулись губ Пенни. Шейн со смехом обняла перепачканными руками их обоих, и Пенни, не в силах сдержаться, крепко поцеловала каждого по очереди.
— Ну погоди, — предупредила Пенни, когда Дэвид отпустил ее, — я тебе это припомню.
В глазах Дэвида плясали чертики, когда он повернулся к Серине, ожидая, чтобы его представили гостье.
— Руку ему можешь не подавать, — успокоила Пенни несколько встревоженную Серину, которая, прикрыв ладонью глаза от солнца, только кивнула в ответ на приветствие Дэвида.
— Как дела у главной звезды нашей семьи? — поинтересовался Дэвид, пытаясь удержать Шейн подальше от своего лица.
— У нее все великолепно, — сообщила Серина, чувствуя себя несколько неловко, потому что Дэвид глядел почему-то не на нее, а на Пенни.
— Теперь твоя очередь давать интервью, — предупредила его Пенни, — поэтому пойди умойся и приведи себя в порядок. Шейн, а ты почему не здороваешься с Сериной?
Шейн повернулась и уставилась на гостью потрясающе голубыми глазами, столь похожими на глаза отца, что Серина даже заморгала от удивления.
— Привет, Шейн, — с улыбкой поздоровалась она.
Засунув большой палец в рот, Шейн принялась тереться головой о голову отца; при этом ее блестящие кудри переплелись с его волосами.
— Мамочка, я стесняюсь, — сообщила она.
Дэвид и Пенни разом рассмеялись.
— Это для меня новость. — Пенни шутливо потрепала дочь по щеке. — Будь вежливой и поздоровайся.
— Здравствуйте, — прошептала Шейн.
— Хорошая девочка. А теперь — не пора ли вам с папой под душ?
Пенни и Серина смотрели вслед Дэвиду и Шейн, отправившимся в душевую возле бассейна.
— Надеюсь, ты не обидишься, если я скажу, что они оба просто великолепны, — заметила Серина.
Пенни улыбнулась.
— Я тоже так думаю. Может, хочешь что-нибудь выпить?
— Да, похолоднее, — ответила Серина, следуя за Пенни на кухню.
Пенни предложила ей лимонад, извинившись за то, что налила его в детскую кружку.
— Давно Дэвид вернулся? — поинтересовалась Серина.
— Чуть больше месяца, — ответила Пенни и посмотрела на входившую в кухню Самми.
— Я услышала, как подъехала машина. — Самми чмокнула сестру в щеку. — Ну, какие дела?
— Да прекратите вы расспрашивать меня! — простонала Пенни. — А то Серина поймет, как сильно я нервничала.
— Она тут вся извелась, готовясь к этому интервью, — сообщила Самми. — Ничего, пора и ей побыть в шкуре тех, кого она терзает своими вопросами. Между прочим, я Самми, сестра Пенни.
— Рада познакомиться с тобой, Самми, — сказала Серина, пожимая ей руку. — Ты тоже здесь живешь?
— Господи, нет, конечно! Просто заехала по пути в Италию.
— Она приехала неделю назад, и мы никак не можем избавиться от нее, — поддела сестру Пенни, ласково улыбаясь.
— Как там идет сражение? — спросила Самми. — Я боюсь вмешиваться.
— Вот тебе и ответ! — со смехом воскликнула Пенни, когда раздался пронзительный крик Шейн, а затем громкий всплеск — это она столкнула отца в бассейн. — Извини, — обратилась Пенни к Серине, — но здесь всегда так. Мы тут все очень буйные, особенно вон те двое. Но Дэвид сейчас вымоется и присоединится к нам. Может, пройдем в гостиную? Там немного прохладнее.
— Какая идиллия, — со вздохом заметила Серина, когда они уселись на диваны напротив друг друга. — Вы все кажетесь такими счастливыми.
— Теперь мы действительно счастливы, — ответила Пенни. — Но ты же знаешь, как долго нам пришлось ждать этого… Боже мой, что там творится? — засмеялась Пенни, когда у бассейна возобновились крики и визг.
Серина улыбнулась.
— Похоже, в их сражение ввязалась Самми, — предположила она, доставая диктофон. — Ладно, мы поговорили об успехах «Нюанса» и о твоей новой книге. Ты хочешь что-нибудь добавить, прежде чем мы продолжим?
— Нет, не думаю, — ответила Пенни, в задумчивости покусывая губу. — Но если мне что-то придет на ум, то я тебе скажу.
Серина кивнула и сверилась с записями в своем блокноте.
— Ах, вот еще что! Ты не сказала мне, сколько точно предложений от других журналов ты отклонила в последние полгода.
— Всего два, — рассмеялась Пенни.
— И как же ты не соблазнилась? Один из этих журналов был нью-йоркский, да?
