- Что нового?
- Звонил Роджер.
Жак звонил не из кабины и не мог вести секретного разговора. Он кратко закончил разговор.
- Хорошо, я приеду.
На авеню Виктора Гюго он пробыл всего минуту и узнал, что Роджер будет ждать его в 11 часов утра в пивной на углу возле печаточной фабрики.
- Точно в одиннадцать. Он торопится.
- Он нашел кредитора?
- Он не хотел мне говорить.
Она прибавила одну фразу, истинный смысл которой не дошел до ее возлюбленного.
- Мне показалось, будто он не доверяет мне.
Жак, не снявший пальто, пошел к двери.
- Ты уже уходишь?
- Я поссорился с женой. Будет лучше, если я не задержусь.
Он поцеловал ее и заметил, что сегодня утром ее поцелуй был каким-то необыкновенным - так много тепла, доверия и утонченной любви излучала она помимо своей физической привлекательности.
Все больше становилась пропасть, разделявшая его и Элен. Но не обманывал ли он себя? Развод не так уж пугал его, хотя он и сознавал, что это отнимет у него и у Жаннины материальные средства.
- Если бы речь шла обо мне, я бы послал ее ко всем чертям. - затем вполне откровенно добавил: - Если бы это касалось меня одного, то эта проблема не привела к кризису.
- Эта непосредственная проблема заключалась в бухгалтерской ошибке, которая препятствовала устранению трудностей между супругами.
На фабрике Жак избегал обращаться к жене и она сделал первый шаг.
- Послушай, если это просто ошибка в книгах, ты должен постараться привести дела в порядок.
- Ты должна была сначала об этом подумать, а потом обвинить меня.
- Это твоя обязанность доказать, что я неправа, возразила она и отдала ему счетные книги.
Он снова углубился в книги и числа, и сделал только перерыв, чтобы зайти в пивную. Вымогателя там не было. Через десять минут, когда Жак уже начал терять терпение, его вызвали к телефону. Это звонил Роджер.
- Извините, я не смог придти. Сможете ли вы освободиться сегодня около трех часов дня?
- Это возможно.
- Хорошо. Приходите к станции подвесной канатной дороги и ожидайте, пока я с вами не заговорю.
- Почему такая таинственность?
- Это осторожность, мсье Меллерей. Ни в коем случае не берите с собой м-ль Тусси. Лучше всего вообще не говорите ей, что мы с вами встретились.
Жак удивился такой таинственности, но обещал ничего не говорить Жаннине и вернулся к своим книгам. До обеда он так и не мог найти ошибки и встреча с Элен в обеденный перерыв была мрачной.
В половине второго он снова взялся за работу. Несмотря на все желание результаты его напряженной работы были неутешительны, поиски не дали результатов. Это была не бухгалтерская ошибка, а административное упущение. В нормальных услових ее посчитали бы досадным инцидентом, но обстоятельства превратили его в драматический случай.
Незадолго до трех часов, немного нервничая, Жак поставил машину на набережной Стефана Жей и пошел пешком к станции подвесной дороги. В этом месте в Гренобле собиралось много туристов и редко можно было встретить местных жителей. Роджер был уже там.
- Я купил вам билет, - сказал он Жаку и увлек его в кабину, куда спешила группа болтающих англичанок.
Необычно раскрашенная кабина тронулась и начала равномерно двигаться вверх. Поездка над Изером с двумя рядами набережных, над выступающими укреплениями в стиле прошлого столетия вызывала восторженные восклицания туристов.
- Этого я еще не видел, - буркнул Роджер.
Больше он ничего не сказал за время трехминутной поздки. Они вышли и тотчас отделились от группы, которая поспешила на верхнюю террасу, где туристы столпились возле пояснительной таблички. Жак с Роджером отправились в менее людное место.
- Есть что-нибудь новое?
- Да. К концу недели мне придется подать заключительный рапорт.
- Не могу понять, почему вы не разрешили мне ничего сказать м-ль Тусси?
- Мсье Меллерей, пришло время поговорить, как мужчина с мужчиной.
Они поднялись вверх над подобием крепостного вала, закурили сигареты и из-за холода стали ходить взад и вперед. Гренобль лежал у их ног и вместе с живописным бассейном Изера и Дра создавал величественную панораму, поднимавшуюся уступами вплоть до снежной вершины. После паузы, оторвавшись от созерцания чудесного вида, вымогатель сказал:
- Вы все еще не достали денег?
- А вы нашли кредитора?
- Вы же в это верите так же мало как и я.
- Почему же вы тогда предложили его найти?
- А почему вы делали вид, что верите в это?
- Чтобы выиграть время.
- А я, чтобы дать вам время на размышления.
Роджер наклонился над перилами, но почувствовав движение за спиной, стремительно отпрянул назад со злобной улыбкой на губах.
- На всякий случай должен вас предупредить, - быстро сказал он, - что если я упаду в пропасть, то моя смерть не улучшит вашего положения. Мой шеф непременно обнаружит связь. В лучшем случае, он приставит к вам другого агента, который вряд ли пойдет вам навстречу.
Жак усмехнулся, насколько позволяли его треснувшие губы.
- Успокойтесь. Я знаю в чем состоят мои интересы. Вы сказали, что хотели дать мне время на размышления... Размышления над чем?
- Над следующим: ваше будущее у меня в руках, а у вас нет никаких возможностей склонить меня на свою сторону.
Роджер опять говорил ироническим тоном.
- К концу недели я подам свой рапорт и мадам Меллерей будет знать, какова ваша супружеская верность... Если только...
Он не закончил фразы, затем резко воскликнул:
- Если только к тому времени мадам Меллерей будет жива.
- Вот в чем дело!
- Посмеете ли вы утверждать, что не желаете этого?
- Вы не хотите этого?
Жак ответил не сразу. Он постепенно собирался с мыслями, но то, что раньше заставило бы его вздрогнуть, теперь он спокойно выслушал, затем пробормотал:
- Мало ли чего я желал.
- Вы меня неправильно поняли. Это не пустой разговор. Мадам Меллерей может погибнуть из-за неблагоприятно сложившихся обстоятельств...
Широким жестом Роджер охватил весь ландшафт. Хотя нос и уши Жака ныли от холода, самого его бросило в жар.
- И сколько все это должно стоит?
- Шестьдесят тысяч вместо тридцати. Я позабочусь обо всем. Достаточно вам сказать 'да'.
- Нет.
Жак притивился искушению. Оно появилось уже не сегодня, но - утренняя сцена увеличила его.
- Нет, это просто сумасшествие.
- Это ваш последний шанс.
