- На Глории есть дыхание Жизни. Не жизнедеятельности в человеческом понимании, а природного многообразия жизни. Теперь мне кажется, что здесь надо незамедлительно объявить заповедник.
Метеоролог покачал головой.
- Это очень сильное и политически трудное решение. Насколько я понимаю, общественный интерес в сохранении нетронутости планеты должен многократно превосходить экономический эффект от ее промышленной разработки. А Глория совсем не бедна ресурсами.
- Глория чрезвычайно богата ресурсами - особенно на случайно брошенный взгляд дилетанта. Исключительно одних экономически эффективных природных ископаемых вполне достаточно, чтобы зарубить любую аргументацию защитника планеты.
- Заповедник, - протянул Метеоролог. - Н-да, вот оно что...
Геолог вынул из кармана небольшой геологический молоток и стал постукивать им по поверхности камня. Метеоролог подтянул к себе ноги, обнял руками голени, положил подбородок на колени и стал смотреть вниз, где над плотными кронами деревьев трепыхались существа, которые с натяжкой можно было назвать птицами. Издали они чем-то напоминали колибри с бабочкиными крыльями. Метеоролог очень удивился, когда разглядел как они ими машут: не вверх-вниз, а вперед-назад.
- Ну что, пошли дальше, наверх, - поднялся Геолог. - Мы поднимемся на вершину этой горы, а там посмотрим.
- Как скажешь, - ответил Метеоролог, спрыгивая на выступ, где лежали рюкзаки. - Давай руку, я тебя придержу... осторожнее. Хорошо.
Они помогли натянуть друг дружке на плечи лямки тяжелых и не очень удобных рюкзаков и стали взбираться дальше. Кое-где на пути им попадались вздымающиеся стены и в таких случаях приходилось искать длинную обходную дорогу. По мере продвижения наверх, деревья становились все менее рослыми и все более корявыми, но травы и моха было по-прежнему навалом. Здесь стали попадаться и необычные растения с широкими ворсистыми листьями, плоды которых, похожие на колючие палицы, тянулись к солнцу, поддерживаемые снизу длинными прочными тростинками. Когда они впервые с ними столкнулись, с Геологом произошел неприятный случай. Чтобы поддержать равновесие, он взялся рукой за одну такую тростинку и в его руку тотчас впились с два десятка тонких иголочек, выпущенных 'палицей'. Геолог взвыл скорее от неожиданности, чем от боли.
- Погоди, - попросил он Метеоролога, присел так, чтобы не покатиться вниз и стал вытаскивать иглы. Несколько из них проткнули рукав комбинезона насквозь и воткнулись в кожу. В двух местах выступила кровь. Он не сразу ее заметил, а лишь некоторое время спустя по красно-коричневым проступившим сквозь ткань пятнам.
- Ты поосторожнее. Наверное это была защитная реакция, прокомментировал Метеоролог.
- Защищаться от меня? - расхохотался Геолог, хотя ему было вовсе не до смеха. - Я совершенно мирный человек. Я в детстве ни одной игрушки не сломал.
Он выдернул последнюю иголку и переломил ее пополам.
- Вот так тебе, - мстительно проговорил он, а затем, уже серьезно обратился к спутнику: - Вот обувь у меня совершенно не приспособлена для таких экзотических условий. В ней где-нибудь в музее прохаживаться, до уборной и обратно пройтись, а никак не по горам лазить. Мне мало того, что уже ноги натерло, а того и гляди они вообще лопнут.
- Надеюсь, все же, этого не произойдет, - сказал Метеоролог, материал как никак прочный, не в таких условиях испытывался.
- Подозреваю, Марсело, нет более весомой проверки, чем испытание в реальных условиях.
- Точнее, в нереальных.
- Согласен. В обычных условиях необычной среды.
Они продолжили свой путь к вершине. Теперь Метеоролог шел первым, а Геолог, наступая за ним почти след в след, размыщлял вслух:
- Никак не могу понять, почему мы проявляем неадекватную реакцию под влиянием этой самой необычной среды? Инженер ни с того, ни с сего кидается в реку с холодной и быстрой водой. Мы с тобой без подготовки, без ясно высказанной цели идем в горы. И это вместо того, чтобы просто выполнить намеченную работу и поскорее лететь домой отдыхать, смотреть телевизор, голосовать. Может быть в местном воздухе содержатся, условно говоря, некие флюиды, воздействующие на наше сознание, на наши поступки? В противном случае мне трудно объяснить наше нерациональное поведение. Но если эта гипотеза правдива, это означает одно - нами манипулируют без нашего ведома и нашего согласия. Это прямое нарушение международной конвенции 'Согласие ради благополучия'. Марсело, ты меня слушаешь? У меня не бред?
- Конечно, бред. Лучше сэкономь силы и дыхание, а то до вершины, хотя она и кажется напрямик такой близкой - еще топать и топать.
- Осторожнее! - вскричал Геолог, когда нога Метеоролога соскользнула, но тот все-таки удержал равновесие.
- Ничего, ничего, - сказал он. - Вперед!
Скоро склон выровнялся и стал более пологим.
- Давай-ка отдохнем, Марсело, - предложил Геолог, помещая свой рюкзак в удобную выемку. - Знаешь что, достань еды, только немного, по половинной порции, а я сейчас. - Он взял в руки молоточек и спустился немного вправо, где метра на четыре вверх вырастала стена скалы.
Метеоролог устало присел на землю и поболтал икрами, чтобы расслабить мышцы ног. Он понаблюдал за Геологом, как тот рассматривает скальную породу, откалывая в некоторых местах по кусочку камня. Потом перевел взгляд на небо. Небо здесь было густое и слегка туманное, словно бы подернутое салатно- серой дымкой. Книзу дымка становилась плотнее и наоборот, чем выше, тем небо становилось яснее, контрастнее и насыщеннее. И оно манило к себе, обещая свободу.
Где-то там была родина. Неожиданно Метеоролог понял, что его всегда существовавшее убеждение о том, что человек - существо космическое, свободное во всех направлениях полета - это убеждение ошибочно. Вот как раз сейчас он оказался прикованным к двумерной (да еще неудобно наклонной) поверхности земли и не в силах вырваться из этих рамок, разве что прыгнуть с обрыва вниз. А их восхождение на гору не более чем иллюзия движения вверх - они все также двумерно следуют изгибам капризной поверхности. 'Хочу домой, - внезапно подумал он. Здесь не отпускает это проклятое ощущение прижатости, придавленности к земле и широкие открытые пространства сторон. Я боюсь этой манящей широты. Мы отвыкли от нее, ограниченные замкнутыми помещениями до той степени, что широта стала нам безмерно чуждой'.
Геолог закончил осмотр скалы и теперь возвращался к нему, подбрасывая в ладони камешек.
- Я думаю, этой планете семь-восемь миллиардов лет навскидку, даже без исследования остаточной радиоактивности.
- Возраст почтенный, - ответил Метеоролог. - Ну-ка, покажи что за камешек ты отколол, а сам садись, перекуси пока немного, я тут разложил... Ого, здесь блестящие вкрапления - это металл?
- Да, цинк, но в этом нет ничего особенного.
Он достал фотоаппарат и сделал несколько снимков окружающей природы и прекрасных видов на горы противолежащего хребта.
- Смотри-ка, - только сейчас заметил он, указывая пальцем на далекое светлое пятнышко. - 'Снежная шапка' у горы. Я знал что такое бывает, смотрел визиоматериалы, но сроду не думал, что мне придется столкнуться с этим вживую. Как все-таки интересно. Я хочу туда!
- Перехочется. Ешь быстрее.
Возбужденный Геолог стал беспорядочно хватать куски еды, откусывать, бросать, снова хватать, не переставая зачарованно глядеть на покрытую снегом остроконечную вершину недосягаемо далекой горы.
- Ты еще не надумал возвращаться? - спросил его Метеоролог.
- Рано. Я еще не постиг последнего, чего-то самого главного.
- Ну хорошо, пошли дальше.
Они вновь собрались, правда уже не с таким энтузиазмом как вначале, чтобы пройти последний отрезок пути до вершины. Сейчас именно вершина была их целью в тактическом плане и как поступят дальше они
