связи.
- Мы пойдем с тобой, - сказали рекламные конкурентки.
Метеоролог также поднялся, чтобы объяснить роботам, какие ящики из тех, что они только что закончили выгружать из трюма, следует распаковывать и как начинать монтировать потом метеостанцию.
Капитан задрал голову и стал внимательно разглядывать небо. По фону нежно-салатного цвета медленно, но с различимой скоростью ползли белые узловато-комковатые пятна. И где-то за ними, когда пространство начинало темнеть, чернеть, начиналось космическое пространство, в котором невидимой пылинкой в другой звездной системе располагался Космический Город, откуда они начали свою научно- исследовательскую экспедицию. В этой части Галактики все экспедиции начинались оттуда.
- Странные образования, правда? - сказал Энергетик, заметив долгий взгляд Капитана на небо.
- Послушай, Айзек, - обратились они к Геологу. - По-твоему, это что?
- Трудно сказать. Может быть что-то, связанное с дифракцией?.. Постойте, можно спросить Метеоролога.
Врач приподняла голову, до этого откинутую на спинку шезлонга.
- Попросите Сизифа проанализировать структуру этих скоплений. Мало ли. Вдруг это какая-нибудь миграция микроорганизмов или, какие-нибудь споры лишайников.
К ним в теплый кружок вернулся Метеоролог. Он был слегка раздражен.
- Что за тупые роботы, - воскликнул он. - В инструкции человеческим языком написано, что болт 5 вставляется в крепежное отверстие 744 до закрепления продольной балки, а не после. Я ему говорю, что ты физически не вставишь потом этот болт, черт тебя подери...
- Не ругайся, - успокоил его Капитан. - А мы как раз ждали тебя, чтобы спросить о причине возникновения вон тех белых пятен...
Метеоролог принял бокал с коктейлем.
- На небе что ли? - чуть резче чем обычно спросил он. - Да это облака.
- Кто? - переспросили его несколько голосов враз.
- Облака. Слово из профессионального жаргона, но другого я просто не подберу. Водяной пар из-за конвекции поднимается на высоту и перемешивается более быстрыми потоками воздуха, чем у поверхности. Электромагнитное излучение звезды преломляется и рассеивается, так что мы наблюдаем такую градацию цветов. В общем, совершенный бардак. Они не следят даже за простейшими вещами и нам на голову, например, могут выпасть осадки. То есть ни с того ни с сего льется вода!..
- Как все интересно, оказывается! - воскликнула Врач.
- Можно я вставлю слово, - медленно попросил Штурман.
- Конечно, Людвиг.
- Что ты можешь сказать у... - начал было Энергетик и осекся, проглотив последнее слово 'умного'. Ему все труднее становилось контролировать себя в его присутствии.
- Я не по поводу облаков, - медленно проговорил Штурман, игнорируя взглядом Энергетика, - про которые нам все доходчиво объяснил Метеоролог. Но что вы думаете насчет идеи организовать экспедицию на вездеходе вглубь территории...
- Чушь какая-то, - пробормотал Энергетик, встал и, засунув руки в карманы, направился к Кораблю. Когда он шел, правая подошва его обуви слегка скрипуче шоркала по пемзе.
- Почему тебе пришла в голову эта мысль, Людвиг? - спросил Капитан.
- Мне стало ужасно любопытно. Вам ведь известно, что высшие биологические существа отличает любопытство.
- Конечно известно, - воскликнул Геолог. - Но ведь у нас здесь такой громадный объем запланированной работы!
- У _вас_! - резко уточнил Штурман. - У научной части экипажа...
- Но зачем?! - не унимался Капитан. - Какая разница оттого, увидишь ты аборигенов или нет. От этого наша миссия ведь не изменится.
- Разумеется не изменится. Ну что вы все ополчились. Нет так нет, можно и обойтись.
- Послушай, Людвиг, - нашел выход Капитан. - Понимаю, ты действительно сейчас более свободен. Я не буду возражать, если ты возьмешь один из двух вездеходов и отправишься куда заблагорассудится. Но учти, что одного я тебя не отпущу, а вот вдвоем...
Штурман повернул голову к Инженеру. Инженер сделал кислую мину.
- Неохота... Но если ты настаиваешь, то, пожалуй, можно согласиться.
- Я НЕ настаиваю. Мы живем в демократическом обществе.
- Ох уж эта мне демократия! Вечно приходится соглашаться... Ну ладно, я с тобой поеду, так и быть.
Хорошенько поразмыслив, в течение этого вечера к ним присоединились также Геолог и Ксенобиолог, которыми двигали, скорее, профессиональные устремления.
Ровно в восемь часов по бортовому времени начался сеанс одновременной связи с Космическим Городом. Капитан доложил Диспетчеру об успешном прилете и отправил пакет информации, подготовленный Сизифом, содержащий данные о состоянии Корабля и собранные сведения о Глории.
Геолог, как руководитель научной группы 'Глинки', рассказал о развертывании запланированных работ и получил информационный пакет дополнительных рекомендаций.
Журналистка отправила смонтированный репортаж своей Телекомпании, вещавшей на Космический Город, близлежащую звездную систему, к которой он был приписан, а также на все корабли, находящиеся в зоне уверенного приема ее каналов. Сама Телекомпания являлась филиалом межзвездного информационно-промышленного гиганта 'SIC!' (Sony Interplanets Conglomeration).
Остальные члены экипажа также принимали участие в первом сеансе связи в той или иной мере.
После этого плавно наступило время ужина и личного досуга. Дело в том, что глорианские сутки составляли 37 часов 14 минут и, понятно, не совпадали с естественным человеческим циклом, которому астронавты не собирались изменять.
Перед сном Журналистка не удержалась и во второй раз вышла прогуляться на открытый воздух. Теперь она решила пройти дальше, спуститься в самую лощину, пробраться до озера. Это оказалось не так-то просто. Со всех сторон озеро было окружено густыми зарослями атмосферных регуляторов. Сами пластинки солнечных батарей на ощупь были шелковистыми и гибкими, в то же время каркас устройств был весьма жестким. Сверху вниз со всех сторон тянулись острые пикообразные коричневые шипы. Журналистка вначале удивилась, зачем бы здесь нужна такая суровая защита и в то же мгновение разглядела в вышине этих разлапистых густосплетений яркие ароматные бутоны. Ей захотелось поближе взглянуть на эти прекрасные творения и она совершила безумный даже по своим меркам (хотя в ее натуре всегда проглядывали авантюристско-романтические наклонности) поступок - раздвигая шипы и ветки руками, полезла наверх. Сухая кора во многих местах шелушилась и отваливалась, но ответвлений было довольно много, поэтому она безопасно наступала на них ногами. Неожиданно она зацепилась блузкой за шип и, став поворачиваться не в ту сторону, порвала ее со звонким треском. Джози почувствовала досаду - она не могла совладать с этим примитивным, кем-то оставленным без надзора атмосферным регулятором. В то же время невозможно было откинуть на полпути страстное желание добраться до бутона, поэтому, рукой освободив проколотую острием ткань, полезла дальше. В какой-то момент нутром она почувствовала тревогу. Сразу вслед за этим услышала на долю секунды вылезший из ультразвукового диапазона крик со стороны верхушки дерева и из чаши бутона грузно взлетело мохнатое, а точнее пернатое существо, разрывая воздух могучим размахом плечевых отростков. Существо взмыло в небо и стало там парить, оглушая окрестности испуганным писком.
Вдруг с Журналисткой чуть не случился инфаркт. Она взялась рукой за ветку, уже почти добравшись до яркого бутона, как внезапно ветка гибко прогнулась под ее нажимом и, развернувшись, представило ее взгляду кулачок змеиной головы. В глазах змеи сверкнули изумрудные отсветы солнца, а губы рта запорхали, обнажая и закрывая выступающий вперед единственный зуб. Журналистка припадочно отдернула руку от холодного змеиного тела и замерла, лишь автоматически удерживая равновесие. Ее сознание скакнуло неизвестно куда, но если бы оно вдруг вернулось, то девушка немедленно рухнула бы с дерева со всей набранной приличной высоты. Змея тоже замерла, казалось размышляя как поступить дальше после того
