а уже и заканчивается. Пора в колумбарий.
С вялым интересом Номад наблюдал за разворачивающимися на экране маленького головида событиями. Там, в сердце Соколиных Пещер, начинался финальный поединок за родовое имя.
– Посмотри, – бормотал он, ни к кому особенно не обращаясь, – эта «Нова» водит «Лайнера» за нос… Для меня роботы все равно что живые – у них есть нос, руки, плечи… Вот эти как раз нос к носу и сошлись…
Он пихнул локтем своего спящего собеседника, который издал что-то вроде кряканья, воспринятого Номадом как согласие. Его вполне устраивал такой собеседник.
Поскольку сиденье рядом с ним было занято уснувшим пьяным, она подошла к стойке, окружавшей поле головида, и стащила бесчувственного человека с табурета.
Тот вроде бы пытался пробудиться, но потом отказался от этой затеи и с удовольствием рухнул на пол. Двое служащих трудовой касты подтащили пьянчужку к противоположной стене и там аккуратно положили.
Пери села на табурет. Номад бросил на нее затуманенный взгляд.
– А, это ты, – произнес он.
– Ну да, я, – подтвердила Пери.
– И как ты меня нашла?
– Я знала, что если возникнет необходимость найти вас, то припрыжка – лучшее место для поисков.
– Обижаешь меня, воут?
– Да нет, я…
– Давай-давай, продолжай обижать. Это, в сущности, лучшее из всего, что ты могла бы мне предложить.
– Как там поединок?
– Самое интересное вот-вот начнется. Пришла поболеть за дочь?
– Вы – один из немногих, кому можно говорить со мной так…
Номад вяло кивнул и переключил свое внимание на головид.
Пери заказала коктейль, но, отпив совсем немного, почувствовала стремительное головокружение, сопровождавшееся сильной болью в груди, и поняла, что ей нельзя пить совсем.
Она поставила бокал на стойку, прямо между двумя липкими лужицами, и уставилась на небольшой голоэкран.
Пери, убежавшая из больницы, нашла Номада в закусочной.
XXIII
Соколиные Пещеры
Айронхолд
Кластер Керенского
Пространство Кланов
13 марта 3060 года
«Нова» Дианы уже находилась в большой пещере. На крошечной картинке в углу экрана головида виднелось изображение «Черного Лайнера», который пока что не выбрался из туннелей. Робот Дианы поворачивался всем корпусом, словно бы пилот пытался оценить потенциал пещеры как возможной площадки для схватки.
– Какое ужасное место, – заметила Пери.
– Это главная туристическая достопримечательность Айронхолда.
– Не думаю, что она когда-либо придется мне по нраву. Посмотрите, это словно репортаж из преисподней… Огненные гейзеры, какая пакость… и что это там течет по стенам?
– Потоки, водопады, всякое такое. Иногда тоже воспламеняются. Но в основном искрятся. Из-за этого даже горят озера.
– Мне не знакомы подобные геологические явления.
– Такое встречается только на Айронхолде. Этим мы уникальны.
– Несмотря на уникальность, это какое-то гнусное место…
– Твоя дочь сама его выбрала.
– Да перестаньте называть ее моей дочерью! Зовите ее по имени.
Номад попытался посмотреть на Пери повнимательнее.
– У тебя нездоровый вид, – сказал он.
– Я… я и была нездорова.
– Да нет, пожалуй, здесь что-то другое…
– Меня избили. Номад поднял брови.
– Не думал, что ты такая крепкая. Видать, поколотили не на шутку.
– Именно.
– Ты только что вздрогнула. Что-то прихватило?
– Да, прихватило.
– Тебе бы нужно полежать в больнице.
– Только что сбежала оттуда.
– Возвращайся обратно.
– Вернусь. Только попозже. Номад покачал головой.
– Ты точно из сиб-группы Прайда. И ты – дура, – убежденно сказал он.
Пери хотела что-то ответить, но в этот момент голографическое изображение робота Лейфа появилось из туннеля. Робот вовсю палил из лазеров. «Нова» Дианы немедленно огрызнулась ответным огнем.
Заманить Лейфа в пещеру Огненного Сокола было не так уж сложно. Диана заранее ознакомилась с картой всей системы Соколиных Пещер, проведя над ней пару часов рано утром, и теперь свободно ориентировалась в туннелях.
Она двигалась по направлению к Лейфу, с тем чтобы свернуть, как бы ему показалось, в ранее не замеченный туннель. Диана чувствовала, что владеет ситуацией – если только в планы Лейфа не входило быть заманенным в эту пещеру, в которой стелился туман, и вспыхивало пламя, и нефть лилась потоками, скапливаясь в озерах с названиями вроде Стикса.
Перед тем как войти в пещеру Огненного Сокола, Диана расположила своего боевого робота в опасной близости с туннелем, в котором аппарат Лейфа медленно преодолевал довольно длинный и крутой спуск. В какой-то момент, стоя на пересечении двух туннелей, она различила вдалеке огромную тень, отброшенную «Черным Лайнером».
Диана могла бы выпустить заряд ПИИ по ногам вражескогр робота и почти наверняка попала бы, возможно, даже уничтожила бы машину противника. Но она не могла себе это позволить. Диана не имела права стрелять по ничего не ожидавшему противнику даже ради достижения родового имени.
А все эти нехорошие слухи, которые ходили вокруг ее отца. Слишком многим казались сомнительными его способы ведения боя… Сейчас Диана не могла позволить себе даже малейшую нечестность. Сделал бы Эйден Прайд этот выстрел? Джоанна, наверное, сказала бы, что да.
В огромной пещере Огненного Сокола Диана поджидала противника. Ее система слежения потеряла «Черного Лайнера»: нормальному прохождению радиоволн слишком мешали геологические процессы.
Диана ожидала, что Лейф появится из центрального туннеля, и поэтому была застигнута врасплох, когда «Черный Ланнер» выбежал из прохода справа от нее, ведя огонь из ПИИ правой руки и лазера – левой.
Хотя эта атака и застала Диану в какой-то степени врасплох, но цели своей ее противник достиг не до конца. «Нова» получила несколько незначительных попаданий, кусок брони, отколовшись от корпуса машины, упал в озеро Стикс, пустив вверх большой фонтан маслянистой жидкости. Позади Дианы от стены откололось несколько больших кусков породы, которые запрыгали по дну пещеры.
Диана ответила интенсивной стрельбой, сконцентрировавшись на левом среднем импульсном лазере корпуса машины врага, одновременно двинув свою «Нову» навстречу «Черному Лайнеру».
Саманта пихнула Грелева в бок и заметила:
