один. Войска проигравшей стороны отходят с этого участка боя.
Быть может, воин Гадюк и подумал, что условия, предложенные Мартой, были не очень, ведь Соколы явно проигрывали, однако вызовом со стороны Хана никак нельзя было пренебречь.
– Итак, пилот Гадюк, вы принимаете вызов?
Тот не ответил, но отошел от «Бешеного Пса», пальнув в него напоследок из пушки, и двинулся в сторону свободной площадки, разворачиваясь по направлению к «Разрушителю» Марты.
Стрельба и топот многотонных роботов постепенно стихали. Пилоты боевых машин готовились посмотреть на захватывающее зрелище.
– Вижу вас, мой Хан, – раздался голос Саманты. – Что тут происходит?
Марта объяснила.
В голосе Сахана послышалось неодобрение:
– Я думаю, что вы поступаете опрометчиво, подобным образом рискуя накануне победы. Позвольте мне вместо вас принять участие в поединке.
Марта невольно улыбнулась.
– Вы что, сомневаетесь во мне? Я – Хан Нефритовых Соколов, и я не могу отступать.
Она выключила рацию и двинула своего «Разрушителя» навстречу «Арбалету».
Это был очень долгий бой. С самого его начала стало понятно, что он войдет в историю обоих Кланов.
Где-то в середине схватки внезапно дрогнула земля: начиналось землетрясение. Эпицентр его находился в Даймоне, слышался грохот разрушающихся там зданий.
…Первой атаковала Марта. Двинув своего робота вперед, она выпустила веер РДД, одновременно ведя сосредоточенный огонь по корпусу машины противника из автопушки. Вражеский пилот проявил завидное хладнокровие, обстреляв Марту своими РДД, сопряженными с новейшей системой управления огнем Артемида-IV.
Довольно долго противники вели бой на дальней дистанции, аккуратно выпуская скупые очереди снарядов и ракет и умело при этом маневрируя.
Наконец Марта не выдержала.
– К черту, – пробормотала она. – Все равно машина греется…
Она включила форсаж и понеслась на врага, стреляя изо всех стволов. Пилот «Арбалета» был застигнут врасплох лихой атакой Марты и пропустил пару ненужных ракет, но довольно быстро оправился и потопал навстречу «Разрушителю».
Оба пилота наплевали на тактику и просто лупили по врагу всем, что у них было. Скоро двойная очередь снарядов из автопушки, направленная Мартой в уже ранее поврежденный участок брони на корпусе «Арбалета», задела гирокомпас: робот Гадюк замедлил свои ставшие беспорядочными движения, потом, получив еще пару снарядов прямо в кокпит, внезапно замер: что-то случилось с пилотом.
На этом бой и завершился.
Постояв немного, «Арбалет» с мучительным скрежетом повалился на землю. Поскольку пилот не катапультировался, было понятно, что он либо ранен, либо и вовсе убит.
Возвышаясь над поверженным противником, Марта через внешние динамики предложила пилоту Гадюк выйти и сдаться. Ответа не последовало.
Тогда она включила рацию и повторила предложение – с тем же результатом.
– Вы мужественно сражались против Соколов и их Хана, – сказала Марта. – Я хочу знать, как ваше имя… Я прослежу за тем, чтобы оно было занесено в Предание вашего Клана. Как говорили воины друг другу в старину: Приветствую тебя, враг мой!
Однако ее враг молчал напрочь. Раздосадованная Марта собиралась уже выбраться из кабины своего аппарата и обследовать внутренности робота противника, но тут ожила рация и Саманта сообщила, что в нескольких километрах к югу произошло еще одно боестолкновение и что пора бы поспешить в ту сторону.
XXXIV
Даймон-Бич
Неподалеку от города Даймон
Вальдорф V
Оккупационная зона Нефритовых Соколов – Стальных Гадюк
1 июля 3061 года
Даймон продолжал гореть. Звуки взрывов заглушали тяжелую поступь боевых роботов Клана Гадюк, теснивших Нефритовых Соколов к Даймон-Бич.
Буря немного утихла и перешла в неприятный мелкий дождь. Волнение на море не ослабевало, волны с диким ревом накатывались на берег. Шум прибоя был слышен даже в городе «Лесной Волк» Равиля Прайда неуверенно бродил по песку, пытаясь собрать уцелевших соратников. Но Жеребец заметил, что удача ему не улыбалась.
Порой он выглядит совершеннейшим идиотом, но храбрости ему не занимать. Поглядите-ка на него! Он готов кинуться на этих чертовых Гадюк в одиночку.
– Нас слишком мало, – раздался в наушниках голос Джоанны.
– Я заметил, – огрызнулся Жеребец. – Добро пожаловать на пляж, Джоанна.
– Избавь меня от своих вольняжных шуточек, Жеребец.
– Джоанна, это Диана. Сколько Соколов в строю?
– Не могу сказать. Гадюки разделили нас. Моя звезда уцелела. Из Стражи с нами только Равиль Прайд вы и те, кто идет с вами.
– Моя звезда уничтожена. – После знаменательной победы Дианы в бою за Родовое Имя она заслужила звание звездного командира, хотя Равиль Прайд присвоил ей его без особого энтузиазма. – Нас всего трое, и с нами несколько человек из других соединений. Уцелел только тринарий Жеребца.
– Похоже, наши дела плохи. Нам некуда идти.
– Не совсем так, Джоанна, – поправил ее Жеребец. – Перед нами море.
– Если ты хочешь вместе со своим роботом нырнуть, не смею задерживать. Кокпит зальет в считанные минуты. Впрочем, может быть, ты и выживешь, Жеребец, ты ведь неплохо плаваешь. Но остальные плавать не умеют.
– Согласен. Я видел, как ты плаваешь. На мелководье это еще куда ни шло, но в открытом море тебе долго не продержаться. А кроме того, надо учитывать твой возраст. Ты просто не…
– Заткнись, Жеребец. Я продержусь. Я куда толковее тебя.
– Ты толковее кого угодно, Джо…
– Послушайте, вы двое, прекратите пререкаться! – вмешалась в разговор Диана. – Вы ведете себя как женатые вольнорожденные, проведшие вместе пятьдесят лет!
Продолжить свою гневную тираду она не смогла, так как оба воина начали бурно выражать свое возмущение. Когда крики в наушниках стихли, Диана сказала:
– В любом случае Гадюки двинутся через ворота. Равиль Прайд наконец сумел взять себя в руки и начал командовать уцелевшими воинами. Несколько роботов подтянулись к нему и образовали вполне боеспособное соединение.
Когда роботы Гадюк подошли ближе, все услышали голос Равиля:
– Похоже, ты был прав, Жеребец. Это машины Кешика.
В наушниках послышались возбужденные голоса. Почему нужно сражаться с соединением Кешика? А если удастся победить, то не бросится ли на них сам Хан Стальных Гадюк?
– Заткнитесь, вольнорожденные! – заорал Равиль. – Если бы я знал ответы, я бы вам все сказал. Единственное, что я знаю, так это то, что нам противостоят роботы Кешика из Клана Стальных Гадюк и что они собираются драться. Лично я не собираюсь обманывать их ожидания!
Битва происходила, как в замедленной съемке. Туман ограничивал поле зрения пилотов, и водители боевых роботов долго прицеливались, прежде чем открыть огонь. Пара роботов вообще столкнулась в тумане, и теперь они комично размахивали огромными руками, пытаясь сохранить равновесие. Никто из пилотов не мог воспользоваться ситуацией, чтобы нанести противнику серьезный урон.
Внезапно Жеребец услышал в наушниках знакомый вражеский голос.
