- Это Мика - мой сын. Вернее, я его дочь, потому что он умнее, талантливей, образованней и мудрее меня. Покажи.
Руфина взяла с пюпитра, лежавшего на животе мальчика, лист с рисунком.
- Это кто?
- Это портрет Жоржа Бизе, а по углам иллюстрации к 'Кармен', как ты рассказывала. Это - драка на табачной фабрике, это - Цунига и Хосе, это Кармен гадает, а это Микаэла.
- Отлично! Посмотрите, - Руфина протянула лист Надежде, - как будто был вместе с нами.
- А я и был, можно сказать. Ты так интересно рассказала.
Надежда потрясенно рассматривала карандашный рисунок. Этот мальчик был настоящим художником.
- Я принесу тебе повесть Мериме 'Кармен'. По этой повести написана опера, и, конечно, либретто бледнее.
- Пьем чай.
Руфина необычайно быстро и ловко накрыла на стол, подвязала Мике белоснежную салфетку взбила подушки, помогла мальчику сесть и поставила перед ним тарелку.
- Мама, можно я буду есть палочками.
- Он гордится тем, что умеет есть, как китаец, - Руфина сняла с полки длинные деревянные палочки, протянула сыну. - Давай, Мяо-мяо.
Комната была крошечной, почти половину занимала кровать, другую - стол и этажерка с книгами.
- Мы с ним валетом, - ответила Руфина на ее незаданный вопрос, а когда приезжает кто-нибудь из друзей - спят на столе или под столом.
- Евдокия Михайловна приходила, - сказал Мика, ловко орудуя палочками.
- Как она?
- По-моему грустная. А вот и еще один член нашей семьи. Смотрите, какое чудище. Заходи Арсений, здесь все свои.
На форточке сидел огромный кот с круглой башкой и огромными настороженными глазами.
- Я знала одного кота в Лениграде, и что интересно - тоже Арсения, они даже похожи.
- Нет, наш ни на кого не похож. Он все понимает, как человек.
Кот мягко спрыгнул на кровать, и Надежда заметила, что под ватным одеялом, будто пустота, там, где должны были обозначаться ноги.
- Арсений очень любит Мику и иногда приносит ему в подарок полузадушенную крысу. Попробуй этот студень. Если очень повезет, дают без лимита в магазине трамвайного депо. Мне сегодня утром повезло.
Серый холодец оказался вкусным. Но от второго куска Надежда отказалась: в этой комнате смешались нищета и экзотика.
На стенах - красивые веера, и несколько кусочков пиленого сахара в фарфоровой, белой с синем, сахарнице. Чай пили вприкуску.
Руфина очень понятно объяснило, как делать курсовую, дала книгу с чертежами редукторов.
- Из нескольких тебе нужно как бы собрать один. Разница в деталях, и главное - в размере шага.
- Хотите я вам нарисую чертеж. Он будет маленьким, но по всем правилам.
- Это идея! Сплошное удовольствие.-обрадовалась Руфина.
- Нет. Спасибо, милый. Мама мне все хорошо объяснила.
Возвращаясь домой, она пыталась представить Васю, делающего для нее чертежи, и не могла. Абсурд! А ведь мальчики почти ровесники. Дело в том, что Руфина - мать не чета ей. Вернулась из оперы и рассказала и даже, наверное, спела, а она только и знает: 'Уроки выучил, зубы почистил?' Иосиф же вообще им и не занимается.
Вот и теперь. Какой смысл торчать в Сочи до конца октября? Делает коронки на зубы. За месяц все можно закончить, а дальше что? Какой-то хитрый умысел в этом сидении есть. Пишет письма на листочках из блокнота синим карандашом. Почему-то этот карандаш раздражает и то, что некоторые послания сочинялись 'под парами'. По почерку видно и по интонации. Иногда совсем несуразное: 'Ты что-то в последнее время начинаешь меня хвалить. Что это значит? Хорошо или плохо?' или 'Живу неплохо. Ожидаю лучшего'.
Какой пронизывающий холод, он добирается до сердца, до души. В той нищей комнате счастья больше, чем в ее кремлевских хоромах. Странная ситуация: Руфина не знает, кто она. Товарищи не посвятили ее: уверены, что знает и поэтому подлизывается. А она не знает. Пока. Ждать, когда скажут, или сказать самой? Но как?
Она сидела, нахохлившись в дребезжащем промерзшем автобусе. Окна в инее, надышала кружочек, как раз во время - перекопанный, перегороженный заборами Охотный ряд. Надо выходить.
Все разрешилось само собой. Неделю просидела дома после операции гланд и аденоидов. Без наркоза. Профессор Свержевский был потрясен, когда она попросила не делать наркоз. После Мариенбадских сеансов боялась не контролировать себя. Боль была адская, но вытерпела, конечно, и заслужила одобрение Свержевского: 'Без наркоза эта операция проходит для больного и для хирурга надежнее. Так что вы были правы, мужественно решив пройти испытание болью'.
Много занималась с Васей и Светланой, перештопала, перелатала все их вещички, и главное - вчерне изобразила этот поганый редуктор. Оказалось, в общем-то, даже не очень сложно. Федя научил перерисовывать через стекло и теперь в ее спальне на двух табуретах лежало толстое стекло со стола Иосифа, под ним лампа, и дело пошло веселее - с 'грязного чертежа' копировала на чистый ватман.
Вечерами прибегала Ирина. Худенькая, бледная. У нее, как всегда, все было вперемешку: лезгинка Максаковой в новой опере 'Алмас', перипетии отношений с заместителем начальника кремлевского гаража, листовки, которые появились на улицах, новое на Семеновой, и, расширив глаза: 'Волна крестьянских восстаний. Подавляют с помощью артиллерии и отравляющих газов'.
В артиллерию и отравляющие газы не верила - Ирина всегда была склонна к преувеличениям, а про листовки спросила, нет ли у Ирины показать Иосифу.
Ирина посмотрела на нее как на сумасшедшую и как сумасшедшей сказала мягко, что прикоснуться к такой листовке - значит получит срок. Это тоже было преувеличением, но она любила Ирину со всеми ее преувеличениями. Их связывала вся прожитая рядом жизнь. Она рассказала ей про Руфину и про больного безногого мальчика. Ирина тут же загорелась, предложила показать рисунки Мики художнику Нюренбергу, а еще лучше - Василию Семеновичу Сварогу - замечательному рисовальщику, с которым у нее такие теплые отношения, что она даже позировала ему 'ню'.
- Ты позировала голой! - ужаснулась Надежда.
- А что такого? Это же искусство. Кстати у него есть очень хорошая картина Иосиф в Нальчике, там на заднем плане чудный пейзаж, он как Леонардо пишет позади портрета, великолепные пейзажи. А что делать бедным художникам! Из-за одного пейзажа можно повесить здесь в этой комнате. Хочешь, я поговорю с ним, он подарит, сочтет за честь. И еще мне нравится у него пейзаж из Ессентуков, только что написал.
- Пейзаж Ессентуков, пожалуй, можно, а Иосифа не надо. Он будет недоволен. От слова 'Ессентуки' повеяло теплым. Из Ессентуков приезжал к ним этот милый человек Рютин.
В Менделавочку (так звали институт на студентском жаргоне) пришла с пакетом апельсинов для Мики и сразу поняла, что Руфина теперь ЗНАЕТ.
- У нас с тобой партийное поручение, - сказала сухо. - У Коварского неприятности в Челябинске, грозит исключение из партии. Надо разобраться. Хотя, что там разбираться, я с ним говорила, все ясно.
- А если ясно, какова наша роль?
- Моя - не знаю. А твоя может его спасти. Ты говоришь, операцию без наркоза делали?
- Да, - растерянно ответила Надежда.
- Тогда можно я и сейчас без наркоза скажу правду.
- Говори.
- Ему вручали орден Ленина, и, как я поняла, он недостаточно восхвалял твоего мужа.
- Ты, наверное, неправильно поняла.
- Допускаю. Давай поедем в Челябинск, разберемся.
