Сатир метнул второй камень, но на этот раз блондинка уклонилась. От толчка лодка едва не перевернулась, и подружка тут же утянула блондинку на корточки. Они схватились за карабины, два выстрела слились в один. Но в сатира они не попали - лодку слишком сильно мотало.
Сатир даже и не думал прятаться. Наоборот, он вспрыгнул на валун. Как только брюнетка перестала грести, лодку быстро понесло к берегу, прямо на сатира, и в этот раз он швырнул приличный булыжник. Обеими ручками, изо всех сил пружиня сильными козлиными ногами. Брюнетка вскинула руки, защищая голову, но это не помогло. Камень в кровь разбил ей лицо. В реальной жизни не миновать бы ей сотрясения, но это была всего лишь игра.
А блондинка палила, не переставая, пули высекали искры вокруг сатира и валуна, на котором он стоял. Но от выстрелов была еще и отдача. А еще был ветер, и сильная рябь...
Лодка перевернулась. Тетки рухнули в воду, а сатир тут же выскочил из-за камня и помчался к самой воде.
Леха чертыхнулся. Ну, точно, псих! Куда он?! Там же ничего нет! Совсем ничего! Ни валуна, ни трещины - ничего, где можно было бы укрыться от выстрела. Только голые камни - и пара этих странных, стального цвета одуванчиков, словно они из проволоки. Да нормальные цветы и не стали бы расти на голых камнях...
Упав в воду, брюнетка потеряла ружье. Она еще не оправилась от удара камня, из воды-то с трудом поднялась. А вот блондинка не растерялась. Она нашла какой-то камень на дне, по пояс выбралась из воды и уже успела сменить обойму. Вскинула карабин...
И в этот момент сатир подскочил к одному из одуванчиков на самом берегу - и изо всех сил пнул его.
Прокатился тугой звон, словно лопнула огромная струна. Одуванчик согнуло до земли, а семена с его головки сорвало. В воздух взмыло облако стальных семян-игл. Но летели они не в блондинку - а выше нее. И вдруг, пролетая над ней, эти стальные семена словно ожили.
Напряжение между облаками и водой было столь велико, что на концах иголок-семян индуцировались разноименные заряды. Все нижние концы семян получили заряд облаков, а верхние - земли. Концы семян притянулись друг к дружке и на миг слились в одну длинную стальную нить, протянувшуюся почти на двадцать метров вверх, к тучам. Нижний конец нити оказался над самой головой блондинки, и ее мокрые волосы взлетели вверх, во всю длину, и облепили нижний конец нити.
По нити ударил ослепительный разряд. Иглы-семена тут же брызнули светящейся плазмой, а блондинка вспыхнула - волосы, одежда, кожа...
Когда через секунду до Леха долетел гром, от блондинки осталась высохшая, словно мумия, тушка, сильно уменьшившаяся в размерах.
Брюнетка стояла совсем рядом, и ушедший в воду разряд зацепил и ее. Она резко выгнулась и упала в воду. Может быть, она была еще жива и пришла бы в себя, но сатир уже сиганул в воду, подскочил к ней и пнул ее копытом в висок.
После драки сатир не спешил подходить к Лехе.
Леха тоже не рвался к общению.
Хорошо бы это выглядело... Когда не знал, на что способен сатир, помочь отказался, зато теперь, когда оказалось, что сатир очень даже может постоять за себя, полез ручкаться и в друзья набиваться!
Правда, оставался вопрос: какого черта сатиру было задирать тех теток? Каким местом они его трогали? Все-таки не похож сатир на психа. Не стал бы он лезть в драку без всякой причины.
Леха долго разрывался между гордостью и любопытством. До вечера, судя по заходящему солнцу. Больше сюда - в Кремневую Долину, так сатир назвал усыпанную камнями лощину, - никто не приходил, и саботировать пока получалось. Статистика должна была потихоньку, но все-таки ухудшаться.
Вот только почему-то заболела шея. Или только кажется? Такое бывает. Дернулся слишком резко, когда через скалы продирался, вот нерв чуть и защемило.
Леха подвигал шеей... и нахмурился. Какое, к черту, защемление нерва?! Он же все это время совершенно неподвижно сидел в кресле, где-то в центре Москвы! Всего этого нет, это же виртуалка!
Он внимательно прислушался к своим ощущениям. Все-таки шея болела. А еще чуть-чуть ломило запястья - то есть то, что раньше было запястьями. Там, где передние ноги переходили в копыта. И спина...
Через полчаса не осталось никаких сомнений. К боли в суставах присоединилась головная боль - невидимые тиски все сильнее сжимали виски. Пальцы - которые сейчас были копытами - покалывало, как если бы он отлежал их. А шея не просто болела, между позвонками словно набили песка и стальных опилок, разве что скрипа не слышно...
Боль было уже трудно терпеть. И... а вдруг, это не фантомная боль, а в самом деле отказывала аппаратура, поддерживавшая его жизнеобеспечение в реале? Ведь так и подохнуть можно! И среди ряда мертвенно синих от недостатка солнечного света заключенных его нездоровую бледность сразу могут и не заметить...
А если сатир прав, и все время админы этой зоны тратят на разборки между игроками... Сами они не спохватятся. Только уборщица по трупному запаху и обнаружит его смерть через неделю!
Надо самому связаться с админами! Но как?..
Гордость сразу куда-то делась. Леха засеменил к сатиру, а сатир, до этого безмятежно развалившийся на валуне неподалеку, вдруг вскочил и побежал прочь.
Леха поднажал. Сатир тоже.
- Подожди! - крикнул Леха.
Сатир сделал руками выразительный жест.
Загнал его в угол Леха только через четверть часа. Легкое покалывание в копытах превратилось уже в сильную резь, а спину начало жечь, словно там разводили костер.
Но оказалось, что только для Лехи это был угол. Для его бычьего тела сошедшиеся углом стены в самом деле были неприступны. Но сатир легко подпрыгнул, зацепился за мелкий выступ, подтянулся - и тут же оттолкнулся от него, прыгнув еще выше, еще...
Пять секунд - и сатир был уже на вершине скалы. Осталось перемахнуть на ту сторону гряды, и только Леха его и видел.
- Да стой же, черт тебя дери! - взмолился Леха.
- Что, салага рогатая? - мстительно ощерился Сатир. - Прощения просить пришел?
Леха стиснул зубы, но стерпел.
- Ну, давай, - сатир вальяжно расселся на уступе у самой вершины, даже умудрился закинуть ногу за ногу. - Чего замолк? Я жду.
- Ладно тебе... У меня все болит ужасно. Как с админами связаться, чтобы они меня осмотрели? Кажется, сбоит аппаратура, которая должна поддерживать мое тело в реале.
Сатир прищурился - явно хотел выдать какую-то колкость. Но потом махнул рукой.
- Ладно... - он спустился к Лехе. - Но смотри, салага рогатая! Чтоб больше без фокусов! В последний раз.
Искоренять теток сатир помчался не просто так. Озерца, над которыми бурлили грозовые облака, - это участок, к которому привязан сатир. Не так жестко, как в обучалке. В принципе, сатир мог перемещаться по всей восьмой зоне. Хоть в соседние - если сможет, конечно.
В его озерцах росли водоросли, из которых игроки делали стимуляторы. Когда кто-то вычерпывал из озер эти водоросли, сатира пронзала резкая боль. И чем больше вычерпывали, тем сильнее его прошибало. До тех пор, пока игрок не уходил - или пока его не убивал сатир.
И просто так смотреть на теток, вылавливающих его водоросли, сатир не мог. Как не мог и далеко уйти от своих озер. Если кто-то начнет вычерпывать водоросли, пока сатир будет в отлучке...
Если его убивали, оживал сатир тоже возле этих озер. Правда, всегда в разных местах, чтобы у убивших его игроков было несколько честно заработанных минут на добычу водорослей, пока сатир в новой аватаре скакал к ним с другого конца участка.
У кабанов, приходивших к Лехе, такой зоной был лес. Там росли...
- А у меня-то что?! - не выдержал Леха.
Дальше терпеть боль было невозможно. В глазах мутилось, а спину словно жарили в духовке.
- А тебе повезло, - сказал сатир. - У тебя зоны как таковой нет. То есть оживать ты будешь возле этих скал, но охранять тебе ничего не надо. Тебе надо убивать. Около десяти игроков в сутки. А если не будешь
