стороны пустыни.
Позади, у второго прохода, 'Головастики' разделались со своими преследователями. Уже входили в Кремневую Долину. Вот только и немец был уже у самого прохода! А от первого прохода до схрона куда ближе, чем от второго.
Сатир попытается остановить его - но там же еще Клык со своими ребятами...
Леха увидел немца. Слишком поздно! Немец был уже у прохода - а Лехе до него еще метров четыреста... В руках у немца был не карабин, а с длиннющая винтовка. Снайперка.
Леха щелкнул по кольцу.
- У него снайперка!
- Снайперка... - прошипел сатир сквозь зубы. - Ты успеешь его достать?!
Немец тоже заметил Леху. И замер.
Леха чуть сбавил ход. Ну давай, наци, рискни!
Немец, издеваясь, по-нацистски отсалютовал Лехе и нырнул в проход.
Леха взвыл от досады.
Ладно, гаденыш... Ничего. Леха остановился у прохода и щелкнул по кольцу, вызывая карту.
До чего набегался, даже координация нарушилась! Леха еще раз ударил правым копытом по левой ноге - там, где было кольцо. Но привычного клацанья опять не раздалось.
Леха опустил голову.
И даже не смог выругаться. Вообще дар речи потерял.
Кольца не было...
Несколько секунд он стоял в ступоре.
Потом понял. В движке проходила уборка, и его левую программку просто потерли. У-у, невовремя-то как! В самый важный момент! Такие случайности как последняя спичка, ломающая спину верблюда...
Сатир! Может быть, до его программки чистка еще не дошла? Может, у него карта еще осталась?.. Но ведь его теперь не вызвать! А когда он сам выйдет на связь?..
Как же теперь драться с этим немцем? Если он в самом деле решит устроить западню в самом узком месте прохода?.. Теперь, лишившись карты, он попадется...
Стоп! Немец ведь не знает, что он лишился карты! Можно рискнуть...
- Чего встал?! - рявкнуло прямо в голове.
Первый раз за все время Леха обрадовался этому противному блеящему голосочку.
- Только не обрывай связь! У меня кольцо пропало!
- Как это пропало?.. Кольцо? То, мое? От программы?
- Да! Снесло его! Начисто.
- Глюканулась, зараза... ничего сделать не может нормально, безрукий! - зашипел сатир. - А может, сами админы профилактику запустили, уж больно резво ты народ крошил последний час...
Ох, трепло... Сейчас все решится, а его опять понесло!
- Да хватит! - от души рявкнул Леха, чтобы оборвать этот словесный понос. - Ты можешь сделать мне его заново?
- Заново... времени нет! Я сам тебя поведу.
Леха сморщился. Лучше бы нормальную карту, на которой все видно без задержек... Но времени в самом деле нет.
- Где наши?
- Наши ко мне бегут, почти здесь.
- А он?
- А он... Немец у самого выхода встал. У него же снайперка! Он же сейчас всех моих 'Головастичков' положит!
- Где он? Сразу на выходе?
Леха протиснулся в щель и помчался по проходу, ломая выступы броневыми наростами.
- Да, у выхода... Стой!
Леха замер. Проход еще не кончился... Что же там?..
- Подожди, - пробормотал сатир. - Я наших предупрежу, чтоб не светились. Не вздумай высовываться без меня! Стой пока в проходе!
Леха раздраженно выдохнул. Аватара смачно фыркнула. Но сатиру виднее. У него карта.
Секунды ползли, как перемазавшиеся в меде мухи. Прошло, наверно, четверть минуты. Не могло пройти больше. Но казалось, что он стоит в этом чертовом проходе целую вечность...
- Ну-ка, давай вперед, медленно! Сейчас мы этого гоблина нордического снимем.
Леха двинулся вперед, стараясь не скрипеть наростами по камню.
- Он все еще у самого выхода?
- Да.
- Но... А ты уверен, что он целится в 'Головастиков'? Клык должен был предупредить его, что я...
- Не мандражь, а то все сопли растрясешь, - процедил сатир. - Похоже, у Клыка его карта тоже сдохла. Все будет нормалек, не дрейфь... стоять!
Леха встал. Как раз там, где узкий проход делал поворот. Дальше прямой кусок в три метра - и все, конец прохода. Дальше небольшая осыпь, потом камни долины... И где-то перед самым входом последний Айсболт.
- Сколько точно?
- Точно... четыре метра. Прямо на осыпи сидит, гад. Вылетишь из прохода, и он будет твой. На три- четыре рванешь, как ошпаренный. Понял?
- Да.
- Тогда товсь... Раз!
Леха сглотнул. Вот он, момент истины. Сейчас все и решится. Либо победа, либо... Нет! У него нет права завалить все сейчас, в последний момент. Не для того он дал Алисе надежду...
- Два.
Теперь, после всего того, что он устроил за последний час, за ним будут охотиться все. И обычные игроки-одиночки - за резню в Гнусмасе, которую он спровоцировал. И команды из профессионалов - за тараны, за то, что он помешал им урвать куш в пятьдесят тысяч вечнозеленых...
- Три.
Теперь за ним будут охотиться на только ради награды в тысячу долларов. Теперь ему будут мстить... Но он хотя бы вытащит отсюда Алису. Он будет знать, что смог ее вытащить. Он все выдержит, если будет знать это. И он не имеет права ошибиться сейчас. Только не сейчас!
- Ап!
За три метра Леха разогнался так, как не разгонялся и на открытом месте. В самом конце прохода было чуть уже, и бронированные бока высекли из камней сноп искр.
Леха вылетел на осыпь, готовый пробить немца рогами, повалить, растоптать...
Немца не было.
Ни на самой насыпи, ни под ней...
Адреналин встряхнул его. Все вокруг вдруг стало ярким, выпуклым, каким-то медленным... Леха пронесся по насыпи с дикой скоростью - но за эти несколько мгновений успел заметить все.
Далеко впереди, под вечными грозовыми тучами, в небо били несколько фонтанов. Они вырывались из одного озера и параболами разлетались в разные стороны, падая далеко от края озера. Это озерцо уже сильно обмелело, и в его центре показалась какая-то башенка - как настройка подлодки. На берегу, спиной к Лехе, стояли двое в камуфляже. 'Головастики'. Они смотрели на озеро, на башенку - на вход в схрон... А за их спиной сатир пинал стальной одуванчик. Серебристое облачко взметнулось над головами 'Головастиков', разлетаясь в длинную стальную нить...
Справа от Лехи, на опушке Блиндажного Леса, был Клык и его подручные словно выхваченные стоп- кадром. Двое подавали 'желуди', Клык бил по ним битой. В небе, между ними и Лехой, сверкал десяток стальных искорок. Все они ложились на двухсотметровую дугу, протянувшуюся от опушки - под насыпь у прохода. Прямо туда, куда несло Леху. Выпущенный самым первым 'желудь' был уже над самой землей...
Потом стоп-кадр кончился. У озерец сверкнула молния, вонзившись в одного из 'Головастиков'. Насыпь
