- Денег не будет... - пробормотала Леночка.
- Уфимов свихнулся!
- Кто?
- Уфимов... - тут Валентин сообразил, что фамилия подруге и впрямь незнакома. - Это физик, доктор наук, без пяти минут лауреат Нобелевской премии. Мне вот дали его последнюю статью - сказали, что лично мне она будет очень интересна.
- Физика, тебе?!
- Нужно же было просмотреть хоть по диагонали. Называется 'Некоторые аспекты теории сверхвысокого вакуума'. Название многообещающее! - Сутин тихо рассмеялся. - Знаешь, что это оказалось? Доказательство существования астрала на уровне фотонов и микролептонов. А Нобелевскую премию этот сумасшедший, очевидно, получит, когда докажет микролептонную сущность Господа Бога.
- Перестань, - одернула его Леночка. В последнее время она отказывалась понимать шутки над религией.
- Он элементарно подставляет вместо понятия 'сверхвысокий вакуум' понятие 'астрал' и наоборот. Игра слов! Вакуум у него - вот, читай! '... всепроникающ, связывает между собой малейшие составляющие материального мира, способен порождать частицы, оставаясь при этом неуловимым для материального мира...'
- Ну и что?
- Погоди, сейчас... '... способен двигаться, сгущаться, разряжаться...' А вот тут у него уже 'астрал'. 'Используя это, можно заставить любой предмет скоагулироваться...'
- Что сделать?
- Материализоваться. 'Или, наоборот, этеризироваться с помощью психической энергии'. Вот! 'Астроментал'! Тебе это слово ничего не напоминает?
- Напоминает, - согласилась Леночка. - Два сапога пара.
- Точно. У Шемета, оказывается, все это время был собрат по духу. К этой теории сверхвысокого вакуума пристегнуть теорию рассеянного и концентрированного ментального импульса - и все проблемы мироздания решены на сто тысяч лет вперед!
Валентин злился. Статья, ради которой он потратил полчаса жизни (вышел не на своей остановке метро и прождал опаздывающего приятеля по меньшей мере десять минут), оказалась очередным шарлатанством. Только шарлатан имел знаменитую фамилию.
- 'Астроментал'! - повторил он сердито. - Двести лет назад была 'лярва', потом в моду вошел 'эгрегор', теперь новый виток спирали 'астроментал'. Вот лишь бы новое слово выдумать!
Леночка не ответила. Она понимала природу этой злости.
Когда раскол на кафедре достиг предела (а необходим он был ради давно назревших кадровых перестановок), прозвучало обвинение в научном шарлатанстве и в расходовании государственных средств на всякие сомнительные и не дающие результата эксперименты.
И сколько тех средств-то было? Жалкие гроши. Но фактически все уперлось не в гроши - одновременно были поданы две заявки на получение мощного гранта. Одна была безумная - Шемет брался доказать наличие в природе концентрированного ментального импульса. Другая была разумная Сутин хотел сказать свое слово в методике тестирования на профпригодность. Это было скучное слово - но он, поработав под руководством авантюриста Шемета, хотел встать на прочную и надежную ступеньку, а не болтаться черт знает где, между пошлыми и несуразными публикациями о привидениях и изысканиями славных мистиков восемнадцатого века.
Сутин очень хорошо знал теорию Шемета, к тому же, Леночка предоставила ему куски своей начатой диссертации с результатами первых опытов, результаты же пока были жалкие. То же самое сделал Ярослав. Остальное было вопросом техники. Всегда найдутся умные люди в редакциях, готовые опубликовать материалы, громящие научное шарлатанство.
Несложно было также ознакомить с переводами этих статей на английский язык других умных людей, от которых зависело присуждение грантов. Не дали бы два крупных гранта одному институту, одной кафедре, и тут уж борьба шла не на жизнь а на смерть.
Сутин строго-настрого предупредил свою молодую команду, чем чревата утечка информации. И вся эта интрига свалилась на голову старику Шемету, как кирпич с крыши. Судьба была на стороне Валентина - и разгромные статьи, и прочие неприятности обрушились почти одновременно.
Конечно, и Сутину пришлось несладко. Однако он привел своих к победному финалу практически без потерь - если только не считать потерей, что Ярослава бросила невеста, но тут Валентин с Леночкой были одного мнения: найдет себе чего получше!
И вот теперь, когда про концентрированный ментальный импульс на кафедре даже анекдотов не рассказывают, появляется Уфимов со своими враками. А до Уфимова Сутину не дотянуться. И область другая, и уровень не тот.
Так что природу злости Леночка определила верно: от бессилия.
Она взяла ксерокопии, тоже сперва просмотрела по диагонали.
- Ага, религия... - пробормотала она. - Сколько же человек, как ты полагаешь, нужно для эксперимента 'религия'? Трех тысяч хватит?
- Чтобы создать то, что они там называют эгрегором христианства, потребовалось двадцать веков и по меньшей мере сто миллионов человек, ответил Валентин. - Вот при таких условиях, наверно, и может возникнуть ментальный импульс... не меньше, понимаешь? Так что все равно бы у Шемета ни хрена не вышло! Ни один грант не выдается на двадцать веков! Это была бы самая бездарная трата денег, какая только возможна!
- Чего ты вопишь? - удивилась Леночка. - Как будто я сама этого не знаю!
- Шемет никогда не умел считать, - чуть потише заметил Валентин. Дай ему волю - мы с тобой и таблицу умножения бы забыли. Таких людей и близко нельзя подпускать к студентам. Учитель, блин! Мэтр! Поставщик кадров для палаты номер шесть!
О том, как Шемет доводил до ума диссертацию своего аспиранта Сутина, Леночка напоминать не стала. В конце концов, за Шемета замуж она не собиралась, а Сутин был совсем не безнадежен. Когда мужчина, хотя бы вскользь, предлагает вместе провести две недели в Анталье - это ведь о чем-то говорит? Такой человек, как Сутин, будет вкладывать деньги только в СВОЕ. В СВОЮ женщину. Стало быть, и законный брак тоже понемногу зреет в его лысеющей голове.
- Убью я этих соседей, - вдруг сказал Валентин.
- Давно пора, - согласилась Леночка.
Соседи повадились среди ночи заниматься хозяйством - что-то такое включали, среднее между электродрелью и мощным пылесосом, так что отдаленный рев стоял в ушах. Но было в нем что-то звериное - так, наверно, мог бы трубить раненый слон, если бы его притащили в сутинскую многоэтажку.
Любопытно было, что соседи просыпались, чтобы включить свой агрегат, именно тогда, когда Сутин с Леночкой обсуждали служебные дела. Тыканье палкой от щетки в потолок результата не давало - рев иссякал неожиданно, оставляя странное ощущение - облегчения и болезненной пустоты в голове одновременно.
А началось это не так давно, Сутин даже мог сказать точно, когда. В тот день Ярослав прибежал на кафедру, замотанный шарфом до бровей, с окровавленной физиономией. Вечер он провел в гостях у Сутина, а ночью и взревело...
* * *
- О Боже, скорее объяви, кто из них прав! - воскликнул Карл.
Он страдал невыносимо - в эту минуту он любил Тьедри так, как мог бы любить только новорожденного родного сына, и все, что грозило болью маленькому яростному бойцу, отзывалось болью в груди короля.
Карл забыл о племяннике, о таинственном и возвышенном смысле поединка он хотел для Тьедри если не победы, то хоть мгновенной смерти, не позволяющей ощутить боль. Как всякий воин, он знал, что такое рана и как она подсекает дух бойца.
Пинабель, при всем своем великанском росте, был легок и изворотлив. Тьедри - стремителен в наскоке и отступлении. Казалось, что Пинабеля
атакует стая разъяренных ос, - Анжуец налетал сразу со всех сторон.
