сливочном соусе. Свежий пшеничный хлеб. Местный овечий сыр. В углу стола какие-то овощи, травы и прочая малопитательная мелочь в ассортименте. Лучи солнца вечером попадали в окна столовой под большим углом и освещали только половину зала. Освещения добавляли свечи, стоявшие на столе в нескольких медных подсвечниках.
Шарлотта пришла на пару минут раньше, но к еде не притронулась, а отодвинула тарелку и погрузилась в чтение какого-то пергаментного свитка весьма солидного вида.
— Добрый вечер, мое сокровище! — Макс поднял жену со стула и запечатлел на ее губах долгий нежный поцелуй.
— Добрый вечер, милый! Давай скорее есть, пока не остыло.
Макса не пришлось приглашать два раза. Он плюхнулся на свой стул и с впечатляющей скоростью нагрузил в тарелки и съел примерно половину еды со стола. Кости полетели на пол, где на них набросились собаки.
— Лотти, ты не хочешь мне сказать что-то важное? — спросил Макс в паузе перед десертом.
— Хочу. Ты сам догадался или тебе кто-то подсказал?
Макс обошел стол и погладил Шарлотту по животу. Она прижала его руку своими ладонями.
— У нас будет ребенок.
— Лотти-и! — Макс подхватил жену на руки и закружился по залу.
— Ааа! Перестань!
— Ладно-ладно, — Макс осторожно посадил Шарлотту обратно.
— Вот ведь какой, — Шарлотта погрозила мужу пальцем, но при этом ее улыбка сильно сократила воспитательный эффект.
— Мальчик или девочка? — спросил Макс.
— Господи! Какие же мужчины некомпетентные в женских делах. Кого Бог пошлет.
— А когда мы узнаем, кого он нам пошлет?
— Вот рожу, тогда и узнаем. Может быть, вообще, близнецов.
— И что теперь с тобой делать? Закрыть в замке и пылинки с тебя сдувать? — вздохнул Макс.
— Ничего не делать, кроме того, что я скажу. Теперь, — Шарлотта погладила живот, — мы еще долго не будем кое-чем заниматься.
— Если бы я знал, я бы был аккуратнее этой ночью, — смутился Макс.
— Если бы я хотела, чтобы ты был аккуратнее, я бы так и сказала, — ответила Шарлотта.
Марта сделала вид, что очень увлечена едой и ничего не слышит. Глупо ревновать мужчину к его любимой жене.
— Мы с Мартой как раз сегодня говорили, как хорошо, что ты верный супруг и не проматываешь состояние с любовницами.
Макс опустил глаза, изображая скромность. Интересно, Шарлотта действительно до сих пор не знает, или делает вид, что не знает?
— Ты скоро заведешь себе любовницу, или двух, — продолжила Шарлотта, — не перебивай, все так делают. На первое время тебе хватит пустоголовых молоденьких крестьянок, а потом ты отдашь свое сердце какой-нибудь красавице и будешь ломать копья в ее честь.
— Я люблю тебя, — уверенно сказал Макс, глядя в глаза жене.
— Поэтому, как только ты добьешься взаимности у какой-нибудь красотки, ты ее бросишь, потому что она со мной не сравнится.
— Обязательно брошу, — подтвердил Макс, — с тобой никто не сравнится.
— Поцелуешь меня, спросишь про ребенка и найдешь себе новую даму сердца. Ненадолго. Все это время я буду с большим животом сидеть дома и радоваться твоим редким визитам. А потом всю жизнь, или пока не надоест, буду тебя ревновать и вспоминать все твои похождения.
Макс пожал плечами. Указанная перспектива ему не нравилась, но, за неимением лучшего, вполне устраивала. Все так делали.
— Тебе виднее, милая, у тебя богатый опыт супружеской жизни.
— У меня больше плохого опыта, чем хорошего. Поэтому я хочу, чтобы у тебя была одна постоянная любовница. Приличная женщина, с положением в обществе, но никакая не «дама сердца» из числа турнирных красоток. Достаточно умная, чтобы не ревновать тебя ко мне, достаточно скромная, чтобы не тянуть из тебя золото и бриллианты.
Марта подняла голову от тарелки. Описание к ней подходило как нельзя лучше. Шарлотта встала и подошла к Марте.
— Милый, я знаю, что Марта в твоем вкусе.
— Эээ…, — Макс не нашел, что сказать.
— Вот смотри, — Шарлотта легким движением развязала шнуровку платья Марты, а заодно и завязки нижней рубашки.
Макс отлично знал, что там есть на что посмотреть, но всегда любовался, как в первый раз.
— Марта, встань, пожалуйста, — продолжила Шарлотта, — поставь ногу на стул.
Марта была настолько удивлена, что беспрекословно встала, даже не поправляя декольте, и поставила ногу на стул. Из-под платья показалась красная замшевая туфелька. Шарлотта откинула подол, обнажив ногу полностью. Марта взвизгнула и отпрыгнула в сторону.
— Что вы делаете, Ваша светлость! Вы меня даже не спросили!
— Макс, спроси Марту, не угодно ли ей стать твоей любовницей, — улыбаясь, предложила Шарлотта.
— С чего вы взяли, что хочу быть любовницей Его светлости? — продолжала возмущаться Марта.
— Потому что ты давно в него влюблена, — спокойно ответила Шарлотта, — а еще, ты до сих пор не вышла замуж.
— Я была в трауре. Вот увидите, как только ко мне посватается достойный мужчина, я выйду за него, — вторая часть реплики позволила проигнорировать первую.
— Замечательно. А пока у тебя есть уникальная возможность провести несколько месяцев вдовьей жизни в объятьях лучшего мужчины в мире.
— Лотти, ты серьезно? — Макс подошел и обнял левой рукой жену, а правой рукой любовницу.
— Да, милый, я серьезно, — Шарлотта переложила руку Макса со своей талии на грудь Марты, — и, если Марта тебе на самом деле не нравится, так и скажи. А если нравится, то начинай прямо сейчас.
Следующим утром Марта засмущалась и к завтраку не вышла. Шарлотта нашла мужа в столовой, читающим тот самый пергаментный свиток, до которого вчера не дошли руки. Она неслышно подошла и встала у него за спиной.
Макс, медленно шевеля губами, дочитывал длинный текст.
«Слушайте, слушайте, слушайте! Владетели, рыцари и оруженосцы, вы все, искатели счастья, уповающие на крепость оружия, извещаетесь о великом турнире; он устраивается пресветлейшим и великим владетелем, гербы которого вы видите; этот турнир будет доступен всякому, и удальство на нем будет покупаться и продаваться железом и сталью.
Турнир будет идти семь дней в честь семи дней Творения, во имя милосердого Бога и Пресвятой Богородицы.
В первый день, в честь создания Неба и Земли, отделения Света от Тьмы, юные оруженосцы под отеческим надзором прославленных рыцарей разделятся на две партии и будут сражаться за обладание замком, специально построенным для турнира.
Во второй день, в честь создания суши и моря, рыцари преломят копья в конном турнире через барьер по итальянским правилам. По восточную сторону барьера, на стороне „моря“, будут выезжать рыцари Венеции, Папской области, герцогства Миланского и других итальянских земель. По западную сторону, на стороне „суши“, будут выезжать уважаемые гости из земель германских, французских и прочих достойных владений достойных владетелей.
В третий день, в честь создания зелени и дерев плодовитых, состоится пеший турнир на мечах. Каждый участник турнира должен провести не меньше четырех поединков с противниками, коих он вызовет
