в квартале, где ночью безопасно выходить на улицу порядочным женщинам. Твоя задача, если тебя будут выпускать из комнаты, — узнать, где здесь выход и в какой части города мы находимся. Оружие у тебя есть?
— В пределах дома я ходить могу. И оружия у меня полно, — ответила Марта и выложила на стол свой арсенал.
Пистолет, недавно купленный на ярмарке. Тонкий длинный стилет, который удачно прятался в складках юбки. Столовый ножик, обманчиво маленький, но очень-очень острый. Кованый подсвечник на ножке длиной в фут. Тяжелый. Замшевый мешочек, туго набитый монетами и завязанный веревочкой — вполне приличный кистень.
Наутро де Креси проснулся под колокол, подававший сигнал к официальному началу дня и открытию ворот. Сразу же поднял конюхов и приказал готовить карету. Поскольку каждый квадратный фут публичного дома приносит прибыль, то для кареты там места не было, на ночь для нее нашлось место на заднем дворе соседа напротив. Не дождавшись Винса, который должен был доложить о выполнении задачи незамедлительно, граф решил сам проверить, как выполнена вторая часть его поручения — устранение Максимилиана де Круа. От того, жив он или мертв, зависел маршрут и скорость перемещения кареты с пленницей. Также Винс должен был предъявить труп, чтобы получить окончательный расчет отправленной вчера армии. Де Креси в сопровождении местного бандита и двоих гвардейцев направился в западное предместье, понадеявшись, что дорогая (очень дорогая) племянница никуда не денется из охраняемого дома.
Марта подождала, пока уедет де Креси и разбредутся по местам разбуженные им подручные. Убедившись, что во дворе нет и не планируется никакой ненужной суеты, она тихо разбудила Шарлотту и помогла ей одеться.
— У меня все готово. Надеюсь поменьше использовать оружие и побольше использовать маленькие женские хитрости, — с этими словами Марта ослабила шнуровку на платье и самым развратным образом выставила наружу грудь.
— Да, Марта, большие у тебя «маленькие хитрости», — ревниво протянула Шарлотта.
— Это я такая скромная, — Марта оперлась спиной на дверь и застучала по двери ногами, — охранники обычно ходят не более, чем вдвоем, значит, Ваша задача — сделать так, чтобы второй не поднял шум, пока я режу первого. Подойдите-ка поближе.
Шарлотта еще не поняла замысел телохранительницы, но подошла к ней на расстояние вытянутой руки. Едва дверь открылась, Марта толкнула графиню навстречу тюремщикам, Шарлотта схватила первого. Марта подсвечником ткнула второго в горло и тут же ударила первого в висок. Еще по удару в затылок каждому, теперь затащить тела в свою комнату, и путь свободен. Марта застегнула на бедрах пояс с мечом и кинжалом, накинула сверху свой просторный плащ.
На третьем этаже никого больше не было. На втором тоже никого не было, но охранник, стоявший внизу лестницы, услышал шорох и решил подняться проверить. Он точно знал, что в это время по дому могут ходить только мужчины, а мужчины не шуршат. На винтовой лестнице не было места, чтобы спрятаться или свернуть, но женщины услышали охранника раньше, чем увидели. Марта остановилась на мгновение, оценивая опасность, вытащила оба кинжала и замерла в ожидании. Едва тень из-за поворота упала на ступеньки, Марта сделала шаг навстречу и ударила сразу двумя кинжалами, одновременно в горло и в сердце.
Вы бы на месте охранника ожидали столкнуться лицом к лицу с женщиной, выходящей из-за центральной оси винтовой лестницы? Если перед вашими глазами при этом еще и оказывается эротичное декольте? В последний момент француз интуитивно отдернул голову, но нижний кинжал он заметить не успел.
Охранник медленно осел на ступеньки, схватившись за рукоять торчавшего под ребрами кинжала. Марта поправила платье и осторожно выглянула в окно во двор. Чтобы выйти из этой части дома, надо было обязательно спуститься по лестнице и пройти через внутренний дворик. Ниже на лестнице и на первом этаже не было никого. Но во дворе как раз у ворот двое сонных неаполитанцев играли в кости на перевернутой бочке.
— Здесь есть другой выход? — спросила Шарлотта.
— Если и есть, то он секретный, для своих, — ответила Марта, — для всех остальных только вон те ворота.
— Тогда попробуем подойти поближе к воротам так, чтобы нас не было видно.
Пробежка на цыпочках по первому этажу. Коридор, еще одна лестница, и еще один охранник, который задремал на ступеньках чутким сном солдата и сразу проснулся, услышав шаги. Марта дернулась за кинжалом, но не успела, наемник толкнул ее так, что она отлетела на шаг, запнулась и неловко села на пол. Шарлотта взмахнула подсвечником, охранник легко перехватил его и вырвал у нее из рук.
— Эй! Бегом все сюда! — закричал охранник.
— Бежим! — шепнула Марта.
Шарлотта рванулась вслед за Мартой, но наемник поймал ее за руку. Марта попыталась ударить его трофейным мечом, но толстяк выставил вперед Шарлотту. В конце коридора появились еще две мужские фигуры.
Шарлотта повернулась и взмахнула перед собой столовым ножом. Наемник недооценил опасность и попытался перехватить руку. Зря. Клинок распорол ему пальцы до костей. Раненый взревел как медведь, а Шарлотта полоснула державшую ее руку ниже локтевого сгиба. Кровь из разрезанной артерии брызнула на стену, Шарлотта рванулась и освободилась от захвата.
В коридоре свернуть некуда, а навстречу уже подбегают двое бандитов. Марта бросила плащ им в лица и в низком выпаде уколола правого мечом в бедро. Кто бы мог подумать, что у женщины под плащом меч? Вот и они не подумали. Шарлотта в разбегу врезалась во второго, тот обхватил ее руками, Марта ударила его мечом сзади под колено. Бандит повалился как подкошенный. Шарлотта вывернулась. Марта схватила ее за руку и потащила вперед по коридору, обратно, к лестнице и двери во двор. Двое сторожей от ворот покинули пост, ворвались в дом через ближайшую дверь, где рядом с лестницей часовой зажимал разрезанную руку, и теперь гнались за беглянками по коридору. До выхода во двор женщины добежали раньше.
— Держите! — Марта сунула меч Шарлотте в руки и достала стилет, прикрывая его предплечьем.
Первый сторож выскочил во двор и попал в объятья Марты, которая с силой обхватила его и негромко крикнула «Бегите, Ваша светлость!». Шарлотта бросилась к воротам, второй сторож за ней.
Марта двумя руками перехватила рукоять стилета за спиной доставшегося ей бандита и с силой воткнула стилет в известное ей уязвимое место — в почку. Бандит закричал, вырвался, сделал шаг назад, поскользнулся на брусчатке и упал. Марта побежала через дворик к воротам, где второй уже поймал Шарлотту.
Только к этому времени во двор начали выскакивать остальные временные обитатели доходного дома Перендоли. Винс разместил охранников в комнатах с окнами наружу, здраво рассудив, что караул из восьми человек способен удержать внутри двух женщин, одна из которых, если подумать, должна быть на стороне охранников. Двое у дверей на третьем этаже, трое распределены по первому, двое у ворот и один старший по смене.
Что должны были сделать, услышав крики, спящие разбойники, если считать, во-первых, что у них было достаточно ума и совести, и, во-вторых, что к ним в принципе применимо допущение «во-первых»? Что-то услышать стало возможно с тех пор, как закричал проснувшийся охранник у второй лестницы. После этого надо было проснуться и убедиться, что источник шума — нечто, заслуживающее внимания. Выглянуть в окно, осмотреть пустую улицу. Надеть хотя бы штаны, сунуть босые ноги в башмаки, прихватить пояс с оружием. Выйти на лестницу, попытаться разглядеть двор в маленькое окошко, предназначенное исключительно для освещения, а никак не для рассматривания двора. Услышать, что бабы убегают и стража не справляется. Побежать вниз.
Бандит, поймавший Шарлотту, видел, как Марта ранила его товарища. После этого Марта с пустыми руками побежала к нему и он слегка растерялся. Поймать вторую женщину, не выпуская из рук первой, ему
