заготавливать ягель для производства лучшей в мире экологичной туалетной бумаги? Оба варианта имели свои плюсы и минусы.
Помимо письма конверт содержал еще две бумаги: подписанную тетей Октавией дарственную, извещавшую о том, что звездная система ЕН113591-87, включающая в себя центральное светило спектрального класса G9 и все космические тела, находяшиеся в области преобладающего гравитационного воздействия указанной звезды, безвозмездно передается в полное и безраздельное владение Трифилию Клюге, а также сертификат от Департамента Галактической Собственности, удостоверяющий действительное наличие в Галактике звезды ЕН113591-87, девятнадцатой относительной звездной величины, не переменной, одиночной, имеющей три планеты, в том числе одну пригодную для обитания человеческого существа без каких-либо специальных защитных приспособлений.
Трифилий перевел дух. Он вспомнил истории о сказочных обогащениях людей, чьи предки еще до эпохи межзвездных перелетов, тысячу лет назад догадались приобрести звезду-другую. Тогда ими торговали все, кому не лень, даже планетарии. Не имея никаких издержек, они драли несусветные деньги за одно лишь право присвоить свое имя паршивой звездочке, едва видимой невооруженным глазом (забавно, что получить звезду в собственность стоило лишь немного дороже), ну а совсем тусклое светило, с трудом различимое в большой телескоп, стоило в общем недорого. Число простаков, купивших галактическую недвижимость, исчислялось миллионами. Над ними посмеивались – но только до выхода человечества к звездам.
Будь Трифилий от рождения чуть любознательнее, он вынес бы из школьной истории некоторое представление о судебных процессах трехсотлетней давности: Билл Уистлер против Земной Конфедерации, Василий Шмыков против Земной Конфедерации и так далее, и тому подобное, – процессах, закрепивших право наследников покупателей звезд на владение галактической собственностью.
Некоторым повезло – они обрели миллиарды космоюаней, продав правительству свои звезды, окруженные семьями удобных планет, или основав компании по их заселению и эксплуатации. Кое-где воскресли монархические режимы – от просвещенного абсолютизма до иерархических пирамид с рабами на первом этаже и императором-богом в мансарде. Зато ничего, кроме лишних налогов, не приобрели владельцы ярких бело-голубых гигантов, стоивших когда-то хорошие деньги. Много ли толку от короткоживущей звезды, в лучшем случае окруженной пылевым кольцом, из которого еще не успели (и не успеют) образоваться планеты?
Одно время были в моде анекдоты о владельцах пульсаров и черных дыр.
Трифилий размышлял. Во-первых, ему пришло на ум, что тысяче космоюаней он бы обрадовался больше. Во-вторых, владение недвижимостью всегда связано с морокой, но отказаться – назовут дураком. Значит, надо брать. Трифилий вздохнул. Что бы значил этот подарок? Тетушка выжила из ума? Бесспорно. Давно пора. И даже если планета окажется вовсе никчемной… хотя нет, написано черным по белому: пригодна для обитания.
– Ты говорил о деньгах, – напомнил он.
– Совершенно верно, – тотчас отозвался поверенный. – Десять тысяч космоюаней. Сообщите только, куда их перевести.
– Сюда. – Вспотев, Трифилий хлопнул себя по карману и немедленно вспомнил о дырке. Ничего, купюры не никель, не провалятся.
Бровь поверенного взлетела вверх.
– Желаете получить наличными?
Несколько секунд Трифилий размышлял. Затем задал деловой вопрос:
– Этого хватит, чтобы туда добраться?
– Билет в оба конца? – уточнил поверенный.
Трифилий подумал.
– Угу.
– Третьим классом – да, – был ответ.
– Грузовым рейсом, что ли? – Трифилий хмыкнул.
– Не совсем так. – Поверенный слегка улыбнулся, показывая, что оценил шутку, хотя Трифилий, имевший слабое представление о межзвездных коммуникациях, и не думал шутить. – На наиболее пригодной для жизни планете указанной звезды имеется гиперкабина. Один миг – и вы там. В понятие класса входит только степень защиты гиперканала от посторонних помех.
Трифилий поковырял в носу.
– Короче… какова она должна быть… эта защита? – несколько гнусаво вопросил он, не вынимая палец из ноздри.
– Разумеется, состоятельные пассажиры предпочитают высшую защиту, – голос поверенного внезапно приобрел криогенные свойства, – однако и защита, обеспечиваемая при путешествии третьим классом, в большинстве случаев вполне приемлема. – Тут он посмотрел на часы, давая понять, что для Трифилия у него припасено очень мало времени.
– А подробнее нельзя? – ворчливо осведомился Трифилий, вытирая палец о штанину. – Что значит «в большинстве случаев»?
Поверенный вздохнул.
– Это значит, что иногда, довольно редко, волновой гиперпакет, в виде которого вы существуете, находясь в гиперканале, подвергается искажениям… очень незначительным, уверяю вас. Возможны ничтожные изменения фенотипа. В самом худшем случае у вас может измениться пигментация кожи, начнется выпадение волос или появится аллергия на что-нибудь. Советую вам не брать это в голову.
Трифилий хмыкнул. По правде говоря, длительное путешествие в грязном трюме рудовоза теперь привлекало его несколько больше, чем перспектива добраться до места назначения в слегка искаженном состоянии. Можно, пожалуй, привыкнуть быть лысым, а заодно и пятнистым, как жираф, – но что прикажете делать, если появится аллергия, например, на воздух?! Но какова тетя Октавия! Могла бы расщедриться хотя бы на второй класс, скупердяйка старая.
– А страховка?
– Ваша звезда застрахована от взрыва или угасания на тысячу лет вперед. Если этого вам покажется мало…
Трифилий икнул.
– Я о страховке путешествия! – сказал он сердито. – Она входит в стоимость билета?
– Страховые компании не страхуют пассажиров третьего класса. – Поверенный вздохнул и опять посмотрел на часы.
– А сколько стоит первый?
– Шестьдесят пять тысяч. Боюсь, что с вашими средствами…
– Ладно, – ворчливо оборвал Трифилий. – Гони деньги.
– Приложите еще раз палец. Вот сюда.
– Зачем еще?
– Необходимая формальность. Она означает, что вы, находясь в здравом уме и твердой памяти, добровольно принимаете дар и берете на себя всю юридическую ответственность, связанную с владением галактической собственностью.
Последняя фраза Трифилию не понравилась. Много ли толку в свалившемся с неба золотом кирпиче, если он размозжит голову?
– А… налоги? – на всякий случай спросил он.
– Уплачены за три года вперед. Да, еще одно условие: вы принимаете на себя обязательство не продавать и не передавать вашу собственность правительству или какой-либо корпорации. В противном случае дарственная теряет силу. На частных лиц запрет не распространяется. Ну, решились наконец?
– А если я откажусь?
– Тогда вам удастся меня удивить. – Поверенный принужденно улыбнулся. – На этот случай у меня есть указание госпожи Октавиии Риччи передать ее дар во владение Цезарю Клюге, вашему двоюродному брату, если не ошибаюсь…
Вместо вопля возмущения Трифилий быстро приложил палец к папиллятору. Нет, тетушка Октавия определенно сошла с ума. Подарить хоть грош ублюдку и пьянчуге, не брезгующему ночевать на помойках,
