— Я слушаю. — И я, и Церелис ждали начала игры, хотя наши чувства различались — она управляла ситуацией, я подчинялась. Многоликая молча стояла у дверей. Почему-то казалось, что так будет всегда, пока мы вместе, и хотелось считать это правдой.
Я внимательно посмотрел на свое отражение в зеркале. В последнее время пришлось следить за внешностью и одеждой — ухаживание требует жертв. А теперь я просто обязан был произвести правильное впечатление, если девушка и в самом деле может помочь мне достигнуть цели. Неясно, к сожалению, что она приготовила, но не стоило спрашивать. Слишком сильно нервничала, смущалась, могла и отказаться помогать. Хотя в целом очень милое существо, если все наладится, в хозяйстве пригодится. Вторая, кажется, наглее — да и, по слухам, планирует остаться здесь. Она очень вовремя получила ранение. Теперь действие магии должно уже завершиться, и с ней проблем быть не должно.
Но непонятные планы моей полукровки меня все же тревожат. Я не знаю, к чему именно готовится — откуда эльфу из хорошей семьи достать сведения о необходимых для эмиграции в темное государство процедурах? Подобная информация распространяется в совсем иных кругах, доступ в которые получить такому почти невозможно. Даже имеющиеся у меня крохи сведений добыть оказалось почти невозможно. Играю вслепую и против богов. В случае победы, конечно, я официально признаю их отсутствие в мире, но она еще далека.
Самый неприятный из возможных вариантов — она просто решила пошутить. Потому что если ей хочется выдать меня, ничего из этого не выйдет — выкручусь, и девушке придется отвечать за клевету. А если она шутит, отомстить не получится, и придется ждать — вдруг полукровка все же примется за дело.
Глупо вот так перебирать варианты, уже втянувшись собственноручно созданную авантюру. Нервничаю, пытаюсь уверить себя в том, что контролирую ситуацию — возможно, так оно и есть. Но велика и вероятность того, что она совершенно неуправляема — а тактика все равно возможна лишь одна. Действуй по обстоятельствам. Спасай свой разум.
Но хватит. Внешность в полном порядке, пора перестать рассуждать о ситуации и идти на встречу. Подумать только, как низко может пасть приличный молодой эльф из высшего общества, когда ему угрожает опасность. Я же еще несовершеннолетний — как и она, впрочем… По нашим, эльфийским меркам. Кажется, в темном государстве все иначе.
Я отвернулся от зеркала и тихо вышел в коридор. Петляя между охранными заклинаниями, которые, впрочем, намеренно сделали проходимыми — детям нужна романтика — я двигался к цели. Итак, дверь в комнату моей полукровки и ее подруги. Последняя мирно спит или участвует в деле? Полночь. Сейчас узнаю.
Я тихо постучал. Входить просто так определенно не стоило — в комнате меня могло ждать что угодно и кто угодно, и реакция на внезапное появление тоже могла оказаться любой.
Моя полукровка — волосы распущены, чуть склоненная набок голова, мечтательно-задумчивое и чуть отстраненное выражение желтых глаз — бесшумно открыла дверь и шагнула в сторону, пропуская меня.
— Заходи. — Комната была обычной — даже слишком, словно ее обитательницы не пожелали придать ей какую-то индивидуальность. Мне приходилось бывать в гостях у местных девушек, и они старались разместить в помещении как можно больше разных мелочей — полукровок же это определенно не занимало.
Кровати были пусты, вторая девушка и ее служанка, видимо, отсутствовали.
— Присаживайся. — Полукровка указала на кресло, стоящее у невысокого столика, и сама опустилась в другое, расположенное напротив. Она очень странно говорила — спокойно, тихо, без тени смущения, и двигалась мягко и бесшумно. Необычное настроение? Хотелось бы знать о причинах… Я занял предложенное место. На столе лежал лист тонкой дорогой бумаги — такую не выдают ученикам — исписанный незнакомыми буквами и слабо поблескивающая металлическая ручка.
— Если ты хочешь эмигрировать, поставь свою подпись на этом листе. Это договор… Он обеспечивает тебе помощь в эмиграции при выполнении некоторых условий с твоей стороны. Я могу поклясться в том, что это действительно так. — Все такой же тихий ровный голос — это настораживает. Но если на столе действительно лежит договор, и его содержание соответствует ее словам — я подпишу, в моем положении не до капризов. Только пусть она сперва поклянется.
— Лучше поклянись. Ведь кто знает… Вдруг ты решила посмеяться? — Полушутливым тоном заметил я, стараясь выглядеть как можно более обаятельным. Иные интонации могли бы обидеть или разозлить ее — а это недопустимо.
— Нет. Не решила. — И прозвучала клятва… Традиционная эльфийская, действующая только в устах тех, кто принадлежит к нашему народу — а полукровка определенно имела к нему некое отношение, хотя сейчас это было не слишком заметно… Чуть заостренные уши скрывались под роскошными волосами.
— Спасибо. Где подписывать? — Я нежно улыбнулся. Она почему-то никак не среагировала — странно. Может быть, просто не выспалась, или плохо себя чувствует? Но на больную не похожа — спокойная, задумчивая, никакой грусти или раздражения. Очень хороша… Пожалуй, такой она привлекательнее. А дергаться и нервничать из-за новой манеры поведения полукровки сейчас в любом случае уже поздно.
— Где угодно. Это не важно. — На ее губах появилась легкая полуулыбка.
Я не стал думать о возможных причинах ее появления — девушка странно вела себя с самого начала, но что это меняло для меня? Моя подпись на тонкой бумаге, и лист растворился. Да… Настоящий договор.
— Вот и все… — Негромко произнесла полукровка, все так же улыбаясь.
Распахнулась дверь, ведущая, должно быть, в ванную — и атмосфера изменилась. Больше не было полутонов и покоя. Красный — цвет крови и тревоги, цвет насилия. Та, вторая, замерла в дверях, и в ней не было ничего неяркого. Красные волосы, красные глаза и красная одежда. Но ослепительно-белыми были клыки, мелькнувшие при улыбке, и светлой — кожа. Сердце судорожно забилось, и не от восхищения. Ее появление тревожило… Нет, вызывало страх, как приблизившийся пожар. Да, банальное и романтичное сравнение… Если не приходилось бежать от огня, бежать от смерти.
Но это ведь просто полукровка. Просто одна из учениц школы. У меня нет причин для страха. Я встревожился лишь из-за неожиданного появления и цвета. Но спокойствие покинуло меня, и, кажется, комнату.
Моя полукровка отошла к стене и остановилась. Она казалась почти невидимкой сейчас со своими неяркими красками.
— Ты подписал договор. — Красноволосая подошла ко мне и остановилась, опершись ладонями о стол.
— Договор очень простого содержания — ты обязуешься подчиняться мне во всем, в том числе — выполняя желания, не оформленные как приказы, и при соблюдении этого условия я обеспечивающая тебе успешное бегство в темное государство. — Она на несколько секунд обнажила клыки. Глаза сияли какой-то детской радостью — мне не приходилось встречать такого выражения у тех, кто уже не является ребенком. Почему-то припомнилась однажды виденная девочка, с таким лицом обрывавшая крылья с огромным трудом пойманной бабочке…
Полукровка боком, закинув ноги на подлокотник, уселось в кресле.
— А я очень хорошо знаю, чего хочу. Мне всегда очень нравилось мясо. Эльфийское мясо. Сначала я собиралась заставить тебя приводить ко мне соплеменников, но потом поняла — это совсем необязательно… — Она говорила очень легким, обыденным тоном — так беседуют о пустяках. И голос был хорош, раньше я не обращал на это внимания — а теперь не сразу вслушался в смысл ее слов. Но когда это произошло — не смог поверить. Говорили, что темные и особенно демоны едят людей и эльфов и что они считают это естественным, говорили, что они уверены в собственном превосходстве над нами… Только слова не связывались в моем сознании с двумя полукровками, за которыми я так давно наблюдал.
Теперь страх стал настоящим. Потому что, какими бы обычными и безобидными не казались они раньше — сейчас я верил каждому слову. А та, которую я считал своей, стояла у стены все с той же
