- Мам, понимаешь, - я подошла к ней и села рядом на корточки, - Лекс не сегодня - завтра зашлёт сватов, поэтому я тебе и сказала. Он очень хороший и я его люблю. На самом деле.
- Правда?
- Самая правдивая, - улыбнулась я. - По-другому не могу... и не хочется.
- Значит, за этот месяц ваш роман развивался самым бурным образом? - усмехнулась она.
- НЕ таким бурным, как мне хотелось, но прогресс есть, - уклончиво ответила я.
- Да я заметила. И так не поняла, когда же моя девочка стала совсем взрослой... Вот уже и замуж выходит... Но, подожди, - вдруг нахмурилась родительница, - тебе всего же шестнадцать. Аля, ты беременна?
Я поперхнулась. И чего она взяла?
- Можешь даже сводить меня к гинекологу. Я не только НЕ беременна, ко мне даже ещё никто не прикасался... толком, - сконфузилось Моё Высочество.
- Толком? Как это? - вновь подняла бровь мама.
- Мы с Лексом целовались. И я снимала с него штаны... чтобы ранки перевязать, - быстро добавила я, смотря как лицо мамы становится все темнее. - Ничего интимного, просто лечение!
- Алиса Яковлевна, - отвлек нас от разговора голос Артура, второго в нашей дружной компашке охранников, - тут Ра...
- Пускай входят, - перебила я его, сделав страшные глаза. НЕ хватало, чтобы он ещё про это всему двору растрезвонил.
Несколькими секундами спустя я натянула на лицо холодную маску и села на журнальный столик, закинув ногу на ногу. Повар - маленький худенький человек в колпаке - поклонился мне, а Ксеня упала на колени, не поднимая от пола глаз. Краем глаза заметив ошарашенное лицо мамы, я мысленно вздохнула. Некогда было ей объяснять, что во время её отсутствия я стала немного другой. Немного? Это ещё мягко сказано...
- Что Вы хотели, Рамон? Почему Вас не было на кухне, когда я пришла? - мой голос напоминал арктический ветер.
Глаза у повара сами собой потупились. А то! НЕ зря мне сам Макс сказал, что после суда я стала временами походить на Лекса. Только в юбке. Холодная, не прощающая ошибок, а временами слишком жестокая Ночная Принцесса. Для других я была девушкой, облеченной властью, стервой, которых свет не видывал, и только рядом с любимым происходило обратное превращение. Я была собой: наивной, познающей мир девочкой.
- Извините, миледи, - вот ещё одно прозвище, прилипшее ко мне благодаря Елисею. Это не считая Вашего Высочества и Принцессы. Умеет же он когда надо подчеркнуть мой статус! - Мы отлучались в магазин.
Я величественно кивнула. Ну, бегали в супермаркет, ладно. Значит, просто продуктов не хватило.
- Хорошо. Можете быть свободны, Рамон. Артур довезет Вас до дома, а потом возвратится обратно, - я заметила, какой недовольный взгляд кинул на меня Лис. Ещё бы, у него вся его защита рушится. Ничего, пусть не думает что я такая глупая. Около дома ещё с десяток человек охраны тусуется.
Повар поклонился и не спеша вышел из комнаты. Ксеня осталась сидеть на полу.
- Алиса, ты мне можешь объяснить, что здесь происходит? - шепотом спросила мама.
Я тряхнула головой, срывая с себя жестокую маску, и вновь улыбнулась матери.
- Ничего особенного. Просто кое-кто научил меня, какой должна быть женщина, облеченная властью.
Через пятнадцать минут мы уже сидели за столом. Дедушка отказался есть, уйдя в зал рассматривать фотографии бабули. Мама говорила, что в последнее время он очень сильно сдал. Почти ничего не ел, зато каждый день в Иерусалиме ходил в церковь и молился. Она не знала, принесла ли облегчение эта поездка. Бабушку она видела во сне только один раз, та объясняла ей, как готовить поминки. Я рассказала, что бабуля приходила ко мне интересоваться моей личной жизнью, так же что наконец-то поставила на место Бочку и подружилась с необыкновенной девушкой - Эрлен. Мама же ела бефстроганоф и кивала.
- А как же школа? Если считать с каникулами - ты пропустила месяц. Тебе за это ничего не будет? Сумеешь других догнать?
- За это не беспокойся. Я пролистала учебники, темы были не очень сложные. Разберусь как-нибудь сама, - пожала плечами я. - Не впервой.
- А как у вас с Лексом дела?
- Ну кроме того, что он решил на мне жениться, ничего особенного, - я пожала плечами.- Миримся, ссоримся...
- А Юра?
- А что Юра? Бакин давно в прошлом! И если с ним я и поцеловалась в первый раз, это ещё ничего не значит, - подняла я глаза от чашки. - У нас с Лексом всё гораздо... серьезнее.
- Значит, ты думаешь, что Лекс твой Принц?
- Почему ты так считаешь? К-к-какой Принц? - я подавилась чаем и закашлялась.
- Ну, ты раньше всё время ждала своего принца на белом коне. Мечтала, что будешь Золушкой и сможешь сидеть на троне, есть пирожные и не ходить в садик. У тебя песенка была любимая ещё такая... сейчас вспомню... Что-то про сандалики.
- Аааа, - припомнила я. - Я маленькая девочка - я в садик не хожу, купите мне сандалики - я замуж выхожу. Эта?
- Ага. Ещё помнишь. Я думала, забыла уже совсем. Кстати, а как вы собираетесь жениться, если тебе ещё нет восемнадцати?
- Вот этого я не знаю. Все вопросы со свадьбой решает Лекс, меня к этому событию он на милю не подпускает, - вздохнуло моё Высочество.
- А как же платье, подружки невесты, список гостей? - удивилась матушка.
- Надеюсь он соизволит обсудить со мной хотя бы хрустальные башмачки, - пронеслась мысль, а вслух я сказала, - это конечно же будет мой выбор.
- А чем занималась во всё это время?
- Чем? Книжки читала. Кстати я хотела с тобой посоветоваться.
- На счёт чего? - нахмурилась мама.
- Понимаешь, мамуль, я тут хочу написать книгу.
- Книгу? - брови мамы поползли вверх.- Ты решила стать беллетристом?
- Нет. Просто напишу какую-то часть. Выложу в Интернет. У меня же рукописи по всему дому валяются. Теперь вот хочу всё собрать на ноутбуке, - ляпнула я и прикусила язык. Мама-то не знает, что у меня есть ноут!
- Ноутбуке? Алиса, откуда у тебя такая дорогая вещь?
- Эта не моя. Эта Саши. Просто мне на нем легче печатать! - оправдывалась я. - Так ты мне поможешь?
- Что там у тебя? Не получается что-то?
- Ручку, бумагу. И побыстрее, - я обернулась к стоящей около одного из шкафчиков Ксене, и на несколько мгновений на лице опять проступил арктический лед; мама вздрогнула.
Получив из рук склонённой в поклоне рабыни исчерканный листочек, я сильно нахмурилась и, подняв пальчиками её лицо, сказала:
- Двадцать ударов ему. И ты будешь смотреть и улыбаться. Каждый твой всхлип или слеза будут прибавлять ему наказание, поняла?
В глазах Ксени отразился страх, и она упала к моим ногам, уцепившись за лодыжку.
- Пожалуйста, не надо, - еле слышный шепот, - Прошу вас, хозяйка.
Мне понадобилось много сил, чтобы сдержать себя в руках и не отменить наказание. Однако во время вспомнила слова Лекса: 'Тебя все должны слушаться с первого раза. Пока ты не докажешь своё право, никто уважать тебя не будет. Бей по самому больному и не жалей'.
- Сорок ударов, - прошептала я отстраненно. - Десять кошкой.
