И швырнул мне кристалл. Я едва успела поймать его. Теплый… живой. Полюбовалась на розовую дымку, повесила его на шею. Тонко улыбнувшись, магистр заметил:
– С его помощью минуете посты на границе с Озерным княжеством, отправишься в Ронию через Светлое, не заходя в эльфийский лес, на Геронийском перевале в трактире «Вольный охотник», найдешь хозяина, Риста Снежного, отдашь пакет, – он протянул сверток приличных размеров. И где прятал только?
– Хорошо…
– Это не все. Проследишь, чтоб почту отправили магическим посланником, с помощью вот этой штучки, – показал простое кольцо с печаткой в виде дракона, – не зарьтесь, – бросил в сторону моих спутников, – одноразовое. Красавица, может, все же, оставишь их мне?
– Э-э?
– Вот этих вот, – указал в сторону ребят, – как-то не хорошо они на тебя смотрят.
Качаю головой.
– Не стоит…
– Ну ладно, тем не менее, я прослежу за всеми вами, – пообещал некромант. – Берегите моего почтальона, – обратился он к Ремешу, – от этого зависят и ваши никчемные жизни.
Я как-то сразу поверила, что он может… И не только проследить.
– Да кто ты такой?
– Я разве не представился? – он склонился в издевательском поклоне, и щелкнул пальцами: – Великий Магистр Мерль, к вашим услугам, и прощайте.
Алхимик побледнел от ярости.
– Даже не пытайтес-сь… А ты, красавица, разве не хочешь спросить, что написано в этом письме, и куда оно полетит?
– Хочу.
– Спрашивай.
Я вздохнула…
– Все равно не скажете… а я слово наемника уже дала!
– Пожалуй… – некромант качнулся на пятках и неожиданно схватил меня за ухо, – скажу, – и прошептал, – письмо пойдет в Тирит.
– Ку-уда? – я непонимающе округлила глаза. Как наивная идиотка… не понимаю…
– Это большой секрет, – весело ухмыльнулся магистр, – а теперь брысь! Рассвет скоро. К вам это тоже относится… – покосился он на ребят, – или вы остаетесь?
И я припустила вниз по склону, подхватив на ходу брошенную воином сумку, и чувствуя, как горит ухо. Следом бежали спутники, отложившие выяснение отношений на потом. На далекое, труднодостижимое потом…У подножия холма обернулась, махнула рукой и крикнула:
– Обещаю, сделаю что смогу. До свидания…
И почти уверена, что некромант поморщился и буркнул:
– Прощайте, и желательно вам больше здесь не показываться…
Часть 2. Чем заканчиваются благородные порывы…
Ну, если кто-то думал, что я просто отпустил ребяток, помахал рукой и забыл, то он ошибается. Я внимательно отследил все путешествие до границы, выслушал все перепалки и скандалы, порой с применением тяжелой магической артиллерии и рукоприкладством. А как иначе может быть между тремя такими разными соратниками? С непреходящим удовольствием понаблюдал, как они разгромили заброшенную пограничную заставу, не прибегая к помощи маскировки, которую мог бы предоставить призрак, и лично, но удаленно, позаботился о свидетелях. Гуманизм в таких вопросах неприемлем.
Проконтролировал и передачу послания, слишком уж важное дело, нельзя его пускать на самотек. В принципе, при необходимости, через врученные магичке кристаллы я мог бы ее и одернуть, но эта упоительно честная красавица выполнила все условия договора. А когда связь с вложенным в письмо кристаллом прервалась, стало ясно, что оно нашло адресата. Прекрасно! Даю на раскачку и разработку плана декаду.
Ради интереса я время от времени наблюдал за Лисой, правда времени того было не много, ибо страна активно готовилась к войне. Основную тяжесть тащил на себе Совет, но необходимо было контролировать процесс, иначе дорожка безумного наращивания мощи завернула бы мои планы немножко не туда.
Похоже, насчет декады я преувеличил. Кое-кто управился за пять дней. Мое почтение!
И на шестой день после того, как прервалась связь с кристаллом, я с большим удовольствием принялся наблюдать за процессом смены власти в Светлом лесу, в котором моя красавица решила принять активное участие. Ну, не решила, а, скорее, не имела другого выхода. От предложений, вроде полученного ею, не отказываются. Опасно для жизни.
Ну, зачем, зачем я в это дело ввязалась? Хотя чего переживаю, непонятно! Одно тянет за собой другое, и, согласившись на сделку с некромантом, теперь пожинаю плоды этого взаимовыгодного сотрудничества. Понять бы еще, кому оно было выгоднее?
Как же я его ненавижу, этого зеленоглазого гада!
Ага, это он во всем виноват!
В чем? В том, что я прямо с дороги, в пропыленной одежде, с грязными волосам и темными маскировочными разводами на лице, вынуждена явиться в Эльфийский Град, да не просто в Град, а во дворец, то есть Древо! Прямо на бал в честь какого-то праздника!
Хорошо хоть, не одна, а в компании Ремеша и Свиста. Да толку-то в них! Встали у порога зала, ненавязчиво преграждая дорогу посторонним. Они на подстраховке, а я выступаю сольно!
Бездна, как я зла!
Век бы здесь не появлялась, но… пришлось вот.
Раздраженно отмахиваясь от цветочных гирлянд, влетела в тронный зал. Еще одно место, без посещения которого чувствовала бы себя лучше некуда. Я, собственно, здесь ни разу не была, с родственниками общалась далеко не в такой торжественной обстановке. Приграничный форпост в Загорье – единственное место, где я была. Но, воспользовавшись любезностью брата (а куда ему деваться?) и предоставленных вместе с инструкциями планами… В общем, дорогу я нашла сама.
Огляделась, делая пару шагов к центру просторного светлого помещения. Эльфы, эльфы, эльфы… ну и эльфийки. Светловолосые, в переливающихся шелковых нарядах, усыпанные цветами и драгоценностями. Советники в мантиях, стража в тонких на вид серебристых кольчугах по углам, предполагаемый наследник.
Зал утопает в солнечных лучах.
Ага, все тут!
Ну, готовьтесь!
Но глаза-то какие у гостей! Удивленные…
Но безопасность здесь ниже среднего. Как побывавшая в застенках Империи Тьмы, заявляю об этом со всей определенностью!
Я ведь сначала препиралась с пограничной стражей! И долго! Эти зануды кого хочешь из себя выведут. Но отказать не посмели. Я была в своем праве, спеша сделать важный доклад, не так ли? К тому же с визой принца, пусть и мертвого. Так вот, за время, что мы провели на границе и телепортами добирались до столицы, можно было армию собрать! А эти… эльфы даже не взволновались! Понадеялись на магию леса… Я же ведь не с уничтожительными намерениями! Просто злая. Так сказать –
