Один из более молодых мужчин — в очках, бородатый, с перехваченным резинкой хвостиком засаленных жидких волос — покосился на своего коллегу.
— Да признавайся, Семеныч, чего молчишь?.. Все равно ведь узнают…
Тот, к кому обратились, глубоко вздохнул и, решившись, несмело сделал полшажка вперед.
— А что вам нужно? — спросил он, стараясь смотреть на старшего из нападавших, но при этом невольно скашивая глаза в сторону вооруженных боевиков.
— Сейчас объясню, — Самурай искренне старался, чтобы голос звучал по возможности более благожелательно. Хотя получалось это у него не слишком хорошо… — Мне нужно точно знать, где находится рабочее место Арона Штихельмахера.
— А его сейчас нет… — промямлил завлаб.
— Мы знаем, что его сейчас нет, — терпеливо проговорил Самурай. — Нас интересует, где его рабочее место.
Семеныч молча указал на ближайший стол.
— Вот видите, как все просто, — налетчик скривил губы в усмешке, однако глаза его оставались холодными и равнодушными. — Давай, Карла, приступай, — обронил он через плечо мужчине, который был без оружия.
Тот быстро подошел к указанному столу. Рядом тотчас оказался громила с чемоданчиком. Человек, которого назвали Карлой, умело подняв крышку компьютера, полез внутрь. Громила между тем выгребал из ящиков стола все подряд бумаги, сваливал их в чемоданчик.
— Аккуратнее складывай, — чуть раздраженно обронил Карла, орудуя внутри системного блока отверткой. — Мне же с документами потом разбираться…
Старший между тем по-прежнему холодно глядел на Семеныча.
— Второй вопрос предусматривает абсолютно честный ответ. Запираться не советую… Кто из присутствующих здесь работал в паре со Штихельмахером?
Семеныч суть вопроса не понял.
— Мы все тут работаем вместе… — осторожно отозвался он, откровенно боясь разозлить своим ответом грозного собеседника.
Однако тот ответ воспринял вполне мирно.
— Естественно. Я спрашиваю, кто работал вместе с ним над его личным изобретением?
Несмотря на страх, сковавший всех, некоторые сотрудники лаборатории, услышав эти слова, переглянулись.
— Над каким изобретением? — за всех спросил Семеныч.
Обменялись взглядами и Самурай с Карлой.
— Значит, вы хотите сказать, что ничего не знаете о том, что Штихельмахер уже несколько лет работает над неким изобретением мирового масштаба?.. — поднял брови Самурай. — Н-да, хороши же у вас порядочки… Ну что ж… — он подошел к крайнему из стоявших у стены мужчин. — Вы лично что-нибудь знаете о работе Штихельмахера? — спросил он, в упор глядя на человека.
— Нет-нет, я ничего не знал, честно… — мужчина так крепко прижался спиной к стене, будто пытался в нее вдавиться.
Следующей оказалась молодая девушка — в мощных выпуклых очках, бесцветная и некрасивая.
— А вы? — обратился к ней главарь. — Вы знаете что-нибудь?..
— Пропади ты пропадом, ублюдок! — с ненавистью и страхом глядя на него, отозвалась девушка.
— Пропаду когда-нибудь, — скривил губы в ухмылке мужчина. — Но пока меня интересует не это. Повторяю вопрос: что вы лично знаете о работах Штихельмахера?
— Ничего я не знаю! А даже если бы знала, тебе не сказала бы…
— Ясно.Главарь сделал шаг назад, поднял правую руку и звонко щелкнул пальцами. Совсем негромко хлопнул выстрел — вылетевшая гильза, казалось, ударилась об оконное стекло и покатилась по полу и тогромче. Чем звук самого выстрела. Пуля попала точно в дужку очков на переносице девушки — та даже вряд ли успела почувствовать боль и понять, что произошло. Она ударилась простреленной головой о стену, сползла по растрескавшейся краске на пол и осталась сидеть со слегка завалившейся набок головой и неестественно подогнутыми ногами. По бокам уже мертвого лица с широко раскрытыми глазами нелепо свисали половинки очков. По ее чистенькому накрахмаленному халату потекли на пол струйки крови
— Еще герои есть? — главарь скривил губы и обвел взглядом остальных сотрудников лаборатории. И тут же сам ответил: — Будем надеяться, что нет… Что вы знали?.. — обращатился он к следующему мужчине — тому самому, с хвостиком, который указал на Семеныча.
Самурай не успел закончить вопрос. Дверь из коридора резко распахнулась и в лабораторию мимо страхующего вход боевика резво проскочила молодая девушка. Миниатюрная, чуть смуглая, миловидная, весело улыбающаяся, она тащила в руке большой полиэтиленовый пакет.
— Всем прерваться на обед!.. — бодро скомандовала она — и только тогда заметила, что в лаборатории что-то происходит. — А что тут?..
На нее смотрел зрачок дула одного из пистолетов. А над ним, над оружием, виднелся еще один зрачок, человеческий, принадлежащий бандиту, этот пистолет сжимающему.
— Что тут?.. — еще раз по инерции повторила и вновь не закончила фразы девушка, не в силах оторвать взгляд от этих равнодушных глаз.
— Присоединяйтесь к коллегам, сударыня! — с насмешливой любезностью повел рукой в сторону жавшихся у стены сотрудников старший из нападавших.
Вошедшая невольно оглянулась на него. Самурай стоял, откровенно похотливо оглядывая ее фигуру. Девушка, следуя взглядом за направлением его руки в сторону коллег, увидела, что они, разбившись на две неравные группки, старались отодвинуться от чего-то, лежащего на полу. И только в следующий миг поняла, что именно лежит на полу и от чего, преодолевая страх перед вооруженными бандитами, стараются отодвинуться люди.
— Ой!..
Девушка уронила пакет на пол, из него вывалились несколько пенопластовых стаканчиков с супами быстрого приготовления и кулечек с ломтиками тонко нарезанного хлеба. Сама же девушка, с ужасом глядя на неестественно скорчившуюся у стены подругу, извечным женским жестом зажала ладонью рот, словно пытаясь таким образом удержать рвавшийся наружу крик.
— Попробуй только пикнуть! — подтверждающе предупредил старший. И скомандовал уже без тени показной любезности: — К стене!.. А мы пока продолжим.
Он повернулся к парню с хвостиком. Вперил холодный взгляд тому в глаза. Однако спросить ничего не успел. Хвостатый, преданно уставившись на бандита, быстро заговорил, тыча пальцем в сторону вошедшей в лабораторию девушки:
— Вот она, она, Карина… — он задохнулся от торопливого говора, несколько раз глотнул воздух широко раскрытым ртом, икнул и продолжил: — Карина работала со Штихелем… Они вместе над чем-то там мороковали…
— Подлец!
Семеныч произнес это слово негромко, не поворачиваясь к «хвостатому». Но услышали все.Главарь, по-прежнему не оборачиваясь, снова поднял руку, качнул оттопыренным большим пальцем в сторону девушки. Возле нее тотчас оказался один из рядовых боевиков — огромный, коротко, едва не налысо стриженный, он производил впечатление невероятно сильного человека
— Стоять! — глухо, сдерживая рокочущий бас, произнес он.
И положил на ее хрупкое плечико свою огромную ладонь. Карина по-прежнему ничего не понимала в происходившем и покорилась требованию безропотно.
— А кто еще с ним работал? — спросил между тем старший боевик у 'хвостатого'.
— Б-б… ик… Б-больше никто, — было похоже, что у парня от страха начало заходиться сердце и он постоянно задыхался. — Это честно… Б-больше никто…
— А ты?
Лицо парня посерело, глаза, казалось, могли вывалиться из глазниц. Лоб покрылся мелким бисером испарины.
— Я… ик… Я не работал… Он мне… ик… Штихель меня не любит… не доверяет… Он меня не
