По возрасту жеребят разделяют на сосунов (от рождения до отъема), отъемышей (после отъема и до конца текущего года), годовиков, 2-леток и 3-леток без учета даты рождения (январские и июньские жеребята будут находиться в одной возрастной группе).
В первый месяц жизни жеребята удовлетворяют потребность в питательных веществах только за счет материнского молока. Среднесуточные приросты их живой массы в этот период составляют 1,2–1,7 кг и более, а расход молока – до 10 кг на 1 кг прироста. Здоровые жеребята очень часто (до 50 раз в сутки) сосут мать. Высокая энергия роста жеребят требует поступления в их организм возрастающего количества полноценных питательных веществ, а молочность матери постепенно снижается. Поэтому, начиная со второго месяца жеребят-сосунов, подкармливают овсом и пшеничными отрубями. Размер подкормки устанавливают в зависимости от молочности матери, племенной ценности, породной принадлежности и индивидуальных качеств жеребенка. Сначала жеребятам-сосунам скармливают примерно 1 кг концентратов, разделяя их на три дачи и прибавляя каждый месяц по 0,5–1 кг с таким расчетом, чтобы к отъему они съедали по 3,5–4,5 кг. Подкормка жеребят концентратами из одной кормушки с матерью неэффективна ввиду разной скорости потребления ими корма.
Подсосная кобыла обычно бывает, беременна в результате случки текущего года. С 6–7-го месяца ее жеребости начинается интенсивный рост плода – увеличение его массы и размеров. К этому же времени резко снижается секреция молока. Поэтому в условиях конюшенного содержания лошадей жеребят отнимают от матерей в 6–7-месячном возрасте сразу, а не постепенно. Отъем жеребят проводят с августа по октябрь несколькими группами, выравненными по возрасту и развитию. Метить жеребят чистокровной верховой и рысистых пород рекомендуется малыми татуировочными щипцами на внутренней поверхности нижней губы за 1–2 месяца до отъема.
Перед отъемом необходимо уточнить описание масти и отметин жеребят.
Жеребят-отъемышей чистокровной верховой, рысистых и некоторых других пород в основном содержат в денниках, помещая в каждый из них по одной или две головы. Сразу после отъема некоторые жеребята сильно беспокоятся, бросаются на дверь, перегородки и нередко травмируют себя. Поэтому в первые 2–3 суток за ними устанавливают тщательное наблюдение. Отъемышей полукровных, тяжеловозных и местных пород, а также молодняк рабочепользовательного направления чаще содержат группами по 10–20 голов. Для этого в денниках или стойлах удаляют перегородки, после чего конюшня разделяется на секции (залы), которые оборудуют кормушками, автопоилками или водопойными корытами. В каждой секции хорошо утрамбовывают пол. Подстилку пополняют ежедневно (3 кг на голову), а навоз удаляют 1–2 раза за стойловый период. Особое внимание уделяют санитарно-гигиеническому состоянию помещения и микроклимату.
Желательно, чтобы из каждой секции был выход в отдельный паддок. Преимущества группового содержания отъемышей заключаются в более эффективном использовании площади помещения, значительном уменьшении затрат труда по уходу за ними, в группе они быстрее свыкаются и не так сильно беспокоятся. Но при групповом содержании исключается индивидуальное нормирование кормления молодняка, создаются предпосылки для более быстрого распространения инфекционных и инвазионных заболеваний.
Жеребята в группах должны быть выравнены по возрасту и развитию, чтобы отдельные, наиболее сильные и драчливые из них не обижали более слабых, особенно во время кормления. На время дачи концентратов драчунов следует привязывать так, чтобы они не могли съедать чужую порцию корма. Жеребчиков и кобылок содержат после отъема раздельно.
Через 5–6 дней после отъема жеребят выпускают на пастбище, а чтобы они не беспокоились, в табун приводят старых меринов или кобыл. Для отъемышей выделяют лучшие пастбища, а в стойловый период им дают корма только хорошего качества. Из концентратов в рацион молодняка включают овес (его лучше скармливать плющеным), пшеничные отруби, подсолнечниковый или льняной жмых. Эффективно использование злакового сена в смеси с клевером. Часть овса и ячменя можно скармливать в проращенном виде. Стимулирует аппетит молодняка меласса, красная морковь полезна как сочный корм и как источник каротина. Следует включать в рацион также дробленое зерно кукурузы, ячмень, свеклу, картофель, хорошего качества силос (в основном для молодняка тяжеловозных пород и пользовательного назначения).
Кормят молодняк 4 раза в сутки, разделяя концентраты на три, а сено на четыре дачи. Морковь, свеклу и другие сочные скармливают в 1–2 приема. С возрастом в рационе молодняка увеличивают количество грубых кормов. Соль-лизунец должна находиться постоянно в кормушке.
Большое значение в выращивании молодняка имеют моцион и пребывание на пастбище. Надо стремиться к тому, чтобы жеребята находились на воздухе по нескольку часов в день. Однако для выращивания здоровых и крепких жеребят этого недостаточно. В конных заводах организуют ежедневную прогулку молодняка (6–8 км). Активный моцион избавляет молодняк от ожирения и способствует укреплению его конституции, лучшему развитию сердечно-сосудистой и дыхательной систем, мышечной и костной тканей, укреплению сухожильно-связочного аппарата конечностей. Независимо от способа содержания отъемышей (в залах или денниках) их ежедневно чистят щеткой, а некоторые места на теле замывают.
Суточная потребность в питательных веществах в октябре, ноябре и декабре составляет для жеребчиков-отъемышей 2,8, для кобылок 2,5 кормовой единицы в расчете на 100 кг живой массы. На 1 кормовую единицу должно приходиться 105–115 г переваримого протеина, 6–7 г кальция, 5–6 г фосфора, 15–20 мг каротина и 2–3 г поваренной соли.
